ссор с Иваром, высокомерным учеником патриарха Лоссона, он вспылил… И случайно снёс несколько построек. Ветхих, и совсем ненужных. И чего все так всполошились?
– Вот же поганец Ивар! Знает, что я терпеть не могу этих мохнатых вонючих зверьков, вечно лезущих под ноги, и все равно позволяет бегать своему фамильяру под моими окнами! В следующий раз я кину эту белку в колодец! И Ивара вслед за ней!
Чтобы немного успокоиться, и не натворить дел, Менар просто сбежал из ордена. Он шёл, не слишком разбирая куда, пока не понял, что ноги несут его к Тихому лесу.
Маг остановился, и запрокинул голову, глядя на виднеющиеся вдали горы, покрытые густым лесом. Лес прозвали Тихим лишь потому, что в нем не водилась никакая обычная живность крупнее мыши. Даже птицы предпочитали облетать это странное место.
Но тихим лес был только на первый взгляд. В его дебрях жило множество причудливых и опасных тварей. Именно сюда ходили все маги, желая заключить контракт с фамильяром.
Двадцать лет назад впервые сюда пришёл и Менар Трево… Но так и ушёл ни с чем.
Сила мага зависит от много – это и природный дар, и навыки, что маг развил в себе в результате тяжелого обучения. И, конечно же, не менее важен элемент везения. От найденных во время путешествий сокровищ и артефактов, до наставника, который заметил и захотел тебя развивать.
Но, пожалуй, самая непредсказуемая часть успеха – это наличие подходящего фамильяра. В случае с Менаром Трево это было вдвойне верно. Как самый талантливый маг своего поколения он мог рассчитывать на самые блестящие перспективы, и даже со временем мог создать собственный орден. Но…
Его магический дар был слишком силён и необуздан. Никто из пойманных им зверей не подходил Трево. Точнее, его силе.
Менар уже не верил, что сможет найти своего контрактного зверя. Он просто хотел выплеснуть свой гнев так, чтобы никто не пострадал. И Тихий лес был лучшим для этого местом.
Менару сегодня повезло. Сначала двое безмозглых упырей захотели им полакомиться, решив, что в одиночку он не сможет от них отбиться. Но они кончились довольно быстро. Затем Менар наткнулся на гнездо аспида, обезумевшего от голода волка-оборотня, и на сладкое – вывалившегося из портала василиска.
Такие нестабильные временные порталы в Тихом лесу были не редкость. И обычно они не были слишком опасны – если только не вели в ущелье, или не служили проходом для той или иной опасной твари.
Василиска Менар убивать не стал, а вместо этого спеленал его, как петуха. Как огромного чешуйчатого петуха…
К этому времени бушующие эмоции в груди мага затихли, да и василиск, хоть и был довольно злобным, но после того, как его связали, вызывал лишь жалость.
На всякий случай Менар проверил, возможно ли заключить с плюющейся ядом тварью контракт. Не всякое животное в Тихом лесу подходило для роли фамильяра. Будущий контрактный зверь должен быть достаточно разумным, не слишком слабым, желательно имеющим собственную магическую силу или талант. И конечно же, некоторое сродство с душой своего будущего хозяина.
Василиск был достаточно редким зверем, даже для Тихого леса. И у Менара появилась слабая надежда, что возможно, именно он ему подойдёт.
Но только стоило ему потянуться к василиску со свой печатью, как тот истошно завопил, будто его сжигают заживо. Менару даже показалось, что аппетитно запахло жареной курятиной…
Наконец магистр не выдержал, и обрезав путы, скинул трепыхающуюся тушу в овраг.
– Не попадайся мне больше! Иначе в следующий раз окажешься у меня в желудке.
Василиск несколько раз перекатился, а затем неловко хлопая крыльями, и пару раз врезавшись в дерево, поспешил прочь. Разные ему чудики попадались, те же алхимики, что охотились за его кровью и чешуй, но никто его так не пугал! И почему-то верилось, что маг сможет съесть его, и даже не поперхнётся ядовитым мясом.
Ночь Менар переночевал на дереве, а на следующее утро, после ленивого завтрака, вновь прогулялся по лесу – практически так же легко, как по своему саду. Маг и сам не заметил, как постепенно поднялся почти до самого верха горного пика. Крупные звери редко добирались сюда – разве что снежные барсы. А с кошками, как и почти с любыми шерстяными мешками, маг не слишком ладил. Поэтому он довольно скоро решил повернуть назад.
Но прежде, чем Менар успел сделать хоть шаг, перед ним открылся еще один нестабильный портал. Оттуда, прямо к ногам удивленного мага вывалился отчаянно-рыжий меховой клубок.
Клубок, наткнувшись на его ноги, тут же развалился… и зарычал. Замелькал пушистый хвост, яростно бьющий из стороны в сторону, замельтешили когтистые лапы… Зверь выглядел бы довольно грозным, если бы не был таким мелким – не сильно больше обычной домашней кошки.
Зато рычал как маленький демон. Василиск и тот потрусливей себя вел!
Менар ухмыльнулся, и поднял лису за вздыбившуюся шкирку, не давая ей впиться когтями в лицо. Он собирался отшвырнуть её прочь, но посмотрел в испуганные глаза зверька, и почему-то передумал. Вместо этого он коснулся лисы магией… и замер.
Ухмылка сползла с губ Менара. Лиса не отторгала его магию! Мало того! Она спокойно пропускала мощные потоки энергии Трево через себя и совершенно не страдала от этого.
– Ну? Что будешь моим фамильяром? – спросил Менар без каких-либо раздумий.
Да, это был очередной шерстяной мешок, пусть и довольно симпатичный – со своей остренькой мордочкой, умными блестящими глазами и пушистыми ушами. Да, лиса не выглядела достаточно сильной, и уж точно не была послушной.
Но она оказалась первой, кто ему подошёл.
Зверь не оценил доброты и милости Трево, и вместо этого начал еще сильнее елозить, громко и видимо нецензурно высказывая ему на своём лисьем язык всё, что о нём думает.
Пока лиса трепыхалась в руках Менара, он успел быстро проверить её состояние. Судя по всему, она была еще совсем молодой, хотя уже и не детёнышем. Довольно миниатюрная, с белой пушистой грудкой, и таким же белым кончиком хвоста.
Менар быстро, скрывая неизвестно отчего возникшее смущение, посмотрел ей под хвост. Кажется, девочка. Проверять более тщательно Менар не стал, опасаясь, что вспыльчивый зверёк ему не простит.
Не давая лисичке времени сбежать, маг поспешно заключил с ней контракт.
– … будешь Юта.
На одном из древних языков это значило – “огонёк”. Менар дал своему фамильяру это имя не столько из-за расцветки меха, сколько из-за вспыльчивого характера
