Профессионалы, но не элитные солдаты. Видимо, командование считает, что таких достаточно. Без понятия, так это или нет.
Один из воинов шагнул вперед и протянул клетку, накрытую тканью – я сразу почувствовал мелкого кначета. Динай движением смахнул ткань:
– Есть один изменник, за которым мы давно гоняемся. Предполагаю, они должны встретиться. Но придется их поискать.
Сверкнула голубая стрела, и чир, глядящий на меня во все глаза, обмяк.
Я обернулся, чтобы увидеть, кто. Венэн. Опускает руку, как будто только что раздавил таракана. Полное равнодушие. Я отвернулся. Конечно. Для них нет никаких причин оставлять чира в живых.
Верло удивленно разглядывал клетку:
– Где вы его взяли?
– Ждал нас в кабинете Жедара, – хмыкнул Динай. – Полагаю, он должен был нас задержать, – он повернулся к старшим элиторам. – Хотелось бы поехать быстрее, скольких может унести одна платформа?
– Девять, – ответил Крой, а Венэн хитро подмигнул: – При желании – легко и тринадцать!
Кэллит удостоил его холодным взглядом:
– Это нарушает технику безопасности.
– Но нам ведь нужен этот отряд, верно? – Змей обвел взглядом солдат. – Вы же не зря их с собой притащили?
– Верно, – широко улыбнулся Динай. – Значит, все влезаем. По коням!
Платформа, почти под завязку набитая солдатами, летела над старой, практически заброшенной дорогой, усыпанной еловыми иголками и шишками. Вокруг непроглядный лес. Сюда нас привели соглядатаи Ищеек. Где-то здесь должен быть Жедар. Далеко же от города он забрался…
Крой, ведущий платформу, обернулся:
– Нам еще далеко? Дорога становится все хуже.
– Дойдем пешком, – беспечно ответил Динай, прекратив насвистывать какую-то веселую студенческую песенку.
– Найдите хорошее место для того, чтобы оставить там платформы, и тормозите, – сказала Есия.
Через несколько минут мы замедлились, платформа дернулась и замерла. Мягкая земля спружинила под ногами, во все стороны прыснули какие-то жуки. Тихо, мирно. Обычные звуки леса, шелест листвы, щебет пташек… И перестукивание доспехов солдат, спешивающихся с нашей и платформы Венэна, остановившейся рядом.
Когда транспорт опустел, Есия взмахнула руками – туман скрыл, растворил его, как будто его и не было. На восхищенные взгляды женщина пояснила:
– Иллюзия.
Динай похлопал в ладоши, привлекая внимание:
– Вперед! Жедар нас ждать не будет!
Мы зашагали гуськом по все сужающейся тропинке, которую скоро я уже не смог бы различить. Спереди и позади меня оказались солдаты, чему я был рад – никто не пытался говорить со мной.
Вскоре впереди показался явно заброшенный охотничий домик. Удобно быть Ищейкой – тебе известно о всех возможных убежищах кругом!
Я почувствовал магические завихрения и оглянулся на магичку.
– Чисто, – кивнула она, – можно занимать.
Солдаты работали быстро и слаженно, Когда я вошел внутрь, они уже вытащили на центра комнаты стол, смахнули с него забытые вещи, расстелили карту.
Я прислонился к стене, позволяя другим хозяйничать, обыскивать помещение, двигать мебель, рассаживаться. Элиторы и Ищейки тем временем склонились над картой, принялись обсуждать окрестности. Они решали, где, вероятнее всего, может спрятаться Жедар.
Мой взгляд остановился на Есии. В ней было присутствие какой-то энергетики, которой я раньше никогда не чувствовал в магах. Я прикрыл глаза, разглядывая ее ауру. На ее спине светился большой символ. Интересно, каково его назначение? Символ повернулся в пространстве, я открыл глаза и увидел, что женщина смотрит прямо на меня. Она что… почувствовала волны моих чувств, ощупывающих ее?..
