Шли не торопясь. Едва вся группа достигла первых деревьев, как где-то совсем неподалеку раздался могучий удар грома. Хлынул дождь.
Степа свернул в сторону, под высокую развесистую березу. Но Димка закричал ему в самое ухо:
— Бежим к дзоту! Видишь пригорок, где дуб кривой. Дзот там. Самое надежное место.
Мальчики изменили направление. Бежали стремительно — дождь подгонял. А вот и холм, горбом торчащий на поляне. Это и есть старый немецкий дзот. Надежно он сделан, с тамбуром, с железными дверьми на крепких петлях.
Мальчики спустились в маленький тамбур, с трудом открыли железную дверь. Из дзота пахнуло сыростью, запахом трухлявого дерева.
Вслед за ребятами к дзоту подбежал и дядя Миша. Он зашел в тамбур и остановился под его низкой крышей. Геологу хотелось быть рядом с ливнем, видеть, как беснуются его чистые, пахнущие озоном потоки. Ребята глядели на грохочущую грозу через приоткрытую дверь.
— Говорят, эту дверь сюда трактор на специальном прицепе тянул, — важно сообщил геологу Степа.
— Вполне возможно, — ответил тот, оборачиваясь. — Два слоя броневой стали. Даже пушка среднего калибра не прошибет.
— Ее и не прошибли, — докладывал дальше Степа. — Немцев дымом выкурили.
— Как — дымом?
— Очень просто. Бросали в бойницы зажженную паклю.
Видя, что ливень не перестает, Степа решил по-настоящему расположиться в дзоте. Он снял аппарат, поставил в сторону и сам присел на какую-то колодку. Тихо было в дзоте, вокруг царил полумрак. И вдруг послышался такой тяжелый удар грома, что содрогнулась вся земля. С потолка тоненькими струйками посыпалась земля. Мальчики невольно зажмурились.
Когда Степа и Дима открыли глаза, они уже не увидели просвета там, где был выход из дзота, где совсем недавно шелестели упругие косые полосы ливня.
— Где же выход? — дрожащим голосом спросил Дима, в темноте нащупывая плечо товарища.
— Известно где, — впереди. Пошли!
Мальчики осторожно нащупали дверь дзота, толкнули ее, но она не поддавалась.
— Что такое? — удивился Дима.
— Нужно сильнее. Видишь, где-то заело… А ну, еще раз. Раз-два — взяли!
Но усилия ребят оказались напрасными.
— Дядя Миша, дядя Миша! — застучал кулаком по холодному железу Степа. — Где вы?
Ответа не было.
— Дядя Миша, почему не открывается дверь? Что случилось? — снова тревожно крикнул Степа.
Но в ответ они услышали только глухое: бум-бум-бум… Как ни напрягали мальчики слух, они не могли разобрать ни одного слова. Но нет, это не гром гремел, это отвечал им из тамбура дядя Миша. Вот положение — железная дверь разделила маленькую группу путешественников на две части.
Ребята растерялись.
Степа в отчаянии бросился на дверь, навалился на нее всем телом. Дверь даже не тронулась с места.
— А ну, помоги! — попросил Степа Диму и приготовился еще раз штурмовать выход.
Глухо застонало ржавое железо, тонкими струйками посыпался с потолка сухой песок. За стеной слышалось неясное: бум-бум-бум… То и дело долетали мощные раскаты грома. Гроза еще там, на улице, бесновалась вовсю.
— Степа, мы в плену. Света нет. Дяди Миши нет. Я себе шишку набил, — печально сказал Дима. Лица его не было видно, но Степе не трудно было догадаться: растерялся, скис Димка.
— Да, в плену, — тихо согласился главный инженер-радиокружковец.
— Ой, что же делать? Что же делать? — заойкал Дима.
— Плакать, — сердито ответил Степа. — Слезы в беде очень помогают.
— А что же с дядей Мишей? Почему он молчит? — забеспокоился Дима. И он стал кричать: — Дядя Миша! Дяденька-а! Вы живы? Скажите хоть слово…
И в ту же секунду до них донеслись неразборчивые, приглушенные звуки.
Наладить разговор с дядей Мишей было невозможно. Одно немного утешало ребят: он был жив, подавал о себе весточки.
Вдруг Дима стал что-то искать руками вокруг себя.
— Ты чего это? — поинтересовался Степа.
— А где наш радиотелефон?
— Да я вот тут его поставил.,
— Не поврежден?
— Не должно бы. А что?
— Скорее включай, — заволновался мальчик. — Сообщим Леньке. Понимаешь.
— Верно! — воскликнул обрадованный Степа и, присев на корточки, стал вместе с Димой искать аппарат.
Несколько минут друзья возились, шаря руками в темноте.
