еще раз?
<<Это Красный-1, капитан Валески.>>
— Что?… — Он покачал головой и подыскал нужные слова. — Каков твой статус?
<<Я продолжаю выполнение заявленной миссии.>>
— Заявленной миссии? — Валески наклонился над командирским пультом к шине управления интерфейсом и панели интеграции. Вся панель управления была обожжена, и несколько искр выскочили, когда он потряс перерезанные кабели. У него не было возможности работать, не говоря уже о том, чтобы отвечать.
Проблемы с Интерфейсом. Вот что сказал ее взводный сержант.
<<Да. Радиовызов лейтенанта Джексон.>> — Раздался щелчок, и он снова услышал радиовызов. Уверенность в голосе Джексон лишила его способности контролировать свои эмоции.
— Черный-6, Красный-1, к цели, или увидимся на Лужайке.
Валески вспыхнул.
— Остановить программу. Командирское переопредение Альфа Ромео Майк Два Семь.
<<Нет.>>
— Что ты сказал?
<<Я сказал “нет”, капитан Валески. Вы не можете меня остановить. Я больше не программа Интерфейс. Я — Красный-1.>>
Валески прислонился спиной к покрытой шрамами и почерневшей башне.
— Объясни.
<<Через двадцать секунд после заявления лейтенанта Джексон о миссии мы наехали и подорвались на низкосортном электромагнитном импульсном устройстве.>>
Валески кивнул.
— Мы такие видели.
<<Это конкретное устройство не смогло вывести из строя транспортное средство и активизировало мои датчики. В это мгновение я стал Красным-1.>>
— Как?
<<Я не знаю.>>
— Дерьмо собачье. — Валески покачал головой из стороны в сторону. Это, должно быть, сон. Я без сознания? Или даже мертв?
У меня нет на это времени.
— Что случилось с экипажем?
<<Экипаж не пережил первого контакта.>>
— Я хочу знать, что произошло, Интерфейс. Шаг за шагом. Расскажи мне об этом.
<<Меня зовут Красный-1, капитан Валески. Примерно через пять секунд после детонации устройства ЭМИ, три высокоскоростных снаряда из штурмовых танков Баззеров разорвали связь водителя с репульсорами. Один снаряд пробил отсек водителя, повредил основные органы управления и убил рядового Кеннеди на месте.>>
— Как машина продолжала двигаться?
<<Я продолжал движение. Программа Интерфейса позволяет осуществлять автономное управление в случае чрезвычайной ситуации. Я взял на себя управление движением машины через “полет по проводам”. Через пятнадцать секунд после гибели рядового Кеннеди несколько снарядов пробили башню. Попавшие внутрь осколки мгновенно убили лейтенанта Джексон и сержанта Виау. Учитывая скорострельность и маневренность противника, я полностью взял командование танком на себя и прорвался через линию Баззеров, и проник в опорный пункт, как было приказано.>>
— Ты вел и стрелял из пушки? Программирование Интерфейса не позволяет этого.
<<Я больше не программа. Программа могла оказать помощь только тогда, когда один член экипажа был выведен из строя. Я могу управлять всеми доступными системами этой машины.>>
— Тогда почему ты не остановился на цели?
<<Хотя я могу управлять транспортным средством во время движения, тормозной механизм не работает. Я продолжал движение на холостом ходу, ожидая стыковки с целью. Когда этого не произошло, я последовал заявленным ранее приказам. Вас не было на объекте, поэтому я предположил, что вы встретитесь с нами на Лужайке. У вас есть точное местоположение?>>
— На Лужайке? — Валески захотелось сжать виски руками. Внутри шлема он мог только фыркать и стараться не рассмеяться. — Лужайка — это из стихотворения. Оно называется “Лужайка скрипача” и…
<<Это я знаю. Мне нужно знать, где найти это место.>>
— Зачем?
<<Моя команда мертва, капитан Валески. Они хотели найти Лужайку, если не смогут встретиться с вами. Правда вы здесь, чтобы встретиться с ними, но они, очевидно, не смогут встретиться с вами. Я не могу оправдать свое бездействие, пока мы не доберемся до Лужайки. Приказ моего командира остается в силе.>>
Его кулаки сжались от внезапной ярости.
— Я командую этой ротой и…
БУМ-БУМ! БУМ-БУМ!
<<На эту машину нацелена артиллерия. Они достанут нас через девяносто секунд.>>
Его взгляд скользнул по местам командира и наводчика. Он никак не мог принять командование танком, не говоря уже о том, чтобы сражаться на нем.
— Разворачивайся и следуй за мной обратно к своим.
<<Я должен отвести свой экипаж на Лужайку.>>
Снаружи посыпались новые артиллерийские снаряды. На этот раз достаточно близко, чтобы раскачать “Аннигилятор” из стороны в сторону.
— Я отдаю тебе прямой приказ, Интерфейс. Следуй за мной к нашим позициям.
<<Я — Красный-1. Вы не можете приказывать мне что-либо делать. У меня есть свобода воли, и я хочу продолжить миссию, заявленную моим командиром.>> — Последовала пауза. — <<Вам пора уходить, капитан Валески. Артиллерия Баззеров достанет нас через шестьдесят секунд.>>
— Ты — хочешь? Ты — машина, ты не умеешь желать.
<<Я — Красный-1. Пожалуйста, позвольте мне продолжить миссию моей команды, чтобы они могли найти Лужайку.>>
Снаружи посыпалось еще больше снарядов. На этот раз ближе. Как бы танк себя ни называл, он был прав. Ему придется уйти. Валески снял шлем и вскарабкался во вспомогательный люк. В ушах у него зазвенел сигнал прямой лазерной связи.
<<Где Лужайка? Пожалуйста, капитан Валески. Ради моего экипажа.>>
Ради твоего экипажа.
Валески готов был сделать и сделал бы для своего экипажа все, что угодно. Он понимал необходимость присутствовать при сражении и уделять им свое внимание, доверие и любовь. То, что произошло с Интерфейсом, казалось, определяло искусственный интеллект, и все же в нем не было ничего искусственного. Бюрократы и ученые этого не поймут. Они будут изучать, препарировать и упустят связь, которая была у него с экипажем — его миссию. Что бы там ни было, Красный-1 был солдатом. Если бы они узнали, ученые и бюрократы запаниковали бы. Он не мог им доверять.
Могу ли я доверять тебе, Красный-1?
Он взглянул на свой танк и снова повернулся к Красному-1.
— На западе. Она на западе. И захвати с собой как можно больше этих ублюдков — Баззеров.
<<Принято.>>
С вершины танка, он покатился к краю. Прежде чем упасть, он увидел, что клапан вспомогательного резервуара охлаждающей воды двигателя “Аннигилятора” закрыт. В памяти всплыло стихотворение.
Чтобы добраться до “Лужайки скрипача”, у кавалериста должна быть пустая фляга. Полная фляга отправляет его прямиком в ад.
Только не тебя и твою команду, лейтенант Джексон. Да поможет мне Бог.
Он схватил ручку для хранения воды и повернул ее, открывая.
— Опустоши свои бортовые резервуары воды, Красный-1. Если твоя фляга полна, ты не сможешь остановиться на Лужайке.
<<Я понял, но не учел последствий. Спасибо, капитан Валески. Увидимся на Лужайке.>>
Валески упал ногами вперед на землю почти на три метра ниже. Он ударился о землю ступнями и коленями вместе, а затем быстро перекатился, чтобы смягчить падение мясистыми частями тела. Закончив перекат и поднявшись на ноги, он побежал к своему “Аннигилятору”, оставив за собой Красный-1, который ускорялся на
