но что-то меня насторожило. Сначала я не понял что, но не стал заморачиваться, нашел наконец уличный туалет, а потом вернулся к кабинету снова, объятый чувством тревоги. И, разглядев убранство получше, я вдруг понял, что так меня смутило – на рабочем столе главного министра стоял какой-то странный серый камень, рядом с ним – горка такого же серого порошка, точно часть камня истолки, а на тумбе позади стояло несколько кувшинов, в которых обычно подают сорговое вино. Притом кувшины были точно такие же, из каких обычно пьет император. Я сразу понял, что здесь что-то нечисто, но не подал виду и еще какое-то время посидел с главным министром. На следующий день я не смог выкинуть тот камень из головы, а потому решил просмотреть все иллюстрированные книги с описанием различных минералов, что хранились у меня дома. Моя семья хоть и занимается всякими камнями, я работаю только с бумагами и различить могу разве что драгоценности. Но тот камень был точно не драгоценный! Я провел целое расследование, пролистал все справочники и наконец-таки нашел тот самый камень. Это оказался мышьяк, самый известный яд. Я почему-то всегда думал, что он белый, никогда бы не подумал, что на самом деле это какой-то камушек! Тогда-то я и поспешил доложить обо всем и в доказательство своих слов принес книгу. Сожалею лишь, что спохватился так поздно, потому что Чжао Чжэнь уже прибрал в своем кабинете, но я и предположить не мог, что он там намешивал отравленное вино! Тем не менее, небольшой кусок камня все же удалось найти в его ящике, а также пару кувшинов того самого вина, которое он, видимо, заготовил на подарки кому-то еще!
Отец после рассказа Хэ Ли отложил ручку и поднял непроницаемый взгляд на меня:
– Солдаты проверили коробку, которую Его Величество держал под столом, и обнаружили, что вино там отравленное, а как известно, его дарила ему семья Чжао регулярно. Похоже, императора травили давно и постепенно, чтобы все выглядело так, будто он умирает от болезни.
У меня даже волосы на затылке зашевелились. Я тоже пил это вино. Количество было ничтожное, пара рюмок, но все равно…
– Это же вино семья Чжао отправляла Хо Фэну, – продолжал отец. – Когда началось расследование, Хо Фэн вызвал к себе солдат и передал пустые бутылки, которые ему присылал Чжао Гуй. Кувшины были те же самые, что мы и обнаружили у Чжао Чжэня в кабинете. Вино он покупал в одной дорогой лавке в городе, мы уже отправили людей проверить этот магазин, но, скорее всего, вопросов к виноделу не будет. Вино поставлялось качественное, Чжао Чжэнь добавлял в него источенный мышьяк уже у себя в кабинете.
– Значит, они и правда травили императора и Хо Фэна… – сдавленно сказал я. Признаться, в глубине души еще теплилась надежда, что все это окажется ложью. – Кто еще мог пить это вино? Моя сестра Мяо Инь тоже пострадала?
Я вспомнил, какой она выглядела измученной в последнюю нашу встречу.
– Как сказал Хо Фэн, он в принципе запрещает жене употреблять алкоголь, поэтому она его не пила. Пока что нам известно только то, что отравлены император и Хо Фэн. Сейчас проводится обширный обыск всех помещений семьи Чжао, император также дал разрешение осмотреть дом Ее высочества Мяо Цин.
Как я и предполагал.
Первая принцесса последнее время и без того зла, расстроена и вся на нервах, а это обстоятельство может и вовсе пошатнуть ее рассудок. Учитывая, как она сегодня взъелась на Мяо Шань, в порядке Цин точно не была. Уже всерьез переживаю за душевное состояние старшей принцессы. Хоть я и старался ее поддерживать, даже один раз свозил в город, лишь бы она не зачахла в четырех стенах своего дома, это была только капля в море, а удары судьбы между тем продолжали сыпаться один за другим.
Что касается Инь… императрица тоже водила ее повидаться с отцом, и это наверняка сказалось на ее психике также губительно. Не стоит забывать и о том, что все остальное время вторая сестра сидела подле кровати умирающего мужа. Думаю, ей также несладко, как и Цин.
Бедные сестры, что теперь будет с ними?.. Доля моей вины во всех этих бедах есть, стоило раньше обо всем подумать, но как я мог всерьез воспринимать обвинения Хо Фэна? Я не разбираюсь в ядах и лекарствах, но все же знаю, что от мышьяка излечиться нельзя, тем более, если жертв им травили давно. Но с другой стороны… даже если бы я кому-то сказал о подозрениях Хо Фэна, ничего изменить бы не получилось, Его Величество и сам Хо Фэн все равно умерли бы. Что страннее всего, к Хо Фэну часто приходили доктора, говорил ли он о своих догадках кому-то сам? И если да, почему в этом не разобрались раньше?..
– Лю Сан, – окликнул меня отец.
Я словно вынырнул из-под толщи воды и посмотрел на него.
– Этим делом руковожу я, – продолжил он, – я с этим справлюсь, тебе участвовать не стоит, если нет сил.
– Нет. – Я помотал головой. Забота отца была приятна, но я уже все решил. – Теперь этим делом руковожу я. Думаю, больше нет смысла скрывать, ранее я пытался разыскать в Секретном архиве, принадлежавшем Чжао Гую, хоть какие-либо следы пропавших после нападения на мое казино солдат, но так и не обнаружил ни одной зацепки. Кто-то подчистил все улики. Даже списка, который составляли для дежурства около Тайного сада в день нападения Бай Ху, не осталось, думаю, его уничтожили. Они были причастны и к похищению Мяо Шань, и разгрому моего казино. Возможно, это не все подозрительные дела, в которых они были замешаны. Сейчас уже не стоит сомневаться, что эти люди мертвы, от них избавились, как от расходного материала, чтобы похоронить все детали преступлений. Но даже их тела смогут стать уликами, если их получится найти.
Я выложил все детали своего расследования, и Хэ Ли вдруг заметил:
– Ваша светлость, не так-то просто вывести несколько человек из Запретного города так, чтобы никто не заметил. Для этого бы потребовалась большая машина, а на воротах дежурят десятки солдат, кто-нибудь бы заметил что-то странное и доложил об этом давным-давно. Я думаю, пропавшие не покидали Запретного города.
– Я тоже так думаю, – ответил я, – а потому и проводил расследование именно здесь.
– Но вы держитесь только за то, что тела этих людей могут оказаться на территориях семьи Чжао. А если вспомнить, при каких обстоятельствах они пропали, то тут