Я отвел взгляд, делая вид, что просто тут стою и никого не трогаю, и магичка тоже отвернулась. Фух. Не хватало еще, чтобы она поняла, что у меня есть магические способности.
– Мы разобьемся на три отряда, – наконец решил Динай, и мне пришлось подойти ближе, чтобы видеть карту. – В каждом должен быть минимум один элитор на случай появления кначетов. Отряд «Альфа» – мой, пойдет вот сюда, «Бета» – Есия, вот сюда, и третий, «Гамма», вот сюда. Понятно? Отлично.
– Я возьму третий отряд, – сказал Крой, – полагаю, раз там нет вас, понадобится опытный элитор.
– Конечно, – хмыкнул Динай, – я возьму… как его?.. черненького. Он веселый.
Парень обиженно фыркнул, но не смог сдержаться и рассмеялся:
– Только если запомнишь мое имя! Я Верло.
Значит, я пойду с Есией. Я вздохнул и снова поймал ее взгляд, пожал плечами в ответ.
– А где Венэн? – Напарник огляделся.
– Он ушел осмотреться, – ответил Кэллит. – Начнем без него.
Есия подняла вещмешок, достала оттуда три глиняных таблички, что-то прошептала, и символы на них на миг зажглись: одну она протянула Динаю, вторую Крою, третью оставила себе.
– С их помощью мы будем связываться. Нужно сказать: «Вызов» и номер команды, «Альфа», «Бета» или «Гамма», с которой вы хотите поговорить. Услышав мелодию вызова, вы должны сказать: «Принимаю». Чтобы завершить диалог, нужно сказать: «Конец».
– Ух ты, – восхитился Верло, – как удобно!
– Слегка поудобней помощников, – равнодушно буркнул я.
Парень мрачно глянул на меня и ничего не сказал. Шикарно, все еще дуется.
– Пойдем. – Есия кивнула мне и повела за собой отряд.
Она ступала в кожаных сапогах беззвучно, а взгляд из отрешенного превратился в острый, пристальный, замечающий любой листочек. Вот теперь она и правда была похожа на Ищейку. Казалось, от нее не скроется ни одна деталь, и если мы встретим след Жедара, она точно его заметит.
Я же передвигался, особо не глядя по сторонам, положившись на ее чутье. Периодически закрывал глаза в поисках чьей-либо ауры или энергии. Куда больше я был сосредоточен на размышлениях. Я оглянулся на шеренгу из шести солдат:
– Нас слишком мало, чтобы хорошо прочесать лес.
Есия не ответила. Конечно, я же не задал вопрос.
– Я чего-то не знаю?
– Тебе незачем что-то знать. Твоя работа – искать кначетов.
Как холодно! Я раздраженно поджал губы.
– Я знаю, в чем моя работа, но…
Магичка взглянула на меня и нахмурилась. Ей явно не нравилась моя настойчивость. Я замолчал, закрыл глаза и усилил волны чувств. Ничего… Вот если только… вон та птица… Окутана легким ореолом темной энергии. Не кначет. Темный маг?.. Наблюдает?.. Подслушивает?
А это что?..
К нам мчатся четыре тени. Кначеты. Быстрые. Сила клокочет. Гончие Бездны.
– Что вы здесь делаете?
В моей голове наперебой возникли мыслеобразы:
– Он управляет нами! Мы не можем противиться!
Ах, вот как? Темный маг еще и сковал их цепями? Как того чира?
– Приказываю вам не слушаться этого мага! А теперь – если хотите жить – бегите как можно дальше отсюда и не попадайтесь людям на глаза.
Тени заскользили прочь. Я почувствовал, как что-то в их ауре неуловимо изменилось, – это заржавели магические оковы. Они останутся навсегда, если собаки не встретят мага, который сможет их снять, но мешать они не должны. Так прикольно, что я могу лишать их силы одним приказом, когда обычному магу для этого
