которое стало давно привычным, теперь с обновленными Меридианами ощущалось еще сильнее. Радужные каналы пульсировали, переливаясь всеми цветами, и я чувствовал, как каждая капля Ци готова вырваться наружу по моей команде. Да, приятно осознавать, что стал сильнее.
Я снизился и спрыгнул с панциря примерно за сотню метров от цзянши. Тут же использовал технику передвижения и заскользил врагам навстречу.
Железные цзянши почуяли меня сразу. Их головы синхронно повернулись в мою сторону, а красные глаза загорелись голодным огнем. Но вместо того чтобы броситься в атаку все разом, они разделились на две группы: четверо продолжили двигаться к Триграмме, а остальные четверо развернулись ко мне.
Почти то же самое, что и в прошлом бою. И это хорошо.
— Лянг! — крикнул я. — Хватай тех, что бегут к камням!
Кувшин рванул в сторону той группы, вместе с ним и лисы с Ло-Ло. Я ощутил как «поводок», связывающий меня и Ли Бо, натянулся. Но теперь он был больше чем двадцать шагов, и с моей увеличившейся силой он мог отлетать шагов на пятьдесят, не меньше. Правда, это и Ци потребляло больше, но сейчас не время скупиться. Раз уж придумал тупой план, то исполняй его до конца.
— УЖЕ ХВАТАЮ! — проревел карп где-то впереди.
Мощные водяные плети взметнулись из кувшина и со свистом обвились вокруг ног четырех цзянши, которые рвались к Триграмме. Они застыли, борясь с удерживающими их потоками, но Лянг держал крепко. Ло-Ло пару раз промчалась мимо и «боднула» цзянши, правда, пользы от этого не было.
Я был уже вблизи обездвиженных врагов. Первый Большой Символ пронзил ближайшего из удерживаемых водными плетями цзянши прямо в грудь — там, где находилась защитная табличка. Металл треснул, потом рассыпался, а следом за ним начало разрушаться и само тело мертвеца. Второй и третий Символы ушли в оставшихся двух и эффект был тот же. Почти вслед за этими ударами последовал четвертый, прикончивший цзянши.
Буквально за десяток секунд возле меня лежали кучки праха там, где мгновение назад стояли враги. И всё благодаря слаженной работе. Один из Символов разрушился, заложенная в него Ци иссякла — уж слишком много он жрал. Второй я развеял сам. Мне хватит и одного.
Остальные четверо железных цзянши уже мчались на меня, намереваясь ударить в спину, пока я отвлекся на их собратьев.
Первый цзянши прыгнул, целясь когтями мне в грудь. Я отклонился влево, одновременно создавая щит из дюжины четок. Теперь, только с одним Символом под контролем я мог использовать и другие техники. Когти мертвеца с визгом скользнули по поверхности четок, не причинив вреда. В тот же момент десяток бусин вылетел с противоположной стороны щита, пронзив мертвеца в бок. Он споткнулся, но не упал — железные цзянши были прочнее медных.
Второй атаковал справа, я использовал Шаг Восьми Триграмм и цзянши мгновенно оказался в клетке из светящихся нитей Ци. Он забился, пытаясь вырваться, но нити только крепче сжались вокруг него. Символ уже летел ему в грудь и продырявил его защиту как бумагу.
Шаг Триграмм получился намного лучше, чем в прошлый раз. Трансформированные Меридианы показывали себя во всей красе, а тюрьма создавалась быстрее и была крепче.
Заряженные Символами бусины одна за другой пронзили еще одного пойманного цзянши. Его схватил за ноги Лянг с помощью своих плетей. Я послал заряженные бусины: одну в плечо, вторую в бок, третью прямо в защитную табличку. Металл не выдержал и треснул, а враг рассыпался прахом.
Меня пытались ударить с боков два других цзянши. Я крутился, уворачивался от атак, блокировал удары четками и одновременно контратаковал. Внезапно пришло понимание — мне становится проще: движения цзянши больше не казались хаотичными и я начинал видеть закономерности, повторяющиеся атаки и предсказуемые комбинации.
Третий цзянши попытался зайти сзади, но я уже ждал этого. Обернулся, рванул навстречу, параллельно создал еще одну клетку из Шага Восьми Триграмм и методично расстрелял врага заряженными бусинами. Шансов у него не было, ведь я знал, где находится «защитная» табличка и целился только туда.
Четвертого вновь заковал в водяные цепи Лянг — карп стал действовать увереннее, а его плети двигались быстрее. Тут я применил готовый большой Символ и обездвиженный враг просто не имел возможности уклониться. С шипением четки вонзились в его грудь, и алые, горящие ненавистью глаза цзянши в секунду потухли.
Я выдохнул и развеял Символ. Слишком много он выкачивал Ци за свое использование.
Бой закончился. И на всё про всё ушло не более минуты.
— Ого! — восхищенно воскликнула Хрули. — Это было…
— Это было быстро, — закончила за нее Джинг, облизываясь. — Даже покусать никого не успела.
— В следующий раз успеешь, — пообещал я, улыбаясь.
— Неплохо, ученик. — оценил Ли Бо, наблюдая за полем боя. — Быстро и эффективно. Хотя ты снова не использовал меч.
Я посмотрел на Монетный меч в своей руке и понял, что Бессмертный прав. Бой прошел настолько быстро, что я даже не вспомнил о нем.
— Четки эффективнее, — ответил я. — И универсальнее.
— Говорил же — меч тебе не нужен, — хмыкнул Ли Бо.
Лисы уже обнюхивали груды праха, которые остались от цзянши.
— Фу, какая гадость, — поморщилась Хрули. — Воняют хуже прошлых.
— Признаю, ученик, ты прогрессируешь. Хотя рано еще зазнаваться — энергии ты израсходовал прилично.
Я кивнул. Да, короткий, но быстрый бой истощал. Четки всё еще кружились вокруг меня, готовые к следующей атаке, но она не требовалась. Я прикинул сколько потратил Ци и вынужден был признать — расход был внушительным. Больше половины моего радужного Основания опустело, но зато результат, как говорится, налицо: враги повержены, а триграмма спасена. Пока только одна триграмма. Нужно сейчас же мчаться ко второй.
Я выпрямился, стирая пот со лба, и вдруг ощутил странное, неожиданное спокойствие. Может быть, такой исход событий мне действительно во благо? Учится на своих ошибках? Вот только не многовато ли, этих ошибок? Какая-то из них может стать просто последней…
— О чем задумался? — спросил Ли Бо, заметив мое выражение лица.
— Да так… — я оглядел поле боя. — Понимаешь, возможно нефритовый цзянши оказал мне услугу, посылая эти группы.
— В каком смысле?
— В прямом. — Я сел на панцирь и махнул лисам, чтобы тоже поднимались, нужно было двигаться дальше, — Мне катастрофически не хватает боевого опыта и я это понимаю. И вот сейчас я получаю возможность практиковаться: отрабатывать техники, привыкать к скорости и движениям цзянши.
Ли Бо задумчиво покачался в воздухе.
— Любопытная мысль. То есть ты хочешь сказать, что каждый такой бой делает тебя сильнее?
— Конечно. Думаю со следующей группой будет
