голубого цвета, а перед ним толстенный слуга разгонял простолюдинов, помахивая тонкой тростью. Его красного цвета одежды выдавали высокое положение, даже для слуги.
Определенно евнух.
– Слуга пади Ишры, – шепнул тихо Тэрри. – А в паланкине она и ее благочестивая мать, любимая наложница нынешнего пади-ше, правителя Исметра.
– А имя у него есть? – шепнул я в ответ.
– Было. Только оно давно стерто после восшествия на престол, чтобы злые духи не украли его душу и не сделали болванкой. Так что теперь он просто великий и ужасный тридцатый пади-ше.
– О да. Злые духи, – хмыкнул Эйд.
Конечно, под злыми духами исмы подразумевали некромантов. После десятилетней войны, случившейся тысячу лет назад, много мифов, слухов и странных легенд расплодилось вокруг магии смерти.
Вовремя же с нас сошла маскировка. Капитан, конечно, провожал нас подозрительными взглядами, но…
Но заплатили ему достаточно, чтобы он не задавал лишних вопросов и закрыл глаза на наши плащи.
Мы продолжили движение по узким мощеным улочкам, пока не свернули к белому квадратному двухэтажному дому, украшенному вывеской на исметрийском языке. Нарисованные склянки да травы явственно указывали на владельца лавки.
Пройдя сквозь нее, мы оказались во внутреннем дворике, в котором без страха разгуливали пестрые остроноги, длинноклювые птицы с шипами на лапах, под сенью нескольких широколиственных деревьев, прошли через него и оказались перед дверью в жилые покои. Две глазастые служанки подбежали и сняли с нас уличную обувь, как только мы зашли, а почтенного вида слуга препроводил сразу же к омовению. Слуги, по обычаю, не носили платки и маски, чем выдавали свое низкое положение.
Через несколько часов слуги, две близняшки с выбивающимися из причесок кудряшками, накрыли стол на нижнем этаже, а затем, кланяясь, ушли. Одна из них, поймав мой взгляд, подмигнула, сверкая голубыми глазами. Эйд кашлянул, явно скрывая смешок.
– Если хотите, достопочтенный, пришлю в покои твоим охранникам девочек. Они все искусны и нежны.
– О, милейший, ценю ваше внимание и гостеприимство. У моих охранников обет на время поездки.
На улице зашипели и завыли дерущиеся коты.
Какое-то время мы продолжали этот пустяковый разговор, а затем Терри достал из широких рукавов серую коробочку и, нажав на ней замысловатый код, поставил на пол перед собой. Я с интересом наблюдал за устройством – такое мне еще видеть не доводилось.
Звуки, доносящиеся от окна, словно смазались. Ни шума толпы, ни котов, ни щебетанья птиц. Терри кивнул, предлагая говорить, а я догадался, что это еще одно из изобретений стражей, которое глушит наши голоса. Разговоры о нем ходили давно, но у алхимиков Северной крепости никак не получалось связать устройство с магией.
Мы вчетвером, сидя на полу напротив друг друга, почти одновременно вздохнули и сняли маски.
– Ради богодракона Эарта, куда подевался Вай? – воскликнул Терри.
Каро вздрогнул. Эйд достал сигару. Я же… грустно улыбнулся и ответил:
– Ушел в бесконечный цикл.
– Проклятые Сожженные земли… – отозвался Терри, отвернувшись. Солнце на мгновение скрылось за тучами, отбросив тень на его лицо. Карие глаза недобро сощурились. – Две недели назад мне пришло письмо, в котором кратко говорилось, что нужно сделать. Я все подготовил.
– Отлично, – ответил Эйд, выдыхая дым. – Начнем с одежды. Эжен, не забудь отправить весточку.
Я кивнул. Наконец-то можно без опасения зарядить упиры и настроить передачу данных. Все, что знаю я, обязаны узнать и в Северной крепости.
Праздник отдания сезона дождей каждый год проходил с размахом. Для нас – сезон ужаса. Для них – сезон радости. Исметр окружен пустынями, и земли его всегда скудны и сухи. Два месяца дождей орошают поля, смывают грязь и пыль с улиц, дарят людям свежесть и ознаменовывают начало нового года.
Дождь и воду здесь ценят даже больше кровного родства.
Длинная процессия, в середине которой несли в паланкине малыша-принца, достигла главного входа храма двух лун – высокого здания из белого камня с месяцем и луной, венчавшими квадратную башню. К главному входу вела длинная лестница.
Сверху они были видны как на ладони: паланкин, королевская стража, квадратом окружавшая его, толпа по обе стороны площади. Я притаился на крыше здания, находящегося справа от процессии, взведя арбалет и держа на прицеле принца. Балконное перекрытие прикрывало меня от лишних глаз. Владелец здания любезно покинул его еще ночью, а я и лежал… с самого рассвета, разложив несколько стрел и зафиксировав рядом упир. Эйд сопровождал Каро, который сопровождал Терри, стоящего возле своего покровителя – дипломата и посла доброй воли Исметра, – благочестивого и доброго мужа с фиолетовым платком на лице, как раз и выдающего в нем дипломата. У Терри было присущее торгашам обаяние и необходимые яды, за которыми обращалось несметное количество знатных особ.
Гребаные платки. Из-за них сложнее определить, откуда нападут таррванийцы. С другой стороны, они должны себя чем-то выдать – без громкого убийства не получится привлечь внимание всего государства и настроить исмов против Таррвании.
Я вздохнул и почесал лоб.
Сейчас бы сходить на концерт Tears For Fears, чей хит Shout отгремел за несколько лет до моего отбытия в Бастарию, да взять в руки снайперскую винтовку. А не сидеть с арбалетом и насвистывать незамысловатую песню Таррвании в попытках предотвратить очередную кровопролитную войну.
Процессия остановилась, четыре мускулистых, обнаженных по пояс слуги поставили паланкин перед широкой лестницей. От главного входа начали медленно спускаться четыре жреца в темных одеяниях и с вытатуированными лунным фазами на лбу.
Из паланкина сначала аккуратно и грациозно ступила на лестницу ножка в туфле из блестящей серой ткани, а затем показалась невысокая фигурка, подавшая руку мальчику, ступившему следом.
Оба они были в серых одеяниях, подбитых блестящими черными поясами. Темные волосы брата и сестры заплетены в косы и убраны в высокий пучок. А на лбу у мальчика чернела такая же татуировка, как и у жреца, – лунные фазы, образующие знак бесконечности.
Теперь стоило сосредоточиться. Принц станет уязвим, когда начнет подниматься по лестнице. Ночью мы аккуратно проверили все дома, но никаких следов таррванийцев не обнаружили. Тем более самой удобной точкой для выстрела был дом, который занимал я.
Но как-то слишком спокойно все идет. Эйд наклонился к Каро, шепча ему что-то. Тот кивнул и бросил взгляд на мою крышу.
Даже знака им не подать.
Принц, держа за руку сестру, поднялся уже на несколько ступеней.
Я прищурился. Зрение после сыворотки стражей стало отличным, очки я продолжал какое-то время носить, просто привыкнув к тому, как они сидят, хотя это были обычные стекляшки без диоптрий. И видел все
