тебя, Вики. За твои силу и слабость. За твои жесткость и нежность. За твои слезы и улыбки. Ты невероятная, смелая и настоящая. Я знаю, что прямо сейчас ты ощущаешь себя прекрасно. И я хочу, чтобы именно так ты чувствовала себя каждый день. А я буду делать все, чтобы это пожелание сбылось.
— Брайан… Я так тебя люблю.
Вики не смогла сдержать слезы. Слезы радости, которая переполняла. Взрывалась в бушующих эмоциях и покрывала мурашками все тело. Брайан обнял девушку и почти прошептал:
— Я очень тебя люблю.
Они молчали, слушая сердца друг друга. И эта тишина вокруг, иногда нарушаемая плесками воды, была такой уютной и уместной, что им обоим не хотелось рушить момент. Наконец, Брайан спросил:
— Хочешь потанцевать?
— Хочу.
Он включил музыку и протянул ей руку, приглашая на танец. Девушка сделала шутливый реверанс и обняла Брайана за шею. Его ладони нежным движением легли на ее талию. Они танцевали почти на месте и наслаждались этой близостью. Вики уложила голову на его груди и прикрыла глаза. Она была так благодарна Богу, что встретила этого человека. Была благодарна Брайану, что он делает ее счастливой. Была благодарна себе, что однажды позволила ему разрушить свои стены и научилась доверять.
Вики слегка отстранилась и посмотрела на Брайана. Он улыбнулся и поцеловал девушку. Она подалась вперед, сильнее прижимаясь к его телу. И Брайан не стал сопротивляться ее желанию. Продолжая дарить ей поцелуи, он потянул молнию платья на ее спине. Вики снова покрылась мурашками. В ответ она принялась за мелкие пуговицы его рубашки.
Они были одни, вдвоем, посреди огромного океана и звездного неба. Они совершенно не думали о том, что было вчера, и что будет завтра. Есть только сейчас. Есть они и их горящие чувства. Остальное не имеет значения.
— У меня есть еще один сюрприз для тебя.
Брайан достал два китайских фонарика и зажигалку.
— Как видишь, я не позаботился о торте, но загадать желание ты все равно должна. — Он поджег один из них и осторожно передал его Вики. — Закрой глаза, подумай о том, чего ты хочешь, и отпускай.
— Я подожду, пока ты будешь готов. Хочу сделать это вместе.
Брайан поджег второй фонарик. Они немного подождали, пока огонь нагреет воздух, затем подняли руки и на счет три отпустили свои желания в небо. Они держались за руки и смотрели, как два фонарика медленно уплывают в звездном океане. Вики подумала, что видит настоящее чудо. И вообще, весь этот момент магический. Как-будто то, что они загадали, теперь просто обязано сбыться.
Они решили, что пора собираться домой лишь глубокой ночью. Им так не хотелось завершать этот прекрасный вечер. Но становилось прохладней, а океан начинал волноваться. Возможно, завтра будет дождливо.
Брайан поднял якорь, а Вики укуталась пледом и устроилась на носу яхты. В темноте океан казался ей довольно устрашающим. Но девушка поймала себя на мысли, что давно уже не чувствовала страха. Даже эта темная, таинственная вода, поднимающаяся почти до самой палубы, не внушала ужаса. Вики смотрела на Брайана, на его спокойное выражение лица, четкие и уверенные движения, и знала, что с ним ей нечего бояться.
До дома они добрались, когда небо уже начинало светлеть. Чарли был недоволен, поэтому Брайану пришлось прогнать накатившую усталость и немного прогуляться. Вики хотела составить ему компанию. Но глаза девушки заметно слипались, так что Брайан отправил ее в постель. Хотя она все равно смогла уснуть, только когда он лег рядом и обнял ее.
Утром Вики и Брайан поехали в банк, чтобы, наконец, снять сбережения Рона. Теперь Вики была свободна.
— Я все равно хочу доработать до конца года.
— Но зачем тебе это? Ты же знаешь, что…
— Знаю. — Вики не позволила ему договорить. — Но я хочу, правда. Мне там нравится. В последнее время мне дают хорошие чаевые.
Брайан усмехнулся и закинул руку девушке на плечо.
— Ты можешь делать все, что ты хочешь, Вики.
Девушка задумалась, что будет с мамой теперь, когда она перестанет оплачивать их с Теддом жизнь. Правильно ли она поступает? Совесть противно царапала Вики изнутри. Может, стоит хотя бы предупредить их, что им нужно подумать о заработке? Посоветоваться с Брайаном? Вики знала, что он скажет. И все равно переживала. Ей казалось, что она делает что-то плохое, оставляет мать в беде. И даже все прожитые годы с ней под одной крышей не становятся аргументом, что Тесса заслужила это.
Прошло около двух недель с тех пор, как Вики перестала покупать продукты и подкладывать наличные в почтовый ящик. Девушка не появлялась рядом с домом, но каждый раз, проезжая мимо, всматривалась в окна. Она все думала, заметила ли мать? Злится ли Тедд? Вики волновалась, что он узнает, где она живет. В конце концов, Брайан снял коттедж буквально через два дома. Девушка удивлялась, что ей до сих пор удавалось скрываться.
Конечно, они заметили. И Тедд был действительно зол. Он постоянно дежурил у окна, в надежде заметить Брайана снова. Ведь не зря же тогда, в Рождество, он оказался здесь. Вряд ли он хотел заехать в гости. Вероятно, живет где-то недалеко. Может быть, даже на этой же улице. Но Брайан имел привычку убирать машину в гараж, а с соседями он не общался, поэтому Тедду никак не удавалось поймать его. Сначала он и не искал, потому что решил, что хорошо наказал своего обидчика. А теперь, когда Вики перестала оставлять деньги, Брайана нужно найти. Потому что эта девчонка наверняка живет с ним.
Целый день Тедд следил за проезжающими машинами и ждал. Вряд ли он мог догадаться, что Брайану пришлось поменять автомобиль после того, как его друзья разбили внедорожник. Тедд тогда был слишком пьян, чтобы запомнить подробности. Но удача снова улыбнулась ему. Он обратил внимание на собаку, которая громко лаяла на противоположной стороне улицы. Тедд прищурился, чтобы разглядеть хозяина. Это Брайан! Точно он, по-другому быть не может. Тедд снова отпил водку прямо из бутылки и вышел из дома через задний двор. Он осознавал, что, если появится на крыльце, Брайан его заметит. Тедд обошел дом и выглянул из-за угла. Мужчина с собакой проходили мимо соседнего дома. Тедд следил, прячась по чужим дворам. Почти стемнело, поэтому ему приходилось щуриться и часто моргать, чтобы глаза не подводили его. Голубой коттедж. Вот где они живут. Тедд был в ярости, что все это время не мог обнаружить, что Брайан и Вики прячутся прямо у него под носом. Он
