стену? Или хотя бы рыдать навзрыд, заламывая руки?
— Благодарю, — вместо всего этого отвечаю с легкой улыбкой.
Вспышка света озаряет комнату, жрецы открывают портал. Нетерпеливо делаю шаг в сторону прохода к моему дому, но один из мужчин не даёт подойти ближе. Тут же понимаю, почему. Голубое свечение портала резко становится чёрным. Что-то не так? Жрецы, как по команде, выбегают из зала, утягивая меня за собой с такой скоростью, что я не успеваю ни возразить, ни спросить, что происходит. Едва за нами захлопываются двери, раздается взрыв.
Дальше все происходит как в тумане. Вокруг снуют слуги, жрецы что-то кричат… Прихожу в себя, когда меня усаживают на стул, дают стакан воды. Ко мне подходит один из мужчин, открывавших только что портал.
— Марианна, — обращается он ко мне по имени. — Мне очень жаль, но переход в ваш мир был заблокирован. Вернуть вас на Ивлис не представляется возможным. Вам придётся остаться в Пандории. Вы больше не участница отбора, а значит обязаны как можно быстрее покинуть дворец. Но, ввиду сложившейся ситуации, вы сможете взять с собой любые вещи и одежду, которая была предоставлена в ваше распоряжение на время испытаний.
Понимаю, что меня колотит как припадочную. Стакан в руках трясётся так, что вода из него просто выливается. Приходит болезненное осознание того, что я никогда не смогу жить, как жила прежде. Я думала, что смогу вернуться обратно, сделать вид, что все события на этом отборе — просто страшный сон. Моя работа в кафе, моя учёба в университете, мои друзья… Никогда этого больше не будет. Даже не знаю, что страшнее? То, что я больше никогда не увижу дом? Или то, что я останусь навсегда в мире, где жизнь человека не стоит ничего?
Стоп. Выпиваю залпом всю оставшуюся в стакане воду. Надо остановиться. А куда, собственно, я так стремилась вернуться? Мои родители погибли ещё когда я была маленькой. Братьев, сестёр и любых других родственников у меня нет. Друзья? Пожалуй, это громко сказано… Скорее, сокурсники… Вряд ли они обо мне вспоминают. Разве что, не могут найти, у кого бы взять конспект лекций переписать. Работа? Я всего лишь простая официантка. Изначально было понятно, что в «Культе эклера» я только на время обучения. Надо же где-то бедной студентке деньги на обучение, съёмное жильё и еду зарабатывать? А тут — отличные чаевые каждую смену, бесплатная еда для сотрудников. Отлично, но точно не работа мечты. Университет… Ну, что сказать? Очень жаль усилий, которых мне стоило поступить туда на бюджет. Но, если честно, я никогда не горела желанием стать экономистом. Просто пошла туда, где конкурс был поменьше.
Получается, возвращаться мне особо и не за чем. Остается ещё одна проблема. Этот мир. Здесь явно не многим лучше, чем на Земле во времена рабства. Но… После смерти родителей я росла в детском доме, где меня хорошо научили одному — никогда не ныть. Одна из воспитательниц всегда нам говорила, что мир жесток. Так и есть. Любой мир жесток. На, так называемом, Ивлисе тоже убивают. И огромная пропасть между людьми тоже существует. Бедные стараются заработать на то, чтобы выжить. Богатые же… Могут позволить себе практически всё, что их душе угодно. Так и в чём существенная разница между здешним принцем и каким-нибудь нашим земным мажором? Магия не в счёт.
Собственно, теперь переходим к плюсам пребывания в этом мире. Точнее, плюсу. Здесь есть магия, и есть вероятность, что я ею обладаю. Возможно, со временем у меня получится узнать, как ею пользоваться? Может смогу летать, как в фильмах? Согласна даже на метлу и ступу, если что. Улыбаюсь. Так. Мне пора выметаться. С удовольствием это сделаю! Но для начала надо забрать свои вещи, мне ведь разрешили. А на два подарка от принца, думаю, получится неплохо в Пандории устроиться.
Внезапно пространство вокруг меня меняется и я оказываюсь вновь на проклятой площади возле ворот дворца. — Мои поздравления! — аплодирует мне распорядитель — 3 минуты и 32 секунды! На данный момент это лучший результат. Прошу, присаживайтесь!
Смотрю на него и от шока не могу даже пошевелиться. Моим страхом было… не вернуться домой? Ко мне подходит слуга, буквально оттаскивает меня к одному из столиков, за которым уже сидит Николь Ашур. Мы не говорим друг другу ни слова, просто смотрим на продолжение испытания.
Восьмой по счёту выходит его проходить Амалия. Оказывается, мы с ней похоже ещё больше, чем я раньше думала. Гадюки, кобры, эфы… Признаюсь честно, мне на это даже смотреть страшно. Не хотелось бы сейчас быть на её месте… Справляется моя соседка с большим трудом и практически в последний момент. 9 минут и 37 секунд. От облегчения выдыхаю. Я просто счастлива, что Амалия останется со мной. Ну, и то, что змеи пропали с «экрана» тоже безумно радует, от одного их вида было реально не по себе.
То, что следующая невеста провалится, становится очевидно сразу, как только она проходит в портал. Практически сразу девушка просто падает в обморок от вида крови, и все 10 минут проводит без сознания. Вижу, как сильно это «выступление» позабавило принца. Смеётся так, что даже нам с Николь, сидящим за три столика от него, отлично слышно.
Некоторые легко, некоторые с трудом, но всё же все остальные девушки проходят дальше. Вот только, к сожалению, ни одна не справляется быстрее меня.
Глава 16
К кому перейдёт трон?
Винсент Макберн.
На этот раз вылетело всего три претендентки… Маловато будет, ничего не скажешь. Но, зато быстро управились, даже к обеду успели. На сегодня я уже получил достаточную порцию женских воплей, так что еду нам с кузеном приказываю подать в мои покои.
Надо обсудить следующее испытание. Но, это потом, слишком уж я проголодался. Цепляю вилкой отбивную с общей тарелки, нарезаю её мелкими ломтиками. Откладываю нож на край тарелки, накалываю вилкой один из кусочков и с удовольствием ем. Анхель разливает вино и тоже принимается за мясо.
— Что, зря не стали иллюзии делать реальными? — кузен первым начинает разговор.
— Как посмотреть. Так-то всего трое выбыло… Очень мало. Но на подготовку реальной иллюзии для каждой из невест у нас ушло бы несколько дней. А отец и так подгоняет, ему прям не терпится меня женить.
— Да ты и сам не против побыстрее этот цирк закончить.
Согласно киваю и принимаюсь за аппетитные грибочки под сыром.
