на вершине небольшого холма в четырех с половиной лигах от храма. Место было удачным — открытое, с хорошим обзором и достаточно ровное для создания большой Триграммы.
Чунь Чу попрыгала за самыми крупными булыжниками, вернулась минут через пять и скинула на землю с десяток из них. Ну а пока она переносила сюда большие камни, я начал вытаскивать из кольца камни поменьше.
Когда приготовления были закончены, я начал.
Сначала большой валун — он станет центром первой линии Триграммы, потом средние камни для основного контура, ну а в завершении мелкие для деталей.
Работа была монотонной и утомительной. Каждый камень нужно было положить точно на свое место. Каждая линия должна была быть прямой и ровной. Малейшая ошибка могла испортить всю конструкцию.
— А нам чем помочь? — спросила Хрули, наблюдая за процессом.
— Проверяйте правильность, — ответил я, выкладывая очередную линию. — Если видите кривизну или пропуски — сразу говорите.
Лисы принялись ходить вокруг формирующейся Триграммы, внимательно осматривая каждый камень.
— Вон там, — указала Джинг на один из участков. — Камень съехал.
Я посмотрел и действительно увидел, что один из средних камней отклонился от линии на несколько пальцев. Пустяк, но в такой точной работе пустяков не бывает.
Через два часа первая Триграмма была готова: огромная конструкция из сотен камней, занимающая площадь размером с небольшое поле. Каждая линия была идеально прямой, каждый камень лежал точно на своем месте.
Но это была только заготовка. Настоящая работа начнется когда я буду наполнять камни своей Ци и кровью.
Я кивнул и поднялся в воздух, чтобы оценить результат с высоты. Триграмма выглядела правильно: она была пропорциональная, симметричная и точная.
Очень хорошо, что мы заготовили булыжники, потому как в этом месте кроме мелких и средних камней ничего не было.
Убедившись, что с выложенными триграммой камнями все хорошо, я спустился вниз и возле нее. Разрезал ладонь ножом и начал наносить на камни микроскопические Символы. Не полноценные, большие Символы — пока что только крошечные метки, которые будут служить «якорями» для будущей формации.
Каждый камень требовал капли крови и порции Ци. К тому времени, как я закончил с сотым камнем, голова кружилась от усталости.
Но первая триграмма Цянь была пока еще неактивна, но уже готова к активации.
Ух. даже быстрее, чем я думал.
От усталости лег прямо на земле и почти час отдыхал, пока меня не заставил встрепенуться кот.
— Ван, я тут заметил парочку не очень добрых духов. — сказал он и прошелся своими бесплотными лапками по моей груди. Кажется, даже замурчал… или мне показалось?
— Показывай. — ответил я поднимаясь и отряхиваясь от земли.
В этих местах, особенно возле Триграмм, ничто не должно помешать моей конструкции.
Через минуту-другую мы помчались в место, где кот ощутил негативную энергию.
Процесс был быстрый — это оказались лишь ошметки негативных эмоций, принявших форму злого духа, который и говорить-то даже не мог. Я его упокоил и проверил землю вокруг, нет ли каких-то остаточных следов. А они были: в нескольких местах, похоже, произошло… смертоубийство. Но ни тела, ни костей не было, поэтому возможно дух и был так слаб.
Так что Символ Очищения засиял над землей и через несколько мгновений она стала чистой.
После я вернулся к Триграмме. Жаба уже дожидалась тут.
— Неплохо-неплохо… мои камни пригодились, — сказала она, глядя на триграмму.
Я сейчас был истощен, поэтому надо было вернуться к Иньской жиле.
Расстояние до нее было небольшое, поэтому полетели мы на панцире. Никто нас там не ждал, никакой засады, никакой неожиданности.
Времени я снова не терял и сразу уселся перерабатывать Иньскую Ци, благо, теперь мои радужные Меридианы сильно помогали в этом. Я заметил, что жила уже успела восстановить часть энергии. Честно говоря, даже не думал, что она будет восполняться с такой скоростью.
— А ты точно потянешь эту всю затею? — спросил Ли Бо во время моей медитации, — Ты выглядишь истощенным. Кровь так быстро не восстановить — нужно время.
Я вздохнул. Вот тут Бессмертный был абсолютно прав. Я об этом не подумал, вернее, не предполагал, что трата крови так истощает.
Лисы переглянулись.
— Может, стоит найти план попроще? — робко предложила Джинг.
— У вас есть идеи?
— Ну… — замялась она, — может, можно как-то… эм… подкрасться к цзянши, пока он спит?
— Цзянши не спят, — напомнил Ли Бо.
— А может, можно его чем-то отвлечь?
— Чем?
Я вздохнул.
— Ну вот, сами видите: мой план — единственный рабочий.
— А если не сработает? — тихо спросила Хрули.
— Тогда мы убежим, — честно признался я. — И будем искать другой способ.
— Обнадеживает, — буркнула Ло-Ло.
— Зато честно, — добавила Джинг.
— Ладно, разговоры потом.
И я продолжил медитацию. На полное восстановление запасов Ци ушло два-три часа.
Пока я восстанавливался, остальные занимались своими делами: лисы медитировали, пытаясь ускорить рост своих третьих хвостов, Ло-Ло патрулировала окрестности, проверяя, нет ли поблизости врагов, Чунь Чу собирала новую порцию камней, а
Пинг исследовал местность.
Вот только даже полностью восполнивший запас Ци я не мог сейчас отправиться делать следующую Триграмму. Я чувствовал, что это истощило меня и нужен небольшой отдых. А еще лучше… чай. И парочка духовных растений. Эх, жаль у нас не осталось ягод равновесия, вот уж было бы действительно хорошо, но они закончились.
— Ван, — окликнул он меня Пинг, возвращаясь из очередной разведки, когда я уже собирался доставать котелок и заваривать чай, — Я нашёл что-то интересное.
— Что именно?
— Духовную траву. Довольно редкую, судя по её ауре.
Лисы тут же вскочили при слове «редкая».
— Ну-ка ну-ка, — сказал Лянг, — Посмотрим, что там вынюхал этот кот.
Пинг привел нас к небольшой ложбинке в полулиге от жилы. Там, на границе между обычной землёй и областью влияния Иньской Ци, росло несколько кустиков с тёмно-фиолетовыми ягодами.
— Ягоды равновесия! — воскликнули лисы и рванули к растению.
— Стоп! — остановил я их.
— Срываем осторожно.
— А что они дают? — уточнил Пинг, — Никогда таких не видел.
— Помогают стабилизировать Ци при переходах между ступенями развития. Для лис они будут очень полезны — ускорят рост третьих хвостов.
Я аккуратно собрал ягоды, стараясь не повредить растение.
— А мне они помогут? — поинтересовался Пинг.
— Не знаю, — честно признался я. — Ты же дух, а не живое существо. У тебя нет физического тела, которое нужно развивать.
— Понятно, — немного грустно сказал он. — Иногда я завидую живым. У них столько возможностей для роста и изменений.
— Зато у тебя есть другие преимущества, — утешил его я. — Например, ты можешь чувствовать духов на огромном расстоянии. Лисы и Ло-Ло такого не умеют.
— Это да… — довольно муркнул
