затекут.
— Затекут! Я же древняя! У древних все затекает быстрее!
— Логика железная, — съязвил Ли Бо. — У меня вот ничего не затекает.
— Ты кувшин. — отмахнулась жаба.
Я не вмешивался в перепалку, просто наблюдал. Это было… забавно. Как будто с котом наша маленькая компания снова оживилась. Честно говоря и самому мне нужно было выдохнуть после такой тряски.
Что ж, зато я не потратил ни капли Ци, только немного нервных клеток.
После двадцати минут отдыха Чунь Чу объявила:
— Всё! Хватит лежать! Дальше попрыгали!
Команда застонала, но послушно поднялась и снова забралась на спину жабы.
— Следующий этап будет короче, — пообещала Чунь Чу.
— Обещаешь? — недоверчиво спросила Хрули.
— Клянусь своими монетами!
— Ну если клянешься монетами, то наверное правда, — хмыкнула Джинг.
И снова Чунь Чу присела для прыжка. Я приготовился, крепко держась за складку на её коже.
Мы продолжали скакать. Чунь Чу, казалось, наслаждалась процессом — она даже напевала себе под нос какую-то песню о золоте и сокровищах. Ее огромные лапы с легкостью отталкивались от земли, покрывая огромные расстояния за один прыжок. Если бы не тряска и укачивание, я бы сказал что это идеальный способ передвигаться по Поднебесной.
Но ни тряска, ни укачивание никуда не делись. Так что в дальнейшем только панцирь. Пусть Чунь Чу сама наслаждается своими прыжками.
Еще через час, после двух остановок, когда лисы уже научились не только держаться, но и дремать во время прыжков, а Лянг вообще перестал реагировать на происходящее, мы наконец прибыли.
— Вон там, — указал я вперед. — Еще один прыжок — и мы на месте.
— Наконец-то! — облегченно выдохнула Джинг.
— Слава Небу! — эхом отозвалась Хрули.
— Я выжил, — слабым голосом произнес Лянг. — Не верю, но выжил.
Лисы упали на землю и просто лежали, тяжело дыша. Лянг вывалился из кувшина и замер в луже, бормоча что-то о драконьем достоинстве.
— Никогда больше, — прошептала Хрули.
— Никогда, — согласилась Джинг.
Мы приземлились прямо у края естественной жилы возле холма.
Воздух тут был тяжелым, насыщенным Иньской Ци. Холод исходил от самой почвы, заставляя ежиться даже меня, несмотря на Одежду Святого. Заброшенная деревенька была неподалеку, а следы от могил цзянши до сих пор были видны вокруг холма.
Да, тут я впервые узнал что такое Иньские жилы и впервые узнал, что в этом регионе происходит что-то еще, помимо уничтожения карпов. Эх… А ведь всё начиналось как небольшая задача отнести Лянга к Желтой Реке — и вот мы здесь.
Я оглядел местность. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я был тут в последний раз. Та же мрачная, безжизненная земля. Те же холодные потоки энергии, поднимающиеся из глубин. Разница лишь в том, что теперь рядом не было искусственных жил, которые я уничтожил.
И никакой охраны.
Секта Золотого Карпа понимала — эту жилу не уничтожить. Она существовала тысячи лет и будет существовать еще столько же. Это не творение рук человека, а часть самой Поднебесной — место, где Инь концентрируется естественным образом.
Именно поэтому они и не тратили силы на ее защиту, что только играло мне на руку.
Ладно, мысли потом. Сейчас Меридиан.
— Чунь Чу, Ло-Ло, на вас — разведка, мне сейчас лучше не мешать.
— Как скажешь Праведник, я не прочь раздавить парочку сектантов и показать им свою щедрость.
Ло-Ло, покачиваясь, поползла вперед.
— Эх, не успела полежать, ну да ладно… Безопасность прежде всего.
Ну а лисы лежали отдыхали. Что с них взять?
— Интересное место… — сказал кот, шагая по краю холма, — Но знаешь мне тут неуютно… эта энергия такая холодная, что аж до дрожи пробирает, хоть я и… дух… так что я поброжу подальше, тем более, что я ощущаю где-то неподалеку парочку слабеньких духов…
Кот медленно зашагал вперед виляя призрачным хвостом. Это конечно странно, что ему тут неуютно, я думал, что Иньская жила будет наоборот местом, где он может… подпитыватся, но похоже ему больше подходит моя Праведная Ци. Впрочем, об этом я подумаю потом.
Я сел на краю холма, скрестив ноги в позе лотоса, и закрыл глаза. Пора было приступать к делу и трансформировать последний, восьмой основной Меридиан. Я не стал делать огромную Триграмму вокруг холма, как поступал очищая Иньские жилы. Этот напор энергии я просто не выдержу, тут он был мощнее, чем в остальных семи жилах. Правда, оценить я это мог только сейчас.
Я активировал триграммное зрение и заглянул внутрь себя. Мои Меридианы светились радужным светом — семь уже трансформированных каналов, по которым текла Просветленная Ци. Они были прочными, широкими, совершенными. Что бы там ни говорил Ли Бо, без риска я бы их не создал, не трансформировал. Но главное, чего не понял Бессмертный, так это того, что процесс изменения Меридиан и создания Основания был почти идентичен. И если такой метод сработал там, то он должен был сработать и тут.
Что ж, остался один, восьмой Меридиан и полноценный Круг Меридиан будет завершен. Да, останутся еще дублирующие, но это уже после. Потом.
Я начал медленно втягивать в себя Иньскую Ци из жилы. Она текла в меня плотным, холодным потоком, наполняя тело морозом. Раньше это было мучительно, но сейчас мои Меридианы легко выдерживали нагрузку. Закалка, которую я прошел, сделала их устойчивыми к Инь. Да и в целом эта природная Иньская Ци была мягче чем-то, что я поглощал в остальных местах. Все-таки тут не было никаких темных артефактов и душ.
Поэтому я просто изменял ее и, превращая в Просветленную, вдавливал в последний Меридиан. Кусочек за кусочком, шаг за шагом, медленно, не спеша. Не хотелось испортить всё, когда остается совсем чуть-чуть.
Сначала пришла боль — острая, пронзающая, словно Меридиан прокалывали тысячей ледяных иголок. Но я был готов: я знал, что так будет, потому что прошел через это семь раз и точно выдержу еще один.
Трансформация продолжалась. Я чувствовал, как стенки Меридиана начинают меняться. Структура его ткани становилась иной — более плотной, более гибкой, более живой. Просветленная Ци впитывалась в его стенки, превращая их в радужный.
Время текло, а я был полностью поглощен процессом. За свою безопасность я не волновался: если бы что-то случилось, мои спутники обязательно бы прервали мою медитацию.
Я не смотрел сколько осталось кусочков Меридиана, просто шел, и шел, и шел изменяя его. Процесс стал привычным, почти монотонным. Именно поэтому в какой-то момент я с легкой растерянностью просто понял что всё — больше нет места, которое нужно изменять. Один Меридиан перешел в другой.
В это же
