сейчас женщину это волновало мало. Одетая в свободную лёгкую одежду, чтобы хоть как-то защититься от жары, она натянула на голову панаму и проверила оружие. Небольшой пистолет в кобуре на пояснице, прикрытый рубашкой. Ещё у Марии имелись при себе два ножа. Так, на всякий случай. И пара артефактов на самый-самый крайний случай.
Она отошла от машины и направилась по грунтовой дороге в сторону стоящего на берегу двухэтажного дома с парой пристроек и обширным садом. Прошла вдоль невысокого, ей по пояс, забора. Толкнув деревянную дверцу калитки, Мария зашла на участок.
— Ренат? — громко позвала она, разместив правую руку так, чтобы можно было без проблем добраться до пистолета под одеждой. — Ты здесь? Рен…
В следующий миг её пальцы схватились за пистолет и рванули его из кобуры. Она почти успела навести оружие на двух крупных овчарок, которые пушистыми молниями выскочили из открытой двери дома и бросились в её сторону, когда животных окликнул громкий и резкий голос.
— Шах! Стоять!
Оба пса замерли сию секунду, не сводя глаз со стоящей всего в паре метров от них женщины с оружием.
— Господи, Мари, — покачал головой вышедший из дома мужчина в фартуке. За сорок, высокий и подтянутый, с обветренным и загорелым лицом и уже успевшими выгореть на солнце волосами. — Ты с ума сошла, женщина? За каким чёртом ты появилась так внезапно⁈
— И я рада тебя видеть, Ренат, — проворчала она. — Может, уберёшь пёсиков? А то какие-то они у тебя нервные.
— Ещё бы они не были, — фыркнул старый друг Князя. — Скажи спасибо, что я успел, а то они тебя потрепали бы…
— Ага, как же, — закатила она глаза, но пистолет в её руке не сдвинулся ни на сантиметр. — Чтобы какие-то собаки и меня потрепали? Перебьешься.
Усмехнувшись на её слова, мужчина перевёл взгляд на пистолет.
— Это, часом, не для меня? — спросил он, кивнул в сторону её оружия, и Мария заметила, что его правая рука теперь находится слишком уж близко от кухонного ножа, засунутого в карман фартука.
— Зависит от того, заслужил ты или нет, — отозвалась Мария, всё ещё стараясь наблюдать одновременно за Ренатом и за замершими в паре метров от неё псами. — Так что? Убери собак, и нормально поговорим. Князь просил тебе передать, что те двадцать пять серебряников всё ещё лежат под полом в Марокко.
Взгляд Рената стал чуть менее напряжённым, но его рука всё ещё была рядом с ножом. Да и псов он по-прежнему не торопился отзывать.
— А если я скажу, что давно забрал их? — спросил он.
— Ну тогда Князь надеется, что тебе хватило мозгов их пропить, — недовольно улыбнулась Мария, убирая пистолет обратно в кобуру. — Потому что в противном случае он сам приедет сюда и выбьет из тебя их все, до последней монетки.
Услышав её ответ, Ренат расхохотался.
— Ха! Узнаю его! Каин, Авель! Домой, живо!
Несмотря на отданную команду, псы не торопились её выполнить, всё ещё с подозрением глядя на незнакомку. Ренату пришлось даже оглушительно свистнуть, чтобы привлечь внимание обоих псов.
— Свои! — рявкнул он. — Домой я сказал, засранцы блохастые! А то на ужин сухой корм вместо мяса получите.
Похоже, что в этот раз команда своё действие возымела, потому что оба пса тут же расслабились и потрусили домой, виляя хвостами. А может быть, просто угроза остаться без любимой кормёжки так подействовала.
— Прости, — улыбнулся Ренат, спускаясь с крыльца. — Они у меня в последнее время нервные. Да и я решил проверить на всякий случай после звонка Князя.
— Понимаю, — кивнула Мария. — Предосторожность в этой жизни ещё никому не мешала.
Раскинув руки, он тепло обнял стоящую перед собой женщину, и Мария ответила ему тем же.
— Так ты зачем приехала, Мари?
— Князь беспокоится, — просто ответила она. — Хочет, чтобы я убедилась, что у вас всё хорошо.
— Впервые за столько времени он кого-то прислал, — хмыкнул Ренат. — Что за чертовщина должна была случиться, чтобы он так разволновался?
— Хотела бы я знать, — пожала она плечами и с омерзением ощутила, как пот стекает по спине. — Пойдём в дом, а то я скоро подохну на этой жаре.
— Пойдём, дорогая. Ты как раз вовремя. Эльза сейчас будет накрывать на стол, там и пообщаетесь за обедом. Ребята недавно вернулись с пляжа и сейчас отдыхают. Ты с ними когда последний раз виделась? Лет девять назад? Даже больше, поди. Когда вы сюда с Князем приезжали, да?
В ответ на это Мария лишь кивнула, осматриваясь по сторонам.
Место для будущей жизни ребят Князь и Ренат выбрали хорошее. Вдали от самых густонаселённых мест. На самом берегу португальского побережья. Здесь у них было всё необходимое. Часть продуктов Ренат выращивал сам в саду за домом. Остальное приобретал в соседних деревнях, где проблем с этим вообще не существовало. В двух с небольшим сотнях метров от дома пляж с потрясающим видом на океан. Не жизнь, а самый настоящий курорт.
Но этим они не ограничились. Ребята получили отличное, пусть и удалённое образование. Князь об этом позаботился. Здесь у них было всё, что только могло пригодится для жизни. Понятное дело, что навсегда бы запереть их в этом «раю» не удалось. Это было временное решение. И, похоже, оно исчерпало себя.
Или нет?
— Так значит, с ними всё хорошо? — спросила Мария, поднимаясь по крыльцу вслед за Ренатом.
— С Андреем и Ольгой? — уточнил он. — Конечно! А почему что-то должно быть иначе? Правда, в последнее время они слишком много торчат на пляже. Порой мне кажется, что они вовсе из воды не вылезают. Андрей слишком полюбил сёрфинг в последнее годы. Пойдём, Эльза, скорее всего, уже накрыла на стол.
Ренат провёл её по коридорам дома в просторную столовую, совмещённую с кухней, которую уже наполняли невероятно аппетитные ароматы. Когда Мария вошла в комнату, стоящая у стола женщина как раз ставила на него еду. Она прервалась на мгновение, посмотрела в сторону Марии, а её глаза неожиданно распахнулись от удивления.
— Мария? — с сильным акцентом произнесла она по-русски. — Ты ли это, дорогая!
От такой реакции Мари просто не смогла сдержать улыбку. Они были знакомы фактически шапочно. Виделись лишь раз, когда они с Князем
