впивающиеся в его сознание, вызывая тошноту, головокружение и желание бежать без оглядки. Но вместе с этим он чувствовал и странное… болезненное притяжение. Его Резонанс, его связь с Диссонансом, откликались на эту разрушительную энергию, словно узнавали в ней что-то родное, что-то свое. Это было пугающе.
«Почему… почему он дестабилизировался?» – спросил Кай, его голос дрожал.
«Кто знает? – пожал плечами Рекс, не отрывая взгляда от показаний. – Может, просто старый хлам, который решил напомнить о себе в самый неподходящий момент. Время не щадит даже артефакты Архитекторов. А может…» Он бросил быстрый, острый взгляд на Кая и его новый, светящийся наруч. «Может, твой Осколок и твои недавние… эксперименты с ним как-то повлияли на окружающий Поток. Непреднамеренный резонанс. Твоя игрушка, парень, как магнит для всякой дряни, как катализатор для Хаоса. Я предупреждал Зерека».
Слова Рекса ударили Кая как пощечина. Неужели это он виноват? Неужели его попытки понять себя и Осколок, его тренировки, его растущий Резонанс привели к этой катастрофе? Чувство вины, тяжелое, как свинец, захлестнуло его.
Тем временем ситуация ухудшалась с каждой секундой. К'зиры-Ткачи, возглавляемые Элтрианом, отчаянно пытались стабилизировать вышедший из-под контроля артефакт, направляя на него потоки чистой, концентрированной энергии, но это, казалось, лишь усугубляло проблему, словно они подливали масла в огонь. Вокруг силового поля, перекрывавшего вход в лабораторию, начали появляться мелкие, но зловещие пространственные искажения – предметы на мгновение вытягивались или сжимались, цвета менялись, воздух трещал от статического электричества, а по стенам пошли тонкие, вибрирующие трещины.
Элтриан, чье лицо было искажено гневом, страхом и отчаянием, обернулся и увидел Кая. Его фиолетовые глаза сузились, в них вспыхнула настоящая ненависть.
«Ассимилянт! – прорычал он, его голос был похож на рык раненого зверя. – Что ты здесь делаешь? Это твоя вина! Твой проклятый Осколок, твоя отвратительная связь с Диссонансом – это ты спровоцировал это! Ты – ходячая чума!»
Кай отшатнулся от его обвиняющего, полного ярости взгляда. Чувство вины, острое, как нож, пронзило его. Неужели Элтриан прав? Неужели он действительно принес беду в это место, которое дало ему убежище?
Зерек, который тоже находился у силового поля, его лицо было покрыто потом, а кристаллические нити потускнели от напряжения, обернулся на яростный крик Элтриана. «Элтриан, сейчас не время для обвинений! – его голос был резок, как никогда. – Нам нужно остановить это! Вместе!»
Но Элтриан не слушал. Он смотрел на Кая с такой ненавистью, с таким отвращением, что у Кая перехватило дыхание. «Уберите его отсюда! Немедленно! Он только усугубляет ситуацию! Он сам – ходячий Диссонанс! Его присутствие здесь – как яд для Потока!»
Кай стоял, парализованный страхом, чувством вины и ощущением собственной ничтожности. Осколок в его руке пульсировал все сильнее, все настойчивее, словно пытаясь что-то ему сказать, подтолкнуть к какому-то действию, дать какой-то ответ. Он инстинктивно тянулся к источнику нестабильности, к этому бурлящему котлу Диссонансной энергии за силовым полем. Он чувствовал… не только угрозу, не только ужас, но и какой-то странный, почти невыносимый вызов. Словно эта буря звала его.
