Бессмертный.
— Почему? — удивился я. Сейчас, после трансформации, я чувствовал, что мне море по колено… или горы? Не важно, мне теперь всё по колено.
— Потому что цзянши это почувствует и придет за тобой еще до того, как ты начнешь их активировать.
— Так в этом-то и смысл, — улыбнулся я. — Ли Бо, я откачаю энергию и он останется без нее, либо ему придется покинуть храм и самому прийти ко мне. А всё вокруг меня будет покрыто тысячами символов и ему придется еще тяжелее, чем если бы он был в храме. Меня устроит любой вариант.
— Что ж, — признал Бессмертный, — Впервые у нас есть хотя бы подобие плана, а не импровизация.
Глава 4
Я огляделся, оценивая местность. Камни. Мне нужно было очень много камней — больших и маленьких, а главное плоских, чтобы было удобно рисовать Символы. На создание одной полной Триграммы потребуется около ста камней, а мне нужно восемь Триграмм в формации. Плюс тысячи маленьких камней для промежуточных Символов.
— Итак, — сказал я, обращаясь к своим спутникам, — начинаем самую скучную и самую важную часть всего нашего плана.
— Скучную? — переспросила Хрули, наклонив голову набок.
— Да, нам нужно собрать камни. Очень много камней.
— «Очень много» — это сколько? — осторожно уточнила Джинг.
— Тысячи, — честно ответил я.
— А можно поточнее? — прищурилась Хрули.
Я прикинул в уме масштабы задачи: восемь огромных Триграмм, каждая размером с небольшое поле. Каждая Триграмма состоит из трех линий, каждая линия — из сотен камней…
— Примерно… тысяч пять-шесть, — честно ответил я.
Повисла тишина.
— Пять тысяч камней? — переспросила Хрули, недоверчиво наклонив голову.
— Шесть тысяч, — поправила Джинг. — Он сказал пять-шесть.
— Может семь? — добавил Лянг. — Для надежности.
— А может и десять! — квакнула Чунь Чу. — На всякий случай.
Все повернулись к жабе.
— Что? — невинно спросила она. — Я же не буду их носить, мне всё равно сколько.
— Очень поддерживающе, — сухо заметил Ли Бо. — Настраивает на боевой дух.
— А мы… мы что, будем их все таскать? — жалобно спросила Хрули.
— Не все, — успокоил я. — Я соберу большую часть в пространственное кольцо, но ваша помощь тоже понадобится.
— Снова работа… — простонала Хрули.
Я подавил улыбку и еще раз окинул взглядом окрестности: камни тут, конечно, были, но не все подходили под мои задачи — мне нужны круглые и плоские. Так что побегать и полетать придется как следует.
— Я до сих пор плохо понимаю твой план. — честно сказала Хрули.
— Я создам Триграммы, — коротко объяснил я. — Восемь больших Триграмм, каждая из которых будет состоять из сотен камней. Мы окружим храм цзянши кольцом Символов на расстоянии примерно пяти лиг. Когда я их активирую, они начнут высасывать из храма Иньскую Ци.
— И это сработает? — скептически спросил Лянг.
— Должно, — пожал я плечами.
— Учитесь, хвостатые, это называется стратегия, — мудро изрекла Чунь Чу. — Стратегия — это когда слабый побеждает сильного умом, а не мускулами, Хотя, честно говоря, мне больше нравится, когда сильный просто раздавливает слабого. Быстро и без заморочек.
— Философия жабы, — фыркнул Ли Бо. — «Если что-то мешает — сядь на него всем весом и проблемы не будет».
— А что в этом плохого? — обиженно спросила Чунь Чу, которая как раз подпрыгивала невысоко, проверяя окрестности. — Простые решения — лучшие решения. И вообще, чего вы жалуетесь? План простой: Вану надо много камней и мы их собираем — в чем проблема?
— Проблема в том, что это много работы, — пожаловалась Хрули.
— И что с того? — удивилась жаба. — Вы что, не умеете работать? В мои времена духовные звери были выносливее.
— В твои времена всё было лучше, — буркнула Джинг. — Мы поняли.
— Именно! — важно кивнула Чунь Чу. — В мои времена мы бы уже полдела сделали, пока вы тут языками чешете.
Я вздохнул. Работы действительно предстояло много, очень много. А времени у нас было в обрез — каждый день приближал момент ритуала, после которого Золотой Карп, возможно, станет еще сильнее. К тому же за это время Праведника могут куда-то переместить. Даже странно, что они до сих пор этого не сделали. Неужели ловушку готовят? Впрочем, как и я.
— Ладно, хватит спорить. Начинаем с малого: для начала давайте соберем всё, что есть поблизости, — объяснил я. — Потом я вылечу на панцире и посмотрю, где именно нужно размещать Триграммы.
Я принялся за дело, но параллельно начал тренировать контроль четок: время было дорого, и я не мог позволить себе делать только одно дело. Вызвав четки, я заставил их кружиться вокруг себя, создавая сложные узоры, пока руками собирал камни.
Где будет первая Триграмма я уже примерно представлял, — в голове была карта местности, которую мы облетали, — но все-таки еще раз проверить место было нужно. Там, конечно, тоже есть камни, но я планировал загрузить максимально возможное количество с собой.
Лучше всего для моих задач подходили круглые камни, но и просто плоские я закидывал в пространственное кольцо, сразу ощущая, как оно медленно, но верно становится тяжелее.
— Вот этот подойдет? — Хрули преувеличенно тяжело пыхтя подкатила ко мне камень лапками.
Я осмотрел его. Неплохо — плоский, гладкий, размером с голову.
— Подойдет, — кивнул я и отправил камень в пространственное кольцо.
— А этот? — Джинг толкала носом булыжник побольше.
— Тоже хороший.
Вдруг жаба вытянула лапу вперед и из неё потекли тонкие нити золотистой Ци, которые обвились вокруг дюжины камней разного размера. Камни поднялись в воздух и аккуратно выстроились в ряд перед ней.
Я застыл, разинув рот.
— Ты… ты можешь управлять не только золотом? — выдавил я.
Чунь Чу фыркнула, и от этого фырканья поднялось облачко пыли.
— Неужели ты думал, что моя сила распространяется только на золото? — в её голосе звучало искреннее удивление. — Праведник, я могу поднимать что угодно — камни, деревья, дома, если захочу. Просто камни это… скучно. — Она презрительно поморщилась. — В них нет души, нет красоты. А золото… золото поёт, когда летит по воздуху. Золото живое, тёплое, прекрасное — вот почему я предпочитаю работать с ним.
— То есть ты можешь…
— Конечно могу, — фыркнула она.
Через пару секунд Чунь Чу сделала небольшой прыжок и приземлилась неподалеку от парочки булыжников размером с меня. Ее золотые наросты засветились мягким светом и я увидел как камни начали отрываться от земли, подниматься в воздух и аккуратно плыть к нам. Заодно она захватила еще с десятка два камней поменьше, как раз для Символов подойдут.
— Тогда можешь помочь? — попросил я. — Это сильно ускорит процесс.
— Конечно! — Чунь Чу довольно заурчала. — Наконец-то моя помощь понадобилась не только для перевозки. Говори,
