губы главный в группе, тот, который недавно сыграл роль пьяного матроса. — Но как такое возможно? Мы специализируемся на другом.
— Таков заказ и я его принял, — хладнокровно ответил старик. — Объект вам известен, он направляется в свой замок, расположенный рядом с Драконьими горами. У вас есть время подготовиться, переправите его в Муравейскую империю и продадите. Желательно на какой-нибудь корабль.
Ряженый моряк, по кличке Белый, получивший ее из-за цвета зрачков, скрипнул зубами, такого унижения он давно не испытывал. Чтобы он, входящий в десяток лучших убийц в гильдии и занимался таким грязным делом?! Но с главой отделения в Вортоне не поспоришь, он рангом намного выше. Если пойдешь против, то вмиг окажешься в сточной канаве с перерезанным горлом. Тем не менее, они с напарником попытались приказание оспорить, в мягкой форме, уточняя детали. Клиенту можно кости переломать, подстрелить или подрезать, опоить, но только чтобы он не умер. Увы, Джан не внял и начал выходить из себя.
В пути они сопровождали объект и даже объяснили лихим людям, что переходить дорогу гильдии убийц нельзя. Поржали, когда возница из почтовой кареты выставил подношение. Рассчитывали еще вчера дело завершить, да парень в трактире развлекался. Маршрут движения по тайным тропам контрабандистов известен, Джан этот вопрос решал. Смотрящий в выполнении заказа заинтересован, а значит на кону не банальное золото. Денег у старика куры не клюют, нужды он ни в чем не знает. Что же его могло заинтересовать?
— Белый, второго валим или с собой потащим? — шепнул главарю подельник, вкладывая в арбалет болт, наконечник которого пропитан определенным составом.
— У тебя только один болт сонного зелья? — поморщился тот. — Чего глупые вопросы задаешь? Совсем умом тронулся? А что это за предложение развлечься с девчонкой, которая ночью мимо проскакала? Учти, будешь тупить, найду себе другого напарника.
— Понял, не ворчи, лучше подстрахуй, — буркнул подельник и стал выцеливать приближающихся парней.
* * *
Дорога петляет и поднимается вверх, к виднеющемуся на холме замку. Примерно в ста метрах от нас расположились кусты, за которыми небольшой лесок. Именно с той стороны и ощущается угроза. Бежать назад, думаю, поздно. До ближайшего валуна метров десять. Хотел Шалию указать на природную защиту, но мой приятель вдруг остановился, бросил баул и выхватил из ножен меч. Парень сделал несколько быстрых круговых движений, отбивая пущенные в нашу сторону болты.
— По ногам целят! Отходим к валуну! — проорал Шалий и сделал пару шагов вперед. — Макс, быстрее, я прикрою! Пару минут у нас есть, больше в боевом трансе не продержусь!
Свою ношу скинул, но метнулся в сторону, не к камню, за которым мы окажемся в этакой ловушке. Поставив себя на место тех, кто устроил засаду, я пришел к выводу, что угол обстрела у них небольшой. Вот только пробежав десяток метров неожиданно для себя запыхался. Забыл, что нахожусь не в привычной физической форме. Врагов не может быть много, только этим себя и успокаиваю.
Тяжело дыша, ввалился, как медведь в кусты, ветки хлестнули по лицу, цепляются за одежду. Несколько рывков и продрался сквозь кустарник, пригнувшись и стараясь двигаться бесшумно укрылся за стволом дерева. Оглянулся на Шалия, тот, выставив перед собой меч, отошел к валуну. Хм, сил-то у меня мало, но сто метров преодолел за рекордное время, еще и петлял, как заяц. Перебежками, от дерева к дереву, направился в сторону, откуда стреляли. На этот раз интуиция подвела, среагировать на удар кулака не мог. Я пару секунд переводил дыхание за стволом кривой сосны, сделал шаг и получил по голове. Нож из руки вылетел, а сам я на какое-то время потерял ориентацию, но сумел ничком упасть и откатиться, выигрывая время. В голове гудит, перед глазами разноцветные круги, под руку попался обломок толстой ветки. Немного кривовата, длинной полтора метра, но для драки самое то, особенно тем, кого учили применять в бою любые подсобные вещи. Вскакиваю на ноги и встречаюсь взглядом с бесцветными зрачками убийцы.
— Морячок? — зло выдыхаю, вспомнив того, кто толкнул моего предшественника под колеса пролетки.
— Узнал? — скалится тот, поигрывая в руке ножом.
Молчу, поудобнее перехватил обломок сука, качнулся к убийце и нанес несколько коротких тычков. Мой противник только усмехнулся и легко, словно играючи, уклонился от выпадов. Странно, что не пытается атаковать. Он же мог меня давно прирезать, но чего-то выжидает.
— Уходим! — прозвучал чей-то негромкий вскрик.
— И на этот раз тебе повезло, — скалится морячок и бросает себе под ноги какую-то склянку.
Небольшой хлопок и успел увидеть смазанную тень, шагнувшую за дерево. Противник словно испарился! Ну, техника знакома, но следует признать, передвигается быстро. Чтобы пуститься за ним в погоню нет и речи. Но что его заставило отступить?
— Макс! Ты где?! — раздается крик Шалия.
— Здесь! — отвечаю, привалившись спиной к дереву.
Покидать свое укрытие не спешу, допускаю, что со стороны убийцы это очередная хитрость. Нет, меня зовет приятель, в этом нет сомнений. Кстати, если бы не Шалий, то меня бы точно болтами нафаршировали. Или нет? Почему-то морячок не стал доводить дело до логического завершения. Поискал глазами свой оброненный нож, да разве его тут найдешь. Кстати, за кустами кто-то громко разговаривает, слышно ржание лошадей.
— К нам пришла подмога! Выходи! — вновь проорал Шалий, но потом обеспокоено уточнил: — Ты там не ранен? Помощь нужна?
— Иду, все нормально, — ответил я и потер саднящий висок, морячок хорошо приложился, а я его даже ни разу не достал, обидно.
Ну, счет пока два ноль не в мою пользу, но, что-то подсказывает, с убийцей мы еще столкнемся, тот просто так не отступится. Кто-то ему сделал на меня заказ. Готов поспорить, что руку приложил дядя или его родня, больше некому. Жаль, не смог прижать морячка, думаю, он бы не стал упрямиться и сдал заказчика. Разумеется, при определенном пороге боли. Выбрался из кустов и осмотрелся. Лихо гарцует Террия, рядом с ней, на черном жеребце, восседает мужик лет пятидесяти, с приличным по размерам арбалетом. Шалий что-то рассказывает, размахивая руками.
— Макс! Ну, где ты так долго шлялся? — вопрошает мой приятель, когда я подошел к ним. — Террию ты знаешь, а это комендант замка — Даркалий.
— Добрый день, — нейтрально поздоровался я.
— Привет! — улыбнулась девушка. — Это правда, что на вас разбойники напали? Тут давно никто таким не промышлял!
— Здравствуй, — настороженно посмотрел на меня комендант. — Прости, что не отдаю должное, как наследнику клана, но сейчас не очень понятная ситуация, — он похлопал ладонью по ложу арбалета. — Мне лучше находиться в седле и смотреть в оба
