но я уже это слышала, и вот где оказалась!
– Слышь, ты, Госпожа желает заключить сделку. Чего молчишь?
– Пытаюсь не обделаться от счастья, не знаю, как сдержаться. Что еще за сделка?
– Выходи и поговорим.
– А мне и здесь не дует. Или говори, или валите отсюда… лесом!
Снаружи было тихо, а потом снова заорал Крых:
– Короче, ты должна служить Госпоже в обмен на свою жизнь. Или даем пять минут на самоликвидацию, а потом взрываем этот суповой набор! Пожиратель уже наготове!
– Ага, только завещание накатаю и белые тапочки раздам!
– Дело твое! Время пошло!
Я со стоном растянулась на полу. Нужно было как-то выпутываться, но сначала хотя бы минутку отдохнуть.
– И что ты надумала?
– Не знаю. До рукопашной тут не дойдет. У них Пожиратель. Ты, конечно же, не знаешь, что это такое, но когда он до нас доберется, избушку сначала скрутит в спираль, разрывая на мелкие кусочки, а потом поджарит в чудовищном тепловом выбросе. Даже кучки пепла не останется.
– Прямо как наш молекулярный разделитель, – почесала затылок космолетчица. – Так, может, согласиться?
– Больно надо, служить неизвестно кому. Нет, надо бежать, пока не поздно.
– Я в лес ни ногой!
– А тебе никто и не предлагает. Ты меня освободи, и скажем друг другу до свидания на мажорной ноте.
– И далеко ты уйдешь в таком состоянии? Там же снега по грудь и зубастые монстры.
– Далеко не далеко, а все лучше, чем торчать в этом гробу на куриных ножках и ждать смерти.
Она присела рядом и задумалась.
– Мда, не так я себе это представляла. Мечтала, что погибну в неравном бою за свободу Растарии, удерживая плазмобой слабеющими руками. – Она подобрала с пола расплющенный кусок металла с отчетливым оттиском завитушек с оковки сундука и с досадой отшвырнула. – Пойду с тобой, и будь что будет.
– Чудненько, – отвела я глаза, не собираясь отговаривать. В конце концов, мне нужно было позаботиться о собственной шкуре. Пройти сквозь Мертвый лес не так уж трудно, главное, не пересекать охотничьи тропы нежити, но лишний отвлекающий маневр не повредит. Если что скормлю ее первой. Жестоко и бесчестно? А вот нечего было руки распускать. – Сними.
Она достала из кармана складной нож и перерезала веревки. Я с наслаждением растерла распухшие запястья и с не меньшим же наслаждением врезала ей в нос кулаком. Ждала ругани и возвращения удара, но девушка только вытерла кровь ладонью.
– Теперь мы в расчете?
– В лесу посмотрим, – пообещала я, выглядывая в окно.
Троица обосновалась неподалеку, укрывшись за щитом светлого. Крых самозабвенно ковырялся в ухе, а Гризи помахивала лилово-черной звездой активированного Пожирателя.
– Что будем делать? Снаружи мы окажемся слишком простыми мишенями.
– Кто сказал, что мы куда-то пойдем? – ухмыльнулась я, разглядывая пол под ногами и не веря своим глазам. – Ты нас спасла!
Я выдернула из-под тяжелого ботинка маленькую книжечку с затоптанной обложкой и раскрыла. Магический паспорт на зооморфное существо "Избушка на курьих ножках. Модель "Пеструшка", модификация "Земля-воздух-земля". Магические характеристики, управление. Высижено и выращено на заводе "Красный Сказочник". Ниже заглавия веско светилась зеленая печать транспортного отдела полиции: "Поставлено на учет. Полковник магической полиции Н. А. Лапа". Еще ниже золотилась печать страховщиков: "Застраховано на все случаи жизни. Сумма страховки 100 000 магических кредитов".
