Вероятность такого развития событий ужасала.
Не дождавшись ответа, Тэйла кивнула, давая понять, что наконец-то решила эту головоломку.
— Это врата, верно? Вход в ад, — пробормотала девушка, и Риз не стал разубеждать ее. Чем меньше она знает о его мире, тем лучше. — Прекрасно. Продолжай меня игнорировать. — Тэй заметила кровавые разводы и обернулась к туннелю, из которого они пришли. — Кто-то дотащил твою вампиршу до этого места.
— Похоже на то.
— Или они прошли через врата.
— В том, что случилось с Нэнси, виноваты не демоны.
Девушка закатила глаза:
— Опять валишь все на «Эгиду».
— Часто виноваты именно они, — прорычал в ответ Риз. Да, демоны были готовы поубивать друг друга и не нуждались во врагах, так как им хватало собственных разборок, но смерть Роуга при пожаре, устроенном «Эгидой», оставила глубокие шрамы в душе Призрака.
За полсекунды до того, как во вратах блеснула яркая вспышка, у Риза на затылке зашевелились волосы.
Прикрыв глаза, Тэйла отскочила в сторону, а Призрак встал между ней и Херрогейтом.
— Что происходит?
— Врата сработали, — ответил Риз, отодвигая девушку за спину, потому что кто бы ни вышел из врат, он не оценит по достоинству встречающую делегацию. — Ты не должна видеть этот свет. — Как и остальные люди. Но, как Риз выяснил, Тэйла не была человеком на сто процентов.
— Ага, что ж…
Четыре самца Найтлиш-демонов вышли из врат, от людей они отличались только уродливыми когтистыми руками и ногами. И зубами, похожими на кинжалы.
Тэйла наклонилась к уху Призрака и фыркнула, одновременно принимая оборонительную стойку:
— Ой, посмотри, демоны. А я без оружия.
В темноте светились блеклые серебристые глаза, выше уровня глаз Риза дюймов на двенадцать. Самый крупный из четверки разинул пасть в плотоядной ухмылке:
— Братья, а нам повезло. Сегодня охота будет недолгой.
— Семинус, — прорычал второй, оглядывая Риза с ног до головы. — На лице нет отметин… щенок еще. Стыдно убивать такого.
Самый большой подвинулся ближе, заполонив все запахом гниения, и сказал Ризу:
— Мы возьмем человека. Вали отсюда и останешься в живых.
Призрак натянуто улыбнулся:
— Человек мой. Поищите еду в другом месте.
— А у меня есть идея получше, — вклинилась в их беседу Тэйла. — Давайте я всех убью, тогда ужин не потребуется.
— Если ты не включаешь в это свое «всех» меня, — ответил Призрак, — я согласен на твой план.
Он вложил нож в ее руку. У Риза не было сомнений, что девушка сможет постоять за себя и без оружия, но ранение подвергало ее большей опасности, чем ему нравилось, и чем Тэй сама бы признала.
Разинув пасти и выставив вперед когти, демоны бросились на них. Тэй отражала их атаки сверкающим ножом, двигаясь будто в танце. И, хотя благодаря своей прошлой работе в качестве Носителя Справедливости и спаррингам с Фантомом, Призрак хорошо дрался, до Тэйлы ему было далеко. Она прорубалась, сквозь демонов, разя ножом, раскидывая их четкими ударами… Смерть на чертовски сексуальных ногах.
Двигаясь будто в замедленной съемке, если сравнивать со скоростью девушки, Риз завалил самого большого урода, плавным движением сломав тому шею. Тэй пропустила выпад и врезалась в Призрака, отчего они оба покатились по полу.
Рядом валялся один из четверых братьев, его голова, отсеченная четким ударом Тэйлы, почти не держалась на шее. Прихрамывая и истекая кровью, к ним двинулись оставшиеся два демона. Один поддерживал сломанную руку. В Хэррогейт снова блеснула вспышка света и — твою мать! — оттуда вышел Круэнтус. Словно этого мало, сзади раздался бряцающий звук.
— Голодный… истребительница…
— Дерьмо, — пробормотал Риз, потому что понимал, что придется сражаться сразу со всеми.
В это мгновение на них налетели Найтлиши, ярость прямо-таки сочилась из их пор, распространяясь горьковатым запахом. Призрак с разворота сделал выпад ногой и повалил одного из братьев на землю.
— Я займусь Обирратом! — проорал Риз Тэй, которая вспарывала грудь последнего Найтлиша.
— Не повреди его кожу!
Но именно в этом и была его задумка.
Быстро забежав за спину более медленного создания, Призрак толкнул Обиррата на Круэнтуса, которой заорал и попятился. Даже Круэнтусы были достаточно умны, чтобы стараться не ранить Обиррата.
— Тэйла! Режь!
Она застыла на секунду, посмотрев на Риза, словно он сошел с ума, за что немедленно поплатилась. Круэнтус взмахнул когтями и распорол девушке щеку. Зарычав, Призрак обрушился с кулаками на монстра, наслаждаясь хрустом собственных костяшек.
— Давай же!
И хотя в глазах Тэй светилась неуверенность, она погрузила нож в живот Обиррата по самую рукоятку и выдернула его обратно, раскрыв тело демона, словно у того спереди была молния.
Монстр пронзительно заорал, а Тэй отпрыгнула прочь, когда из его внутренностей посыпались извивающиеся, похожие на рис, личинки. Они двигались невероятно быстро, у них была цель: в отличие от недемонических сородичей, эти питались живой плотью.
Призрак схватил Тэй за руку и рванул в сторону жилища Нэнси, оставляя позади звуки битвы и боли.
Когда они ворвались в пурпурный кошмар Нэнси, Тэйла захлопнула дверь и закрыла ее на засов. Из раны, нанесенной Круэнтусом, капала кровь, но девушка не обращала на это внимания.
— Мы рисковали, когда решили вспороть этого урода, — произнесла она, согнувшись вдвое в попытке восстановить дыхание.
Мы.
Интересно.
— Ты в порядке?
Тэй тут же выпрямилась, упрямо вздернув подбородок.
— Просто прекрасно. Была в переделках и похуже.
— Всегда готова к бою, да?
Она с опаской смотрела, как он скользнул ладонью по ее щеке, сжав между пальцами рваные края раны. Знакомое тепло, покалывая, прошлось по его руке. Глаза девушки расширились от удивления, когда сила заструилась по ее коже. Под пальцами Риза кожа и кровяные сосуды начали срастаться. Еще мгновение — и Призрак стер кровавые разводы с совершенно неповрежденной щеки.
— Как… как ты это делаешь?
— Среди демонов моего вида распространены три исцеляющих дара. — Хотя их исцеляющая сторона была побочным эффектом, а основным… помощь в репродукции после перерождения. Тень мог вызвать раннюю овуляцию. Фантом пользовался способностью соблазнять, проникая в сознание жертвы, но этот же дар помогал ему лечить расстройства рассудка. Призрак способствовал благоприятным условиям для зачатия.
Тэй с благоговением дотронулась до лица. Да, она была прекрасна: воительница с растрепанными волосами, в кожу которой въелся запах недавней битвы. Ее вид, аромат… все запускало примитивные реакции где-то глубоко в его теле, которые одновременно завораживали и вызывали отвращение. Риз ненавидел в Тэйле все. Но все равно хотел переспать с ней. Снова и снова.
