успеть до нападения это сделать.
— Опять медитация, — вздохнула Джинг. — Скучно.
— Зато полезно, — напомнил я. — И вам не помешает потренироваться, пока я медитирую. Ло-Ло может вас погонять.
— Я готова. — довольным голосом сказала улитка, — Мне бы еще плетку и вы бы у меня шелковыми стали. Я отличный тренер — Строгий, но справедливый!
— То есть просто строгий, — уточнила Хрули.
Я хмыкнул, вызвал черепаший панцирь и полетел к Иньской жиле. Путь был недолгим — мы специально расположились неподалеку. Холодная энергия встретила меня знакомым морозным дыханием.
Я сел в позе лотоса прямо в центр холма — там, где концентрация Иньской Ци была максимальной — и закрыл глаза.
Восемь основных Меридиан сияли радужным светом, пульсируя в такт моему дыханию. Они были совершенны — широкие, прочные, переливающиеся всеми цветами Просветленной Ци.
Но вокруг них, словно тонкие ниточки, тянулись дублирующие меридианы — двадцать четыре канала, более тонких и хрупких, чем основные. Они светились обычной, очищенной Ци — тусклой по сравнению с радужным сиянием основных Меридиан.
Я выбрал первый из них и начал работу.
Медленно и осторожно я начал втягивать в себя Иньскую Ци из жилы. Холодная энергия текла в мое тело мощным потоком, но теперь, с трансформированными основными Меридианами, она не причиняла мне боли. Мое тело принимало её легко, автоматически перерабатывая в Просветленную. И я был приятно удивлен скоростью этого процесса.
Раньше, когда я трансформировал основные Меридианы, мне требовалось сознательное усилие, чтобы очистить Иньскую Ци и превратить её в Просветленную — это было медленно и энергозатратно.
Теперь всё происходило само собой: Иньская Ци входила в мое тело, проходила через радужные Меридианы и автоматически трансформировалась. Словно у меня внутри работал огромный очистительный механизм, который не требовал моего участия.
Скорость переработки увеличилась в разы.
Я начал вплетать трансформированную Ци в первый дублирующий Меридиан, медленно изменяя его структуру. Процесс шел удивительно быстро: то, на что раньше ушло бы полчаса, занимало минут семь-десять, не больше. Я улыбнулся, не открывая глаз. Возможно, я действительно успею трансформировать хотя бы несколько дублирующих Меридиан до начала битвы. Это даст мне дополнительное преимущество, еще больше увеличит мой запас Ци и скорость её восполнения. А уж если вся моя «энергоструктура тела» станет измененной, может Символы и Техники создавать станет еще проще?
Настроение поползло вверх.
Первый дублирующий Меридиан был трансформирован примерно на треть, когда…
— ВАН!
Я вздрогнул, резко прерывая медитацию. Передо мной материализовался Пинг — его призрачное тело светилось тревожным белым светом.
— Что случилось? — спросил я.
— Враги. — ответил он и вздыбил призрачную шерсть.
Лисы рядом вскочили, Лянг высунул морду из кувшина и вокруг него завертелись вихри воды:
— КТО СКАЗАЛ ВРАГИ? — проревел он, — Я ГОТОВ К БОЮ.
Ло-Ло по-прежнему мельтешила вдали, но, похоже, ее чувствительность была далека от той, которую демонстрировал Пинг. Я подозреваю, так хорошо он мог ощущать только нежить и всякую нечисть.
— Кто? — спокойно спросил я, — Люди или цзянши?
— Мертвые. — уверенно ответил Пинг. — Две группы. Одна направилась сюда, а вторая…
— Дай угадаю, — не дал ему договорить Ли Бо, — Они направились к какой-то из Триграмм.
Кот кивнул.
— Да, они вышли из храма.
— Сколько? — спросил Лянг, — Я уничтожу каждого из них.
— По восемь в каждой группе. — ответил Пинг.
Я погладил его по призрачной шерстке и достал колокольчик.
— Спрячешься? Тебя могут задеть.
Он замотал головой.
— Нет, я хочу видеть бой. Хочу участвовать.
— Ну, участвовать ты не будешь, — ответил я, — Я не хочу тебя потерять просто потому, что тебя заденет чем-то. Поэтому старайся быть чуть в стороне. Ты отличный разведчик, но…
— Но в бою, — грустно закончил кот, — От меня нет пользы.
— Твоя роль важнее. Ладно, хватит разговаривать. Время не терпит.
— А там нет нефритового цзянши? — уточнил я.
— Я не знаю каким должен быть нефритовый цзянши, — ответил Пинг, — Но эти цзянши примерно одинаковой силы. Могут это быть шестнадцать нефритовых цзянши?
Я покачал головой.
Будь тут шестнадцать нефритовых цзянши, думаю, от нас бы мокрого места не осталось уже у первой жилы. Скорее всего, цзянши заметил неладное и послал своих более слабых собратьев разрушить мою формацию. Что ж, теперь моя задача — защитить формацию и, похоже, начать наступление. Что ж, шестнадцать цзянши, — если они не какие-то особенные, — нам по силам были и раньше, а теперь, с моими улучшенными Символами и новым контролем четок, тем более.
Конечно, всегда оставался шанс, что противник подготовил нам какую-то гадость и всё это лишь отвлекающий маневр.
— Эх, не дадут мне закончить с изменением Меридиан. — вздохнул я и запрыгнул на панцирь. — Полетели.
— В БОЙ! — проревел Лянг.
К нам уже мчалась Ло-Ло. Да уж, разведчица из нее… хуже кота. Видимо, у каждого своя роль, у нее — строгой наставницы для лис.
Глава 7
Я почувствовал как черепаший панцирь отрывается от земли, плавно поднимаясь в воздух. Подо мной уменьшались холмы и поля, а впереди виднелись очертания одной из моих Триграмм. Воздух свистел, разрезаемый панцирем, и в этом звуке чудилось приближение битвы.
Четки Святого уже кружились вокруг меня сами собой, словно живые — сто восемь бусин чуть светились радужным светом, петляя в воздухе сложными узорами. Я не управлял ими сознательно, просто позволил им течь естественно, как учила меня Чунь Чу. Они двигались в такт моему дыханию, создавая защитный кокон. Умел бы я так раньше, многие битвы пошли бы совсем по-другому.
Я мысленно отдал команду — и треть четок выстроилась в круглый щит передо мной. Потом рассыпались обратно в вихрь. Еще одна команда — и восемь бусин образовали небольшую сферу, вращающуюся вокруг моей руки. Работало идеально. Контроль стал настолько интуитивным, что я даже не замечал усилий — четки двигались так, как я хотел, почти опережая мою мысль.
Для успокоения я взял в руку Монетный меч Просветленного и быстро «зарядил» его десятком монет.
Вжух-вжух-вжух!
Монеты выстрелили вперед с пугающей скоростью, оставляя за собой светящиеся радужные следы, прочертили невидимые дуги в воздухе и растворились.
Работает. Всё работает как надо.
Но внутри всё равно было напряжение: вот вроде бы план был неплохой, но оказался с изъянами. И это беспокоило. Нефритовый цзянши очевидно был умнее своих собратьев. Просто почему-то не хотел делать «первый ход».
— Красиво машешь палочкой, — прокомментировал Ли Бо, покачиваясь в воздухе рядом с моей головой, — Прям как настоящий мастер меча. Жаль, что техники владения клинком у тебя как у крестьянина с огородной мотыгой.
— Спасибо за поддержку, — буркнул я, — Твои подбадривающие речи