Я пролистала главы с общими положениями и нормативными ссылками, игнорируя всякие там "прежде чем" и "ни в коем случае" и непонимающий взгляд космолетчицы, и сразу же перешла к пункту "Управление". А написано там было вот что:
“Примите позу №1 "Хозяйская". Топните ногой и властно скажите: "Избушка-избушка! К полету готовься!". Для укрепления контакта с зооморфным существом "Избушка на курьих ножках" и наиболее полного использования его полетных качеств наглядно покажите зооморфному существу, чего вы хотите. Для этого последовательно примите позы 2, 3 и 4. Подожмите под себя ноги и нахохлитесь. Далее имитируйте поведение курицы-наседки пестрой расцветки, высиживающей около трех-четырех яиц. Затем оживитесь, взъерошьте доступный вам волосяной покров и подпрыгните. При этом зависните в воздухе на максимально возможное время и активно размахивайте руками, как бы пытаясь улететь с кладки в крайне стрессовом состоянии. Опуститесь на пол в исходное положение. Если все действия будут выполнены верно, зооморфное существо “Избушка на курьих ножках” немедленно отзовется на призыв и станет вашим преданным другом”.
– Значит так, сейчас я сделаю кое-что странное, а ты не ржи, это меня отвлечет, – сказала я. Поместила книжечку в карман куртки и приступила к делу. Тот, кто написал эту инструкцию либо обладал своеобразным чувством юмора, либо страдал от какой-то наркотической зависимости. Для начала уперла руки в бока, топнула ногой и властно произнесла: – Избушка-избушка! К полету готовься!
Избушка заскрипела и заворочалась на месте. Под полом утробно заурчало и забулькало, мелко задрожали бревенчатые стены.
– Так она еще и летает?! – со священным ужасом в глазах вытаращилась космолетчица.
– Сейчас узнаем.
Представить себя пестрой психованной курицей было сложно. Я старалась не ржать над собой, пока входила в образ. Смешки невольной свидетельницы бесплатного циркового представления только усугубляли положение. Но я справилась.
В центре камня открылось отверстие, и появилась панель с кнопкой "Пуск", по которой я тут же стукнула кулаком. Печная заслонка со скрежетом встала на место, оконце закрылось непрозрачным щитком, а в стене появилось полноценное смотровое окно – большое, с прекрасным видом на ошалевшую троицу. Под крышей зажглись красные сигнальные огоньки.
– Вас приветствует система интеллектуальной связи с зооморфным существом “Избушка на курьих ножках!” – оповестил бархатный мужской голос. – Блокировка сглазом отключена. В целях обеспечения безопасности входы и выходы заблокированы. Начинаю предстартовый отсчет. Десять… девять…
Избушка присела и выпустила перьевые закрылки и начала мощно разгребать лапами снег.
– … три … два… один … СТАРТ!
Избушка пружинисто оттолкнулась от земли, ракетой взмыла в небо и понеслась сквозь тучи навстречу мерцающим звездам. Мы приникли к окну, молча созерцая расстилающееся впереди бескрайнее облачное море под синим бархатом небес. Из-за горизонта поднималась розовая луна.
– Наш полет проходит на высоте полутора верст над поверхностью земли. Температура воздуха за дверью минус двенадцать градусов. Необходимо построить маршрут. Пожалуйста, выберете конечную точку полета.
– Бьёрсгард, – сказала я, опускаясь на пол.
– Маршрут построен. Расчетное время прибытия в пункт назначения – тридцать одна минута пополуночи. Приятного полета!
– Угу, и тебе того же.
В избушке было тепло, даже жарко, но пол оставался приятно прохладным, особенно для моих обожженных ног и запястий.
– А те трое нас не догонят?
– Не должны, – отозвалась я. – Мы слишком высоко летим. Их коврам не подняться сюда. Но в городе все возможно.
Мы помолчали. Хотелось спать.
– Звезда упала, – вздохнула космолетчица.
– Это пульсары, а не звезды. Они иногда теряют связь с вершинами сталактитов и падают.
– Надо же, а как настоящие. И созвездия…
– Имитация звездной карты. Будь мы на поверхности планеты, было бы так же.
Она села рядом и протянула ладонь.
– Капитан космических войск Растарии Авитталь