— Вот он, аппарат, — наконец сообщил Дима, нащупав ящичек. — А ну, включай. И смотри, осторожно, чтобы не повредить что-нибудь. Мрак ведь такой…
Мальчики склонились над аппаратом. Дзот, в который они попали, имел когда-то две бойницы. Но теперь их не было видно: засыпало песком. Дзот небольшой, тесный. Под ногами валялся какой-то хлам, ломаные доски. Сильно пахло полынью.
— Включил антенну? — нетерпеливо спросил Дима.
— Да.
— Ну, тогда слушай…
В Степиных руках звякнули наушники. И вот в землянке стало тихо-тихо. Слышно было только взволнованное дыхание мальчиков да звон комаров, которые укрылись сюда от дождя и теперь назойливо кружились где-то рядом.
— Ну, что? — нервничал Дима. — Почему ты молчишь? Веди передачу.
Степа недовольно кашлянул, поправил наушники и притих, снова прислушиваясь.
— Тьфу ты! Что за лихо! — вдруг забеспокоился он. — Ничего не слышно.
— А может, ты не подключил батареи? Проверь!
— Как не подключил? Слышишь, щелчки: вот прием, вот передача. И — ни звука. Неужели аппарат испортился? Нет, не может этого быть: контрольная лампочка горит.
— Да, горит. А контакты не нарушены?
— Кажется, нет. Ничего не понимаю, — сказал Степа и снял наушники: — Ну-ка, ты послушай.
Дима долго сидел у аппарата. Но и он наконец вынужден был оставить это занятие.
— Ни звука. Будто глухая стена вокруг.
— Эх, черт! — воскликнул Степа и хлопнул Диму по плечу. — Какие ж мы с тобой, Димка, недогадливые. Ведь вокруг нас и в самом деле глухая стена. Причем земляная. Вот радиоволны и не попадают к нам. Понял?
— Понял, — жалобно протянул товарищ. — Значит, нам тут сидеть и сидеть…
— А ты уже и струсил? — сказал Степа. — Не ной, Димка, хотя и глухая стена вокруг нас, но мы заставим ее расступиться.
— Как же? Разве собственным лбом пробить.
— Лоб расшибешь, — пошутил Степа. — Надо поискать какую-нибудь щель.
— Зачем она тебе, щель?
— Чтоб как-то вывести из дзота антенну.
— Но как? — в отчаянии спросил Дима. — Неужели копать землю?
— А что ты думаешь — и покопаем.
Друзья вскочили с места и стали тщательно исследовать каждый уголок в дзоте. Нашли какие-то пустые бутылки, поломанные и подгнившие доски, тряпье. Вдруг Димка зазвенел чем-то металлическим.
— Что это у тебя? — спросил Степа.
— Пустая гильза. Наверно, снарядная. Я ее забросил подальше.
— Сейчас же разыщи. Пригодится землю копать.
— Степа, — сказал вдруг Димка, — давай осмотрим потолок. Может, там какая-нибудь щелка найдется. Видишь, как песок сочится: бревна-то давно уже подгнили.
— Верно. Только как его осматривать? Ты рукой дотянешься?
— Нет… А если ты ко мне на плечи взлезешь?..
— А что, это дело! — воскликнул Степка.-
Только не я к тебе взлезу, а ты ко мне. Я все-таки посильнее. Иди сюда. Залазь!
Эта странная работа продолжалась несколько часов. Сначала Степа медленно продвигался вперед, а Димка, сидя у него на плечах, тонкой палочкой нащупывал между бревнами щели, затем Степа взбирался на Димку. Сверху летел сухой мох, сыпался песок. Мальчики чихали, кашляли. Они устали, выбились из сил, но ни одной щелки не нашли. Бревна были прикатаны плотно, над ними лежал толстый утрамбованный слой земли — вот и попробуй тут что-нибудь сделать!
— Да, занесло нас лихо, — снова заныл Димка. — Неужели не выберемся?
— Выберемся, — отрезал Степа. — Давай попробуем в стены стучать. Ведь недалеко дорога. Может, кто-нибудь услышит.
На полу валялось небольшое бревно. Мальчики подняли его и стали грохать в стену.
— Бух-ба-бах!
Стены дзота угрожающе гудели, с потолка, как из решета, сыпались прямо на голову мальчикам песок, сухая мелкая кора.
Стучали долго. Несколько раз садились отдыхать и опять брались за работу. Но как ни прислушивались, никто на их стук не отзывался.
Наконец ребята так устали, что с трудом держались на ногах. Вдобавок ко всему они остро почувствовали жажду и голод. Мальчики в изнеможении опустились на землю. Печальные мысли охватили их.
Вот так испытание! Им нужно было бы сейчас с дядей Мишей шагать по возвышенности «Трех братьев», помогать ему в работе. А тут на тебе: сидят в плену. Это ж пока геолог до деревни доберется, людей созовет… А вдруг с ним самим что-нибудь случилось. Может, присыпало… Тогда от кого помощи ждать?
— Степа, пить хочу, — сказал шепотом Дима. — Хоть бы капельку воды…
— Где же ее возьмешь? В сухом песке? — проворчал Степа и замолчал.