Внезапно силовое поле, сдерживающее Диссонанс, затрещало с оглушительным звуком, покрылось сетью ярких, слепящих трещин, и из них хлынули языки искаженной, многоцветной энергии. Один из К'зиров-Ткачей, стоявших слишком близко, не успел отреагировать. Он вскрикнул – крик, полный боли и ужаса, – и отлетел назад, охваченный языками этой чудовищной энергии, его тело начало искажаться, плавиться, как воск…
Паника, дикая, неудержимая, захлестнула всех. Гармония была нарушена.
Хаос пришел в «Тихую Обитель».
Глава 14: Испытание Огнем Диссонанса
Силовое поле, сдерживавшее ярость искаженного артефакта, с оглушительным, раздирающим уши треском, похожим на стон умирающей вселенной, рухнуло. Волна концентрированной, хаотичной энергии, словно вырвавшийся на свободу первобытный зверь, хлынула из разрушенной лаборатории, неся с собой запах озона, горелого металла, обугленной плоти и чего-то неописуемо чуждого, от чего волосы на затылке Кая встали дыбом, а по спине пробежал ледяной холод. К'зиры и Ассимилянты, находившиеся поблизости, в ужасе отшатнулись, пытаясь укрыться от этой слепой, всепоглощающей ярости Диссонанса, которая искажала саму ткань реальности, превращая привычный мир в кошмарный калейдоскоп.
«Назад! Всем назад! Эвакуация сектора!» – крикнул Элтриан, его голос срывался на фальцет, теряя свою обычную властность. Он сам с трудом удерживал вокруг себя защитный барьер, который трещал и искрился под напором хаотической энергии, грозя рассыпаться в любую секунду. Его лицо, обычно бледное и непроницаемое, теперь было искажено страхом и отчаянием. Гармония его Обители была разрушена.
Кай стоял как вкопанный, парализованный этим зрелищем тотального разрушения. Он видел, как Диссонанс, словно живая, мыслящая субстанция, искажает реальность вокруг себя – стены лаборатории шли волнами, словно были сделаны из жидкости, оборудование плавилось и деформировалось, превращаясь в бесформенные груды металла, воздух мерцал и переливался всеми цветами радуги, только цвета эти были неправильными, болезненными, вызывающими тошноту и головокружение. Он видел, как страдают К'зиры – их кристаллические тела тускнели, теряли свой внутренний свет, их ауры Резонанса искажались под воздействием Хаоса, словно их разрывало на части изнутри. Несколько техников-Ассимилянтов, не успевших вовремя отступить, были поглощены волной Диссонанса, их крики оборвались на полуслове, оставив после себя лишь облака искаженной энергии.
Зерек, отброшенный ударной волной, когда рухнуло силовое поле, с трудом поднимался на ноги. Его обычно спокойное, почти неземное лицо было искажено болью, а из рассеченной брови текла тонкая струйка светящейся, фиолетовой крови – крови К'зира. «Кай! Уходи отсюда! Немедленно! Это слишком опасно! Ты не справишься!» – крикнул он, его голос тонул в реве бушующей энергии, в стонах раненых и треске разрушающейся станции.
Но Кай не мог уйти. Что-то удерживало его. Осколок в его руке, теперь уже обжигающе горячий, почти невыносимо, пульсировал с бешеной, лихорадочной скоростью, и его шепот в голове Кая превратился в настойчивый, почти оглушительный зов. Он не понимал слов, если это вообще были слова, но чувствовал суть – Осколок хотел, чтобы он что-то сделал. Он тянулся к этому Диссонансу, к этому источнику Хаоса, как мотылек к губительному, но манящему огню.
В этот момент, когда страх и отчаяние боролись в нем с этим странным, почти инстинктивным притяжением, Кай вспомнил слова Зерека, сказанные во время одной из их тренировок: «Не подавляй энергию Диссонанса, Кай. Не пытайся ее уничтожить силой. Это лишь усилит Хаос. Попробуй ее понять. Попробуй найти в ней скрытый Узор. Попробуй ее гармонизировать». Он не знал, как это сделать. Он не знал, хватит ли у него сил, хватит ли у
