Даже сейчас, спустя двадцать четыре часа, при мысли об их уговоре у Кэти перехватило дыхание. Сегодня утром она еще не видела Стоуна, но его появление, знаменующее начало испытательного срока, ожидалось в любую минуту.
— Наверное, ты прав, — медленно сказала она. — Если уверен, что справишься у регистрационного стола…
— Ни о чем не беспокойся, — подмигнул ей Фред. — За дело берется морская пехота.
Звонок у стойки дежурной трижды возмущенно звякнул. Фред подался вперед и выглянул наружу, где у кнопки звонка нетерпеливо ждали три самые требовательные обитательницы «Островка счастья». Он вздохнул и, закатив глаза, повернулся к сдерживающей смех Кэтрин:
— Сейчас будет шум и гомон по меньшей мере на час!
Кэт посмотрела ему вслед, затем встала из-за стола, чтобы привести его в порядок. Большая часть громоздившихся здесь бумажных дел могла подождать несколько дней. О счетах также можно было особенно не беспокоиться. В любом случае — платить по ним сейчас ей нечем. Заполучив еще хотя бы несколько постояльцев, она смогла бы вернуться к этому вопросу. Некоторым кредиторам можно было позвонить и объяснить, в чем дело. Кэтрин обнаружила, что большинство людей в таких ситуациях соглашаются на отсрочку выплаты в полном объеме. Не таков был дядюшка Бенджамин. Ему подавай все деньги, сразу и много.
Она застыла над стопкой счетов, ожидавших разборки. Из головы не шел загадочный наполеоновский план, который Бен замыслил на сей раз. Подобные планы, как правило, влетали гостинице в копеечку и почти всегда заканчивались скандалом. Конечно, жаль, что отношения с ближайшим родственником сложились у нее столь скверно, но, положа руку на сердце, Кэтрин не видела в этом своей вины. Ее самая серьезная ошибка заключалась в другом — не нужно было без конца потакать мотовству, щедро снабжая Бена зелеными бумажками. Видимо, ее нерешительность все же куда большая беда, чем это всегда казалось ей самой!
Фредди был прав. Решение, которое ей предстояло принять, требовало предельного внимания, огромного внутреннего напряжения. С момента появления Кевина каждый ее день проходил в отчаянных схватках с обрушившейся на нее правдой об их браке, а ее мысли и действия были лишь эхом его собственных слов и поступков. Настало время действовать и ей, быть полноправным партнером в принятии этого решения, а не просто механически следовать его воле. Мысль о том, что она может остаться женой Кевина, наполнила Кэтрин дрожью и трепетом, но за мыслью о разрыве маячил лишь беспросветный ужас. Она заперла бюро и закрыла на ключ дверь кабинета.
У стойки дежурного ее окликнули Маргарет, Джулия и Стефани. Она остановилась и поприветствовала их улыбкой, страшно довольная, что сумела удержаться от смеха. Все три дамы были в одинаковых эластичных брюках и облегающих водолазках пронзительно-зеленого оттенка. Кэтрин едва не упала в обморок, заметив у них в руках теннисные ракетки. Еще бы — баталии этих «теннисисток» бывали столь яростными, что после игры обычно требовалась первая медицинская помощь.
— Кэтрин, милая, мы сейчас такое узнали, — взахлеб заговорила Маргарет. — Оказывается, вы с этим сногсшибательным мистером Стоуном успели обвенчаться!
— Это просто невероятно! — присоединились к ней сестры. — Поздравляем!
— А как он танцует, — добавила Стефани, мечтательно закатив глаза. — Слушайте, какая же вы счастливая!
Вот и разберись, кто об этом проболтался! Впрочем, леди явно считали, что речь идет о недавнем событии, а это избавляло ее от придумывания неуклюжих объяснений.
— Спасибо вам за поздравления, я так счастлива, — сказала Кэтрин, с удивлением обнаружив, что говорит чистую правду.
— И когда вы двинетесь? — спросила Стефани.
— Двинемся? Куда?
— Да конечно же, в Астану. В фамильный особняк Стоунов. Ведь вы его видели, разумеется, и…
— Нет, ни разу.
— Боже, я сейчас упаду! — взвизгнула Джулия. — Вот это стремительность! Вот как надо ухаживать за девушкой! До чего же романтично!
— А я видела! — заявила Стефани с самодовольной улыбкой. — Он просто чудо как хорош, ваш дом. Почти с нашу гостиницу. Вам там явно понравится.
— Но что вы решили с гостиницей? Передать «Отелям семьи Стоун»? — вмешалась Джулия.
— О нет, конечно нет, — быстро ответила Кэт. — Это моя личная собственность, и к тому же, зачем столь крупной компании такое маленькое заведение?
— Откуда мне знать, Кэти, милая? Я только подумала… Как же вы собираетесь вести совместную жизнь, когда вы здесь, а он в Астане?
— Но ведь Стоун в основном работает в Ричмонде, что не так далеко отсюда.
— Мы могли бы купить это заведение, — в порыве вдохновения заговорила Маргарет. — Как вы думаете, удастся здесь устроить своего рода калифорнийское Монте-Карло? Это же частная собственность как-никак. Мы могли бы объявить этот островок суверенным государством!
— Потрясающая идея, — закивали Джулия и Стефани. Поглощенные обсуждением своего плана, они втроем понеслись к выходу.
Кэтрин бросила испуганный взгляд на Фреда, который только махнул рукой.
— Без паники. — Он вышел из-за стойки. — Но на определенном этапе тебе придется об этом подумать.
— Только не сейчас!
— Если ты собираешься остаться замужем за Кевином, тебе ведь и жить с ним придется, — объяснил Фредди. — Иначе что это за семья?
— Ясное дело!
— Но сперва постарайся разобраться, достаточно ли ты его любишь, чтобы стать ему настоящей женой.
— Но я действительно… — начала Кэт и вдруг остановилась в смущении: она собиралась сказать, что действительно любит Кевина! Это открытие ошеломило ее. Как такое могло случиться меньше, чем за неделю?!
— Что? — переспросил Фред. — Э-э, с тобой все в порядке?
— Все замечательно, — ответила Кэт с деланным оптимизмом, пытаясь уйти, но обнаружила, что ноги сделались ватными. — Увидимся позже.
Потрясенная, девушка вышла наружу и кое-как спустилась по ступенькам вниз, в море горячего весеннего света, едва соображая, куда направляется. Некоторое время она стояла, жмурясь от солнца и прислушиваясь к шороху прибоя и крикам чаек, обитающих у пристани.
Кэтрин нежно любила Алаву и все связанное с этим островом, но сейчас, стоя в потоках солнечного тепла и света, ощутила наплыв совсем других чувств. Внутри нее, словно раздуваемая посвежевшим ветром из, казалось бы, совсем угасших углей, разгоралась страстная любовь к Кевину. На душе у нее было удивительно легко — как никогда за последние два года. Кэтрин достаточно хорошо разбиралась в себе, чтобы понять, что чудесный день имел значительно меньшее отношение к ее состоянию, чем Кевин Стоун. К своему удивлению, она обнаружила, что страстно желает видеть его, увидеть то место, где начинался их роман. Крылья вырастали за спиной от прекращения бесполезной борьбы с могучим влечением, захватившим все ее существо! Вместе они сумеют решить, где им жить. Кэт не рассчитывала, что все выйдет так, как хотелось бы ей. Компромиссы и еще раз компромиссы. Любовь решит все за них.
