Черный-6.
Ускоряйтесь. Повторяю,
ускоряйтесь.
У нас есть шанс добраться до укрытия, прежде чем противник сможет развернуть свой огонь. — Он
замер на долю секунды, оценивая расположение своих войск. Внутри у него все сжалось. Исходя из ее позиции, он должен был позволить лейтенанту Джексон
первой вывести в русло ручья ее взвод, Красные элементы. — Порядок марша такой…
— Синий-1, контакт слева! — Командир третьего взвода сообщил с южного конца их линии.
За этим последовал еще один вызов, но Валески уже смотрел в ту сторону.
— Белый-1, контакт справа!
Из укрытий и с полностью замаскированных позиций, словно из ниоткуда, появились тяжелые танки Баззеров. На горизонте, прямо перед ним, в быстрой последовательности вспыхнули десятки отметок целей. Орудие его собственного танка повернулось в ту сторону.
— Цели обнаружены. Уже в пути!
Деловой ответ Геста соответствовал его собственному темпераменту. Он ожидал, что Баззеры разместят передовые элементы. После событий на Энсоне-2, произошедших более четырех лет назад, стало хорошо известно, что Баззеры сосредоточили свои усилия на тактической двуличности и обманных операциях. Хотя профессионалы разведки ЗМС, похоже, никогда не верили в возможность подобного, полевые командиры неоднократно наблюдали за этой тактикой противника. Как бы то ни было, наши генералы и их штабы, похоже, никогда не учитывали в планировании возможность проведения противником сложных и многоэтапных операций по дезинформации. Они продолжали верить, почти по-наполеоновски, что враг всегда будет стоять лицом к лицу и открыто задействовать свои силы. Что бы ни случалось с Земными Маневровыми Силами, при разработке их тактики и стратегии, казалось произошел опасный возврат к этим устаревшим методам.
Что поразило Валески, так это реакция на бой его нового командира взвода. Джексон не включала радиосвязь и сосредоточилась сначала на борьбе со своим танком, а затем со своим взводом. Слишком часто он видел, как младшие командиры пытались атаковать всеми четырьмя танками, со своими взводами и даже с родственными взводами одновременно. То, что она не высовывалала голову из своей башни, говорило о многом.
— Элементы Лонгхорна, Черный-6. Красный-1, придерживайтесь курса и скорости.
— Черный-шесть, Красный-один. Вас поняла, прием.
Валески взглянул на дисплей своего командно-диспетчерского пункта, пока разведывательные службы обновляли данные о местоположении противника. Появилось множество вражеских иконок. Слева и справа от его позиции, вдоль обозначенной линии противника, появились два красных ромба, обозначающие позиции численностью по меньшей мере в роту по обе стороны от намеченного пути. Взвод “Аннигиляторов” против роты танков Баззеров — не ахти какие шансы, но могло быть и намного хуже. Их стандартная оперативная процедура подразумевала, что взводы сосредоточивали свои усилия на враге на своем фронте, в то время как передовое подразделение, в данном случае Красное, продолжало двигаться прямо, пытаясь прорвать линию фронта. Судя по тому, что он видел на дисплее, Джексон делала именно это, в то время как второй взвод вступил в бой с ротой, находившейся слева от маршрута движения. Третий и четвертый взводы резко врезались в строй противника справа от того же маршрута.
Валески почувствовал, как в кровь хлынул адреналин, но сохранил самообладание и позволил инстинктам взять верх. Его разум опережал действия его роты, и он повернулся к Танаке.
— Дай мне CAS[21].
Танака улыбнулся.
— Уже вызываю перехватчики. Кнопка номер три, сэр.
Валески включил свой командно-диспетчерский дисплей и просмотрел данные о средствах ближней воздушной поддержки. На экране появился список позывных трех групп флотских перехватчиков, находящихся над ними. Один из позывных заставил его усмехнуться.
Что такое кундог[22]?
Он нажал на кнопку передачи.
— Кундог-2-2, это Лонгхорн-6, передаю со своих фактических координат. Запрашиваю CAS на мое местоположение. Прием.
Из рации донесся сонный протяжный голос.
— Лонгхорн-6, Кундог-2-2. Роджер, мы получили вашу сетку координат. В чем проблема?
Валески хотел было покачать головой. На мгновение он замер и услышал ритмичный перестук орудия, выбрасывающего снаряды. Гест поддерживал стабильный и медленный темп стрельбы. Мастер-наводчик тщательно отбирал цели, выбирая те, которые он мог видеть, без необходимости пересечения своего поля зрения с другими танками. Водитель переместил их командный танк чуть правее Красных элементов, но между ними и Синими. Именно туда, где им предписывалось быть по стандартной операционной процедуре, и именно туда, где ЗМС подразумевали окончание маршрута. Со своего места он мог видеть все, что делало его подразделение. Он также ясно видел, что должно произойти дальше.
— Кундог-2-2, наметьте цели. — Валески нажал на лазерный целеуказатель со своего независимого устройства наблюдения.
— По меньшей мере группа Баззеров находится на расстоянии два ноль девять от моего трека. Расстояние две тысячи метров и сокращается.
Прошла секунда, прежде чем пилот ответил.
— Лонгхорн-6, у меня звено из трех “Эвенджеров”. Мы можем прибыть на точку через сорок секунд. При вашей скорости вы окажетесь в непосредственной близости от опасности.
Валески хмыкнул.
— Ничего не поделаешь, Кундог-2-2. У вас есть разрешение на удар с близкого расстояния.
— Лонгхорн-6, Кундог-2-2, на подходе. Расчетное время прибытия — тридцать шесть секунд.
У него было как раз достаточно времени, чтобы получить обновленные статусы.
— Доклад экипажа!
— Водитель, все системы в норме.
— Связь, в верхних сетях тишина. Флот готовится к стрельбе из орбитальных орудий.
— Стрелок, навожу и стреляю.
<<Интерфейс, все системы в штатном режиме.>>
Все, что Валески мог контролировать в своем собственном танке, работало нормально. Объем огня, который валился на них с опорного пункта противника и сил, окопавшихся перед ними, хотя и не были подавляющим, все же были достаточно значительным, чтобы нанести некоторый ущерб. Из шестнадцати танков его роты двенадцать сообщили о повреждениях, достаточно серьезных, чтобы перевести их из зеленого в желтый статус. Все они все еще могли сражаться. За время их совместной работы подразделению приходилось сталкиваться с гораздо худшими последствиями.
Яркая фиолетовая вспышка слева от него отвлекла его внимание от битвы.
Прежде спокойный голос командира его второго взвода прокричал:
— Пучок частиц. Пучок частиц. Вступаем в бой.
Мощное лучевое оружие, не похожее ни на что земное по конструкции или составу, было одним из самых опасных видов оружия, которые Баззеры использовали на поле боя. Обнаружить его было высшим требованием командования разведки. Доложить о нем и уничтожить стало наивысшим приоритетом. Дернув подбородком, он выбрал разведывательную сеть вышестоящего штаба.
— Это Лонгхорн-6, пучок частиц. В окрестностях моего местоположения. Прямо сейчас. Отбой.
Интерфейс ответил. <<Информация о местоположении отправлена и подтверждена. Подтверждение от автоматического приемника. Нет ответа от разведывательной сети.>>
— Кундог-2-2, Лонгхорн-6. Приоритет цели изменился.
— Мы его засекли, Лонгхорн-6, по горячим следам. — Непринужденная речь пилота, произнесенная с расстановкой, не помогла Валески избавиться от беспокойства, пока первый из, казалось, миллиона ударов не пришелся по позиции пучка частиц. После небольшого
