момент. Мыслями вернулся к плану: слетать к храму Заката было верным решением — оно мне дало даже больше, чем восемь Радужных Меридиан. Они, конечно же, тоже усилили меня, но все-таки основная моя возросшая боевая мощь — это Символы. Духовным взором окинул оставшиеся без изменений дублирующие Меридианы. Несмотря на то, что их стенки были тоньше, работа над ними предстала еще более сложная. Одно дело открывать, а совсем другое — «перепрошивать» каждый кусочек.
Сколько дней ушло бы на двадцать четыре Меридиана? Теперь Иньскую Ци я обрабатываю гораздо быстрее, чем до создания радужных Меридиан, а значит процесс бы ускорился как минимум вдвое. То есть по два Меридиана в день вполне реально, а то и по три. Это… восемь дней. Но если я потратил бы на это восемь дней, формацию пришлось бы отложить, а там кто знает, не пришли бы сюда к тому времени члены культа Черной Луны. Если с сектантам Золотого Карпа я уже имел дело и представлял их силу, то Черная Луна оставалась загадкой. Но очевидно, что они сильнее на порядок, учитывая те артефакты и ловушки для душ, которые они тут оставили.
Я не знал сколько у меня времени. Лететь в храм Заката и оставаться там почти на два дня было риском, — как и рассчитывать, что мне дадут достроить формацию и за четыре дня меня никто не тронет, — но риск был оправдан, как оказалось. Было ли у меня предчувствие? Да. Тогда когда я летел в Храм Заката я ощущал, что это правильно, и что мне нужна короткая передышка. А теперь? Теперь я ощущал, что времени мало.
Конечно, хотелось просто сесть на Иньскую Жилу и закончить трансформацию Меридиан и понять, какие качественные изменения это может произвести в моем теле. Уже восемь трансформированных основных меридиан показали во всей красе свою эффективность. Вот только будет ли у меня это время? После боя с цзянши возможно мне вообще придется убегать из этих мест, исключать этого не стоит. Непонятно. Так что оставался вопрос, что мне сейчас сделать? Восстановиться и сразу начать битву или вернуться и попытаться успеть трансформировать Меридианы, а уже затем идти освобождать Праведника?.. Надо было подумать.
Но в любом случае, прямо сейчас нужно было сделать последний штрих: расставить булыжники с Символами Объединения. Потом мне этого сделать не дадут точно.
— Ладно, — сказал я, и поднялся, — Нам нужно завершить подготовку. Последний этап — Символы Объединения.
Я достал из пространственного кольца восемь огромных валунов — каждый размером с меня. Чунь Чу специально искала их последние два дня, выбирая самые крупные и самые плоские.
На каждом из них я должен был начертать особый Символ — Символ Объединения. Этот символ свяжет все разрозненные камни с маленькими символами в единую рабочую сеть, превратив тысячи отдельных точек в единую ловушку.
— Это последнее, что осталось? — спросила Хрули, глядя на валуны.
— Да, — кивнул я. — После этого всё будет готово.
Я кивнул и принялся за работу.
Символ Объединения был одним из самых сложных, которые я знал. Он состоял из множества переплетающихся линий, образующих замысловатый узор. Каждая линия должна была быть идеально ровной, каждый изгиб — точным.
Я использовал свою Просветленную Ци и кровь, рисуя символ прямо на поверхности камня. Радужный свет тек из моих пальцев и впитывался глубоко в камень.
Первый валун занял двадцать минут, второй — чуть меньше, я уже привык к процессу. Третий, четвёртый, пятый…
К восьмому валуну я настолько вымотался, что едва держался на ногах. Но символ был завершён.
Теперь оставалось только разместить эти валуны в нужных точках.
— Чунь Чу, помоги, — попросил я.
Жаба кивнула и с помощью своей Ци подняла все восемь валунов в воздух. Они зависли вокруг нее, медленно вращаясь.
— Куда несём? — спросила она.
— Сначала к первой Триграмме, — указал я направление. — Там я покажу, где именно ставить.
Мы отправились в путь. Я летел на панцире, Чунь Чу прыгала следом, удерживая валуны силой мысли. Лисы бежали рядом, наслаждаясь скоростью и отсутствием тряски. Ло-Ло ползла позади, ворча что-то о том, что все слишком торопятся.
Когда мы долетели до первой триграммы Цянь — я указал место для валуна — шагах в десяти от нее.
— Готово, — сказала Чунь Чу грохнув туда камень. — Следующий?
Я убедился, что он стоит ровно так как следует и кивнул.
Так мы объехали все восемь точек, устанавливая валуны с Символами Объединения. Это заняло ещё час — не потому, что работа была сложной, а потому что расстояния между Триграммами были большими. Да и мы сами не сильно уже спешили. Все устали за эти дни.
Когда последний валун был установлен, я почувствовал… завершенность.
Формация была готова. Полностью готова.
Восемь триграмм окружали храм идеальным кругом. Между ними — тысячи маленьких символов. И в ключевых точках — восемь огромных Символов Объединения, готовых связать всё это в единое целое.
Оставалось только активировать их.
Глава 6
Каждая мышца ныла, голова раскалывалась от тупой боли, а во рту было сухо и дико хотелось пить. Четыре дня почти непрерывной работы, сотни порезов на ладонях, тысячи капель крови, отданных камням… Даже тело Практика имело свои пределы.
Я открыл глаза и понял, что лежу на спине, уставившись в небо. Не помню даже, когда и как уснул. Просто прилег прямо на черепаший панцирь, подложив одежду, и отрубился.
Мы расположились неподалеку от Иньской жилы: достаточно близко, чтобы я мог быстро восполнять Ци, но достаточно далеко, чтобы холод от нее не проникал в кости. Лисы свернулись клубочками у потухшего костра, Лянг дремал в своем кувшине, из которого доносилось тихое бульканье. Чунь Чу сидела на вершине небольшого холма, окруженная кружащимися золотыми монетами — медитировала она или просто любовалась своими сокровищами, было непонятно.
— Хорошо, что не кинулся в бой сразу, — пробормотал я, медленно поднимаясь на локтях.
— Наконец-то ты начал проявлять хоть немного здравого смысла, — прокомментировал Ли Бо, покачиваясь в воздухе рядом. — Обычно ты действуешь по принципу «сначала ввяжемся в драку, а там разберемся».
— Это не совсем так…
— Совсем так, — перебил меня Бессмертный. — Помню, как ты решил спасти лису от целой секты. Или как полез в храм, полный цзянши. Или как…
— Вообще-то там всё по-другому было, это из-за Хрули меня поймали.
— Не было такого. — заявила она нагло.
— А храма с цзянши вообще не было, было озеро, — продолжил я.
— От перестановки мест слагаемых сумма не меняется. — ответил Ли Бо.
— Ладно-ладно, в
