оказались внутри, герцог мановением руки активировал какую-то руну, и выход из подземелья тут же закрылся энергетической завесой. Ну всё, Солт, теперь ты точно попал. Хрен они тебя отсюда выпустят. Не думаю, что у меня есть шанс справиться с опытными магами в открытом бою. Не те у нас весовые категории.
— Я знаю, что ты здесь, — проговорил Ашан де Бонт. — Чувствую твоё сердцебиение. Покажись, тебе нечего опасаться. Я не враг тебе.
Ага, щаз! Бегу и спотыкаюсь. В последних словах герцога нет ни грамма правды, благодаря детектору лжи я знаю это совершенно точно.
— Я понимаю твои опасения, — перешёл на мягкие уговоры Ашан. — Ты нарушил прямой приказ короля, когда решил стать рунным мастером, и теперь являешься его личным врагом и самым разыскиваемым разумным во всей Астарте. Без моей помощи королевские ищейки быстро выйдут на твой след, запрут в подвалах и заставят развивать рунное искусство ударными темпами, чтобы потом передать все знания королю. Думаю, не стоит упоминать, что с тобой сделают, когда это случится.
«Ну да, как будто у тебя другой план», — хмыкнул про себя я. Вон и помещение, подходящее для моего заточения имеется, и ресурсы для ураганного развития буквально над головой летают. Ну а если договориться по-хорошему не получится, то всегда можно перейти на более агрессивную риторику. Судя по специфическому рунному оружию, которое имеется в наличии у спутников герцога, мне сейчас попросту заговаривают зубы.
— Мой отец скрывался от королевских ищеек долгие годы и обучил этому меня. Как видишь, король так и не смог вычислить, кто являлся последним рунным мастером Астарты. Я могу научить тебя скрывать свою силу от окружающих. В моём распоряжении есть рунный дневник отца, куда он скрупулёзно переносил знания. — В руках Ашана появился толстенный талмуд. Видимо, тот, что был в руках Кастро в момент его смерти. — Открыть эту книгу в состоянии лишь рунный мастер. Вместе мы сможем достичь величия!
Мда, мужик если не безумен, то очень близок к этому. Вон как глазища горят фанатичным огнём. И спутников он себе подобрал под стать. Они же словно роботы. Ни одной эмоции на лицах нет. Хм, стоп, а это что ещё за чертовщина? Все кости исписаны цепочками рун. Это вообще люди или живые големы с искусственно подавленными личностями? Это ж надо было додуматься использовать руны таким поганым способом и наделать себе кучу безвольных марионеток. Этот изверг что, кристаллы души своим подчинённым в тела интегрировал? Брррр.
— Я начинаю терять терпение, — нарушил течение моих мыслей герцог Ашан де Бонт. Его тон мгновенно изменился, сделался тяжёлым, давящим на каждую клеточку тела. Сразу становится понятно, что этот человек привык повелевать и привык, что его приказы тут же выполняются. Чертовски опасный противник. — Моя благосклонность очень дорого стоит, — продолжил давить Ашан. — Я сделал жест доброй воли и протянул тебе руку своей дружбы, хотя в моей власти добиться нужного результата и иным путём. Выбор остаётся за тобой. Но учти, моё терпение не безгранично.
Оружие воинов вдруг вспыхнуло фиолетовым пламенем, от которого так явственно повеяло силой, что задрожал воздух. Если такой воин приблизится ко мне, то морок точно не выдержит. Герцог решил продемонстрировать свою силу. Что же, я впечатлён. И ведь это наверняка далеко не все фокусы, что у него припрятаны в рукавах. Ладно, пришла пора действовать. Надеюсь, я не ошибусь в своих догадках, и задуманное получится. У меня всего пять попыток победить этого монстра, потому как склонять голову перед кем-либо в этом мире и становиться чьей-то марионеткой я точно не собираюсь. Погнали! Хронопоток!
Итак, что я могу противопоставить прокачанному магу — а он охренеть как прокачан,
проверено при помощи видения сути, — у которого, ко всему прочему, имеется рунное оружие и рунные марионетки запредельной силы? По сути, ничего, но всё может сильно измениться, если из уравнения будут вычеркнуты руны. Пока Ашан де Бонт задвигал свою речь, я осторожно смещался к телу его отца. Стоит мне его развоплотить, как подмастерье лишится возможности оперировать рунами. Нууу, по крайней мере я на это очень надеюсь, потому как других идей, как вывернуться из столь поганой ситуации, у меня на данный момент нет.
Какой бы напряжённой ни была ситуация, а забывать о собственной выгоде я не собирался, поэтому, прежде чем прикоснуться к телу безумного герцога и собрать трофеи, изучил одноимённое заклинание. Как раз под хронопотоком и узнаю, какой ранг мне достанется. Блин, я ведь только сейчас сообразил, что таким нехитрым способом смогу тестировать изучение заклинаний, а в случае осечки всегда смогу отыграть время назад.
Но в этот раз я всё рассчитал правильно и заполучил максимальный десятый ранг, после чего тут же перевёл заклинание на вторую ступень, а в качестве усиления выбрал повышение шанса сбора максимального количества трофеев аж до 80 %. А вот дальше началось непредвиденное. Когда моя рука потянулась к костяку в кресле, вбитый в череп нож испустил волну фиолетового пламени, которая опалила кожу на моём лице и отбросила в сторону на добрых три метра.
От нестерпимой боли я заорал и закрыл руками травмированную кожу лица, но она начала сходить с мышц слоями, словно куски пластилина, что усилило мой шок. Вдобавок и герцог что-то заорал своим подчинённым, и те ринулись на мой захват. Собрав волю в кулак, мысленно скомандовал: «Хроносдвиг» — и время начало своё обратное течение.
Проклятье, этот гадёныш защитил тело своего отца, чтобы никто не смог его развоплотить и лишить возможности пользоваться рунами. Мог бы и сам догадаться. Ладно, переходим к плану Б. Да, у меня есть и такой. Материализовав своего фантома рядом с телом мёртвого рунного мастера, я начал смещаться поближе к герцогу. Не только он умеет заговаривать зубы.
— Если вы, ваша светлость, считаете, что я буду сидеть в этом подвале безвылазно и совершенствовать рунное искусство, чтобы в кратчайшие сроки сделать вас своим учеником, а потом и статус мастера присвоить, то нам не по пути, — посредством фантома проговорил я, а потом, как бы мимоходом, извлёк из каменного диска кристалл души, покрутил его в руках и опустил обратно.
Мне надо хоть немного усыпить бдительность собеседника и подобраться поближе. На мгновенную атаку я не рассчитываю. Герцог наверняка активировал рунную защиту, вон как его кости светятся. Есть у меня одна безумная идея, которая может помочь, но для этого мне надо быть к противнику как можно ближе.
— Не пытайся играть со мной, — тут же взбесился Ашан де Бонт. — Своими
