что одна из сестер не пережила перехода.
Из рода Ланидир оставалась одна Далина. И она была обязана прийти, дотронуться до родового алтаря, принять главенство над семьей…
Дракон – это не только магия и полет, это еще и обязанности. И от них тебя не освободят никакие крылья. Не бывает власти без ответственности, права без долга, увы.
Самым простым способом было прийти к Клаусу и просто поговорить. Но… оказавшись рядом с ним, Далина почувствовала себя так, словно рядом находилась бешеная крыса.
Опасная, ужасная… просто бешеная! Разумом ты понимаешь, что здесь и сейчас тебя не укусят, но инстинкты орут словно безумные, они приказывают, требуют, давят. И ты невольно отзываешься им.
Весь рисунок разговора полетел дракону под хвост в первую же минуту. Надо было придумывать нечто другое. И она заговорила первой:
– Приветствую тебя, черный дракон.
– И я тебя приветствую, красная.
– Последняя из Ланидиров, твоей милостью.
– Жалеешь о тех, кто не перемолвился с тобой и словом за несколько десятков лет?
Далина пожала плечами.
– Голос крови, драк Дубдраган. Ты лучше меня знаешь, что это такое. Кровь дракона подняла тебя в небо, кровь дракона сделала главным в стае.
Когда работаешь наемницей, учишься разговаривать даже с безумными клиентами. Клаус кивнул, соглашаясь с ней.
– Да, кровь. И чего же требует твоя кровь?
– Конечно, мести. И заявить о себе как о последней из Ланидиров. Почему ты меня не убил?
– Я мог бы, да. Хорошо, что ты это понимаешь, наемница Далия Ланн.
– Понимаю. Ты что-то хочешь от меня?
– Я узнал о тебе не так давно, но приказал последить. Ты чем-то похожа на меня, Далина Ланидир. Ты отказалась слушаться отца, стала жить самостоятельно. Ты пробилась… Мне стало жаль тебя убивать – тогда.
– А сейчас?
Клаус усмехнулся. В маленьких черных глазах горело тщательно скрываемое безумие.
– Ответь мне – ты обязана попробовать меня убить?
– Не попробовать. Просто убить. Даже несколько раз, за каждого из родных. Но ты закончишься быстрее, чем я отомщу.
Клаус хихикнул, и драконице словно точилом по шкуре провели, безжалостно обдирая чешую.
– Забавно. Я не убивал бы тебя, драка Ланидир, но у меня тоже нет выбора. Однако есть для тебя другое предложение.
– Какое же?
– На что ты готова, чтобы власть над кланом красных осталась в руках красного дракона? Более того, у Ланидиров?
– Хм… очень на многое.
– Даже на то, чтобы выйти за меня замуж?
Тут уж выдержка Далине изменила.
– Драк Дубдраган, не мог бы ты покончить с собой менее изощренно?
Клаус захохотал как безумный. Хотя почему – как?!
– Подумай сама, последняя из рода Ланидир. Ты обязана меня убить. А сможешь?
– Если вызову на поединок, возможно.
А может, и нет. Наемники отлично понимали, с кем не надо связываться. Против Клауса надо было выставить троих таких, как Далина. Если только воззвать к родовой силе, но… и тут беда! Далина уже более полувека не была у родового алтаря, не поила его своей кровью раз в год, как это делали остальные, родовая сила если ей и отзывалась, то далеко не сразу. А вот у Дубдрагана такой проблемы явно не было. Алтарь красных его слушаться не будет, но алтарь черных – наверняка. И сил своему хозяину он даст сколько надо, у черных все на силе завязано. Если Далина напоит кровью родовой алтарь, ее шансы повысятся. Но алтарь контролировал Клаус. Подпустит он ее к алтарю?
Нет.
Но тогда что?! Что он предлагает?!
– Чтобы спасти свой народ, ты дашь мне согласие на подчиненный брак, Ланидир. Родишь сына. Он и получит власть над обоими кланами. Потом я тебя убью.
– Выгодное предложение.
Сарказма Клаус не заметил.
– Очень. В противном случае я убью тебя прямо сейчас. А так еще поживешь какое-то время. Потомство оставишь.
Далина подняла брови.
– Оставлю беспомощного малыша в твоих руках? Серьезно?
– Я тебе принесу клятву, как и ты мне. Равноправный брак не предложу. Подчиненный, но для тебя и это неплохо. И гарантии безопасности для твоего потомства.
– Как только я соглашусь на подчиненный брак, и я, и мои дети окажемся полностью в твоей власти. Я знаю законы.
– Ты и так в моей власти.
– О нет. Умереть я могу в любой момент, и наследника с кровью алых ты не получишь. Я – твой единственный шанс, ты сам так устроил.
– Верно. И ты можешь сделать так, чтобы в нем было поровну нашей крови. И твоей, и моей. Я знаю, вы, Ланидиры, так делали.
– Да.
– Вот и я предоставляю тебе возможность оставить потомка, отдать ему власть над кланом и родовым алтарем, а самой получить легкую смерть. Ты мне даешь сына, который сможет принять власть и над черными, и над алыми.
– Хм… нет, невыгодно, – качнула головой Далина. – Кого ты решишь подчинить следующим? Синих? Зеленых? И тебе понадобится наследник и их крови… Не случится ли так, что моего сына убьют?
– Я не стану делать ничего такого в ближайшие сорок лет. Среди черных мою власть никто не оспаривает, но вот среди красных… нет, не в ближайшее время. Наш сын еще успеет вырасти, и, возможно, именно он будет укреплять мой союз с синими или зелеными. Или золотыми, кто знает?
Далине чуть дурно не стало.
Роди ребенка, оставь его в руках безумца, а как еще тот воспитает малыша?
Альтернатива, правда, не лучше. Но…
Было еще одно, о чем забыли драконы. Алые – мастера сделок и договоров. Как известно, каждое слово имеет значение. А иногда этих значений несколько, и трактовать сделку можно по-разному. И выполнять – тоже.
Будет ли у нее такая возможность? Вот в чем вопрос.
У Далины уже было преимущество. Дубдраган не знал о родовой магии Ланидиров. Той самой, исконной, настоящей. А Далина просвещать его была не обязана. Подчиняться – да, возможно. Но не выворачиваться наизнанку, не рассказывать все и сразу…
– Я не знаю, что ответить.
– Я думаю – знаешь.
– Драк, я похожа на дуру? Сначала наш договор, а потом уже мой положительный ответ, и никак иначе!
Судя по лицу, Клаус рассчитывал на другую реакцию. А Далине было тошно от страха, ярости, отчаяния, боли… Ей предстояло пройти по волоску над пропастью. И если она не справится… крылья ей не помогут.
Глава 4
Далина вскинулась на кровати, вся в ледяном поту.
Уф!
Это сон, только сон, это было и прошло. Она жива, и пусть еще не выиграла, но следующий ход за ней.
