К вечеру первого дня, несмотря на постоянное напряжение в мышцах, Сэйд погрузился в болезненный тяжёлый сон. Он видел чёрные скалы и над ними — непривычно голубое небо. Палившие с этого неба огонь и свет нагревали его чёрный плащ — не похожий ни на что из того, что носил Сэйд когда-нибудь наяву. Он брёл по этим горам, и во сне у этого похода была цель. Но проснувшись, невольник так и не вспомнил, что искал.
День не был к нему благосклонен, час за часом тянулись медленно. Боль в ногах и спине не давала думать. Поначалу Сэйд пытался разобраться в том, что случилось после боя, но в конце концов сдался и просто повис на цепях, мысленно считая секунды.
Только ближе к вечеру второго дня за ним пришли. Сэйд уже с трудом мог стоять, но никто не собирался ему помогать, даже просто волочь по земле. Ткнув в спину кулаком, ему указали направление, и Сэйд поплёлся вперёд. Постепенно становилось ясно, что его ведут в княжеский донжон.
Владыка Вараан ждал его, сидя на троне и подперев подбородок кулаком. При виде процессии, он чуть вытянул шею и подождал, пока пленника толкнут на пол перед ним. Сэйд упал на колени. Стиснул всё ещё скованные руки.
— Господин… — процедил он, изо всех сил сдерживая злость. Впрочем, Вараан не обратил внимания ни на выражение его лица, ни на тон.
Он пригнулся, чтобы немного приблизить лицо к лицу раба, и спросил:
— Зачем ты убил варлока Пареса, моего младшего племянника?
Сэйд сделал глубокий вдох. По достоинству оценил то, что ему вообще дают возможность объяснить.
— Я… — только и успел произнести он.
— Только не смей мне врать, — напомнил Вараан. — Отсюда ты отправишься прямиком к палачам.
— Что бы ни сказал? — не сдержался Сэйд.
— Скорее всего. Должен же я проверить твои слова.
— Отец! — едва закрытые двери зала распахнулись под потоком ветра, и на фоне вечерних огней проступил силуэт наследницы. Быстро, насколько могла, Ариана прошагала к центру зала. Бросила презрительный взгляд на стражников и, оставив их позади, сама замерла у пленника за спиной. Опустила руки ему на плечи. Сэйд испытал мгновенное облегчение. Прикосновения Арианы не остудили злость, но всё равно принесли мгновенное успокоение. Сам не заметив, когда решился, он накрыл скованными руками одну ладонь княжны. Оглянулся через плечо и внезапно понял, что та вовсе не пытается его утешить. Ариана была бледна, как мрамор, и покосилась на один бок. Сэйд понял, что та едва стоит и едва не вскочил, чтобы поддержать её — но тут же оглянулся на Вараана и снова замер на коленях. Досада застыла на его лице.
— Ты почему не в лечебнице? — почти потеряв самообладание, прошипел Вараан.
— Потому что мой страж не со мной.
— Какой он… — Вараан стиснул зубы и замер на полуслове.
— Я вижу, что успела вовремя, — продолжала тем временем Ариана. Сэйд чувствовал, как с каждым мгновением наследница сильнее наваливается на его плечи. — Мой раб защитил меня, возможно только поэтому я ещё жива. Я вижу, как ты ему за это отплатил. Разве он захочет защитить меня в следующий раз?
— Твой раб — убил наёмника, которого мне следовало допросить! Кто знает, каковы были причины его поступка? Удар он не остановил, зато лишил нас возможности узнать, кто виновен в случившемся.
— Я понимаю… — Ариана вздохнула. Крепче впилась ногтями в обнажённые плечи Сэйда. — Я не меньше тебя хочу знать, кто виновен в случившемся — ты же понимаешь. Но ты дал мне слово, отец. Если мы победим — раб останется со мной. И мы больше никогда не будем это обсуждать. Прошу тебя…
Вараан молчал. Смотрел он при этом исключительно на лицо раба, как будто пытался что-то увидеть за маской равнодушия, которую обучали держать любого наложника.
— Забирай, — брякнул наконец он. — Убирайтесь оба. Поговорим потом.
