я их с собой ещё и для того, чтобы порталом вернуться во дворец. Долететь даже в одну сторону до начала испытания будет проблематично. А ведь ещё нужно все подготовить — выпустить души в лабиринт и призвать вольфлейгов. Зову своего духа-хранителя, диктую ему сообщение и отправляю во дворец.
* * *
Марианна Маслова.
На шестое испытание нас в очередной раз собрали возле главных ворот. Однако, собрали не всех — в наших «рядах» не хватало одной из невест. Уже больше часа как мы стоим у стены, а Кэри Фейнс так и не появилась. Задержка вызвана её отсутствием? Жрецы расположились вдалеке от нас. А вот слуги — рядом, и из их разговора понятно, что испытание уже должно было стартовать. Они подтверждают мою догадку — мы все ждём тринадцатую участницу. Наконец, в воротах появляется распорядитель. Следом за ним слуги выносят носилки, на которых лежит человек, прикрытый тканью. Кэри? Анхель Лаверн останавливается напротив нашей шеренги невест. Рядом с ним слуги ставят свою ношу и отходят.
— Приветствую, дорогие невесты, — как никогда грустным тоном произносит Лаверн. — Сегодня состоится шестой этап отбора. Но, прежде чем я озвучу его условия, должен сообщить, что одна из невест ещё до начала испытания выбыла из участия в борьбе за право стать женой Его Высочества. Вы можете с ней попрощаться.
Он бросает взгляд на носилки, убирает взмахом ткань, скрывающую человека на них. Кто-то из невест застыл от шока, кто-то отшатнулся, вскрикнув от ужаса. Это действительно Кэри Фейнс? Точнее то, что от неё осталось… Узнать девушку было невозможно, она полностью обгорела. Закрывать обратно тело тканью распорядитель не стал и продолжил свою речь.
— Каждая из вас была предупреждена о том, что невестам запрещено пытаться свести свою метку. По какой-то причине Кэри Фейнс, не смотря на запрет, решила это сделать, чтобы не участвовать далее в отборе. Что ж, можно было бы её поздравить с успешным результатом. Участвовать в испытаниях девушка действительно больше не будет.
Его Светлость подает знак и слуги уносят носилки вместе с телом девушки.
— Что ж. Теперь перейдём к тому, зачем сегодня мы и собрались. Его Императорское Величество и его будущий преемник обладают особой Императорской магией. Для того, чтобы родить ребенка, который унаследует её, Императрица должна иметь достаточно магической силы и уметь управлять ею. То, что каждая из вас обладает магией, показало ещё первое испытание. Но вот способны ли вы правильно её использовать? Это и проверит шестое испытание, которым станет прохождение лабиринта. Вы все окажетесь одновременно в разных его точках. Вашей задачей будет дойти до самого центра лабиринта, где будет расположен выход. Будьте осторожны, вас будут ожидать ловушки. Справиться с этим этапом возможно только с помощью магии. Также вам разрешено использовать духов-хранителей.
Лаверн делает взмах и на запястье я вижу уже знакомый по испытанию с лесом браслет.
— На поиски выхода будет отведено ровно два часа. Те, кто не справятся за это время, покинут нас. Кроме того, будут исключены две претендентки, выбравшиеся из лабиринта последними.
* * *
Винсент Макберн.
Просыпаюсь от жуткой головной боли и жажды. На улице уже стемнело, значит проспал я долго. Судя по обстановке, я не дома. Собираюсь с мыслями. Смутно припоминаю, что утром портанул Марианну во дворец, а сам завалился в местный бордель.
Странно. Болит не только голова, но и руки. Смотрю и вижу сбитые до крови кулаки. С кем-то успел подраться? На столе вижу графин с водой. Притягиваю по воздуху его к себе, выпиваю до последней капли. Становится немного легче. Закрываю глаза, концентрируюсь и раны на руках исчезают. Жаль, нельзя так сделать с последствиями от выпивки… Встаю с кровати, шагаю в уборную. М-да. Видимо, с ванной комнатой я и подрался. Зеркало разбито, плитка местами отпала, части от дверей душевой кабины валяются на полу. Две минуты у меня уходит на то, чтобы здесь всё вернулось в прежнее состояние. А вот на то, чтобы в прежнее состояние привести себя, приходится потратить больше получаса.
Из ванной я выхожу в уже более-менее цивилизованном виде. Собираю свою одежду, разбросанную по всей комнате. Магией притягиваю её, очищаю и одеваюсь. Можно было бы сразу отправиться во дворец, но я решаю сначала узнать, не натворил ли чего сегодня. Открываю дверь, выхожу в коридор. Да, действительно знакомый бордель. Спускаюсь на первый этаж, подхожу к стойке, зову хозяйку. Та прибегает в ту же минуту, кланяется, учтиво интересуется, не нужно ли мне что.
— Я вчера за всё расплатился?
Даже если поймёт, что ничего не помню, врать не станет. Жизнь дороже.
— Да, Ваше Высочество. Ещё позавчера.
Что?
* * *
Анхель Лаверн.
За испытанием я буду наблюдать в полном одиночестве. Место рядом за столиком свободно, наследничек так и не явился, что не может не радовать. Можно спокойно выпить вина, насладиться представлением. Толку-то от братца мне сейчас никакого, только раздражал бы одним своим видом.
Вот, наконец, все невесты заходят в портал, появляются в лабиринте. Не очень удобно на этот раз будет смотреть. За всеми сразу не уследить, да и общий план слишком мелок. Выбираю первую попавшуюся девушку, дотрагиваюсь рукой до её квадрата, увеличив тем самым изображение. Претендентка уже вызвала своего хранителя, который ей отлично заменяет фонарь. Да, самый простой вариант заставить своего духа осветить путь. Тоже бы так сделал. Невеста крутится по сторонам, никак не может решиться, в какую сторону пойти. А её ворон-хранитель никак не помогает, просто кружит рядом. Удивился бы обратному, ведь по всему периметру лабиринта располагаются магические ловушки. Они дезориентируют любого духа и тот просто не в состоянии понять, в каком направлении двигаться.
В пяти метрах от меня открывается портал и из него вылетает Винсент. Ох ты ж, как во время. Оглядывается по сторонам, бросается ко мне. Вид, конечно… Как будто бухал несколько дней. Хотя, не сомневаюсь, так и было.
— Что с испытанием? — орёт так, что закладывает уши.
— Не переживай, всё нормально, — киваю в стороны сферы. Садись, только началось.
Смотрит на участниц в шаре. Глаза какие-то безумные, зрачки вертикальные…
— Брат, да успокойся. Я, как всегда тебя прикрыл, всё сделал сам. Как договорились, — подмигиваю ему с ухмылкой. — Ещё и от себя немного добавил. Будешь должен.
Слышу рык. На лице у братца появляются чешуйки.
— Винс?
Мимолетная вспышка гнева проходит, его отпускает. И что это было?
— Испытание нужно остановить, — на этот раз очень тихо произносит кузен.
— Не понял?
— Останови. Испытание.
