Сначала решила, что Его Высочество перенёс нас на Землю, но увидела летающие автомобили. Нет, это что угодно, но точно не мой дом.
Макберн ведёт меня на другую сторону здания. Только сейчас до меня доходит, что я до сих пор не отпустила его руку. В этой части крыши располагался настоящий сад. Внизу, вместо обычного пола, росла трава и цветы. На возвышении стоял застеленный скатертью стол, к которому вели ступеньки, парящие в воздухе.
Как истинный джентльмен, принц помог мне присесть, пододвинув стул.
— А говорили, пикник?
Макберн усаживается напротив.
— Трава, свежий воздух, вкусная еда… Чем отличается от пикника?
— Пледа не хватает. И корзинки с едой, — иронично замечаю я.
Принц делает взмах рукой и у меня на коленях появляется небольшой тёплый плед.
— Что предпочитаете на завтрак? — интересуется он.
Что предпочитаю? Предпочитаю чашку чая и яичницу с помидорами. Но…
— Борщ с пампушками и сбитень с медом.
Посмотрим, как он справится с такой задачей. Что-то мне подсказывает, принц и названий таких не слышал.
— А на десерт — тульский пряник? — со смехом спрашивает он меня.
От удивления я чуть не упала со стула. А между тем перед нами обоими появляется по тарелке с борщом и чашке с горячим напитком. Вероятно, сбитень, но, если честно, я даже не знаю, как он должен выглядеть. Пампушки тоже на месте. Не признаваться же, что он меня уел? Так что невозмутимо беру ложку и желаю принцу приятного аппетита.
— Расскажите о себе? — начинает Макберн разговор.
— Что именно вас интересует?
— Абсолютно всё, чем бы вы не занимались.
— О… Чем я только не занималась. И призывами духов не занималась, и полётами на грифонах тоже как-то не увлекалась…
— Значит, вам очень повезло? Мне вот всегда нравилось пробовать что-то новое. Или вы не любите выходить из зоны комфорта?
— Я не люблю выходить из зоны безопасности и рисковать жизнью.
Его Высочество сделал несколько глотков из своей чашки, и, не отрывая от меня взгляда, спросил.
— Почему же не рискнуть, если есть ради чего?
— Это вы так намекаете, что ради внимания Вашего Высочества не грех и на тот свет отправиться?
Макбер от неожиданности поперхнулся сбитнем и закашлялся. Стучать по спине точно не буду. Без принца ведь отбор продолжать не станут?
— У меня складывается впечатление, что вы не очень-то рады участию в отборе?
Да неужели?
— Ваше Высочество, а подскажите, чему именно мне радоваться? Тому, что меня выдернули из дома? Тому, что я могу остаться без работы и вылететь из университета из-за прогулов? Или, может быть, тому, что я должна проходить какие-то дебильные испытания с риском для моей жизни? А… Наверное, тому, что кто-то за мой счёт развлекается и тешит своё самолюбие?
Его Высочество буквально зависает. Да, судя по отпавшей челюсти принца, немного не такого ответа он ожидал.
— Кхм… Марианна… Да, участие в отборе и впрямь несёт за собой определённые риски. Но, во-первых, это шанс выйти за меня замуж и стать Императрицей в будущем. А, во-вторых, в случае поражения, вы отправитесь домой с очень щедрыми подарками. Полагаю, они не просто могут компенсировать потерю работы, но и позволят не работать никогда в будущем.
Глава 18
Ради чего стоит рисковать?
Винсент Макберн.
Она не может всерьёз так думать! Ради возможности стать Императрицей любая на всё пойдёт. Всем рискнет! Хотя… Она ведь из мира, в котором нет магии. Может просто трезво оценивает свои шансы на победу? Другие невесты сильнее, они с детства обучаются управлять своим даром.
— Кхм… Марианна… Да, участие в отборе и впрямь несёт за собой определённые риски. Но, во-первых, это шанс выйти за меня замуж и стать Императрицей в будущем. А, во-вторых, в случае поражения, вы отправитесь домой с очень щедрыми подарками. Полагаю, они не просто могут компенсировать потерю работы, но и позволят не работать никогда в будущем.
Марианна смеётся.
— Ваше Высочество… Вы считаете, эти щедрые подарки пригодятся кому-то после смерти?
После смерти? На моих губах расплылась усмешка. Да она единственная выжила, выбрав грифона-самца!
— А вы что, так не уверены в своих силах?
— Не уверена, — признается девушка. — Жизнь у меня всего одна. По вашему какие-то драгоценности стоят того, чтобы ею рисковать?
— Речь ведь не о драгоценностях…
— Да, да, помню, — прерывает меня Марианна. — Стать Императрицей? Что это мне даст? Власть, богатство? Да. А как же ответственность, обязанности, которые должна выполнять ваша будущая жена? Простите, но взвалить на себя ответственность за целую Империю я точно не готова.
Впервые слышу, чтобы кто-то задумался над тем, что управлять страной не просто.
— Что ещё? — продолжает она. — Ради чего вы говорили можно рискнуть жизнью? Брак с вами и возможность рожать вам наследников? Ещё раз прошу меня простить… Вы, безусловно, весьма привлекательный мужчина, но точно не стоите того. К тому же, в вас нет тех качеств, которые лично я ценю в других.
Дракон внутри меня рычит, требуя свернуть шею нахалке. С трудом удерживаю на лице маску невозмутимости. Делаю медленный вдох, ещё более медленный выдох.
— И какие же качества вы цените? — обманчиво спокойным тоном задаю вопрос.
— Вообще или речь только о тех, которых у вас нет?
Ложка в моей руке сгибается пополам.
— Бывает иногда, не обращайте внимание. Давайте о тех, которые во мне отсутствуют.
— Хорошо. Ответственность, смелость, честность, уважение к другим людям. Способность любить, в конце концов!
— И вы считаете, ничего этого у меня нет?
— Уверена, что нет.
Подался вперёд, заинтересованно поднимая брови:
— Объяснить не потрудитесь?
Марианна откладывает ложку, смотрит мне прямо в глаза и кивает.
— Начну по порядку. Ответственность. Вы постоянно перекладываете всё, что вам не приятно, на распорядителя. Можно сказать, просто прячетесь за его спиной. От сюда вытекает следующее — вы трус.
На руках появляются когти. Стискиваю ладони в кулаки и держусь из последних сил, чтобы её не задушить. А Марианна продолжает.
— Из-за трусости вы боитесь посмотреть в глаза и честно признаться человеку в том, что его ждёт. Отсюда плавно вытекает уже следующее качество — честность. Оно вам тоже не знакомо.
А может всё-таки задушить?
— Вы ни разу не сообщили невестам о том, что испытание может быть опасно для жизни. Также, вы ни разу честно не рассказали, что именно произошло с теми, кто погиб. Несчастные случаи? Да чёрта с два! В лесу на нас охотились вольфлейги. Так ведь их называют?
— Откуда узнали?
— Вы же