В глазах Сэйда отразилось удивление. Не в силах поверить, что всё закончится так быстро, он перевёл взгляд на Ариану. Потом снова на Вараана. Несмотря на то, что на лице владыки застыло презрение, он ответил кивком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сэйд осторожно поднялся с колен и через мгновение обнаружил, что Ариана, лишившись опоры, заваливается в бок. Видя, как под тонкой тканью блузки на её груди просвечивает повязка, и опасаясь навредить, коснувшись спины или боков, Сэйд не придумал ничего лучше, чем взять её на руки, как невесту. Решение пришло само собой — как и в тот раз, когда пальцы свернули шею Паресу.
В первую секунду Ариана, ошарашенная сменой положения, только и сумела, что вцепиться ему в шею. Однако через мгновение опомнилась и воскликнула:
— Поставь меня немедленно!
— Не смей! — тут же откликнулся Вараан.
Оба посмотрели на князя.
— Отнеси её в лекарский покой и проследи, чтобы она ноги с кровати не спускала! — продолжил тот.
По губам Сэйда проскользнула уже знакомая Ариане мимолётная улыбка — он всегда улыбался так, когда ему нравились приказы.
Сэйд слегка поклонился, не без труда удержав при этом вес наследницы — впрочем, после суток на цепи, ему уже любая поза казалась равновесной и удобной. Отвернулся и, не глядя на стражников, двинулся к двери.
— Ну всё, поставь меня, отец уже не видит! — подала голос Ариана, когда они свернули за угол.
— Не могу рисковать нарушить приказ владыки, — возразил Сэйд, продолжая двигаться по направлению к лечебнице.
— Сэйд! Я - твоя владыка! Не будешь делать то, что я говорю…
— Накажете меня, госпожа… — мурлыкнул Сэйд, склоняясь к её лицу.
Ариана вздохнула. Признала погрешность своей позиции — трепыхаться в таком положении было неудобно и опасно. Покрепче обхватила Сэйда за шею и уткнулась носом ему в плечо.
Добравшись до лечебницы, миновав пристально следивших за картиной целителей, Сэйд вошёл в комнату, выделенную для княжны, и под пристальным взором Нарианы, опустил Ариану на кровать. А сделав это — сам едва не рухнул с ног. Из последних сил он заставил себя плавно опуститься на колени, не показывая, как устал. И замер так — у кровати госпожи.
Нариана наблюдала за происходящим ещё секунду, а затем опомнилась.
— Я принесу вам обоим еды. И одежду. Видимо, кому-то без неё не обойтись.
Сэйд пронаблюдал, как она поспешно выходит из комнаты и перевёл полный сомнений взгляд на наследницу.
— Чего бы она ни добивалась, — пояснила Ариана. — Сейчас она не главная наша проблема. Тем более, что я много часов назад отправила Йена убедиться, что ты в порядке — и он до сих пор не вернулся.
Ариана попыталась повернуться так, чтобы можно было смотреть на склонившего колени Сэйда напрямую, но тут же схватилась за грудь, стиснула зубы и упала назад.
— Тихо! — Сэйд наклонился над ней, раздумывая, нужно ли позвать лекаря.
— Сэйд, прости меня… — шёпотом сказала Ариана, гладя в чёрные глаза наложника. — Прости… я клялась, что больше такого не допущу — и вот, снова не уследила…
— Не извиняйся, — почти так же тихо ответил Сэйд и попытался улыбнуться. — И это неправда, то, что ты сказала.
Ариана вопросительно приподняла бровь, и Сэйд пояснил:
— Что бы ни сделал твой отец или твоя сестра, ты — это всегда ты. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить. И… — он сделал глубокий вдох. — На сей раз я понимаю Вараана. Но я не хотел обрубать эту нить, не хотел скрывать, кто нанял этого человека. Я вообще не хотел его убивать… Мне повезло, что твой отец вообще меня не колесовал.
Ариана нахмурилась.
— Не говори так. Вот уж чего я точно никогда не допущу.
Она помолчала.
— Не вижу большого греха в том, что ты убил убийцу. Но это в самом деле было неразумно. Пожалуйста, впредь думай, прежде чем делать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Иногда на мысли не хватает времени.
— Знаю… — Ариана вздохнула. — Может, потому и опаздываю всякий раз…
Она замолкла, а потом подняла руку и погладила Сэйда по щеке.
— Нам нужно скорее вернуться в форму. Тебе даже больше, чем мне. У тебя меньше месяца, чтобы наловчиться стать бойцом.
