одновременно. Небольшие волны ритмично стучались в борт «Синей птицы», шелестя и создавая атмосферу райского уголка.
— И где ты тут жить будешь? — Дылда приняла восторги Стрелки за чистую монету.
— Островок из песка намоем. Правда, же Рыжик? — спросила Стрелка у сидящего на ее плече облаченного в прозрачный гель-скафандр пугза.
— Воздух подходит для дыхания. Примерное время строительства острова при использовании заглубляемых свай — три дня, — Рыжик подошел к предложению Стрелки, как чистый технарь. Есть задача — надо выполнять.
Шлем на голове Стрелки распался на две части. Его половинки уехали в ранец девушки.
— Он не просто пригоден! Он настоящий морской! — радостно объявила девушка.
— Подождите, а как же поиск пиополи?! — с чувством юмора у миитэ было слабовато.
— Недельку отдохнем, позагораем, а потом начнем искать.
— Нет, так не пойдет. Сначала мы должны завершить задание… — до Кубышки не доходило, что Стрелка шутит.
— Четыре объекта! — прерывая их треп, выдала Мижатка, — приближаются по азимуту двадцать!
Напускная расслабленность вмиг слетела со Стрелки. Шлем скрыл ее голову. Команда перебежала на правый борт, стараясь разглядеть кто к ним пожаловал.
— Идут под водой. На глубине двух метров, — Мижатка продолжила зачитывать показания датчиков.
И не просто зачитывать — в указанном ею направлении развернулись защитные турели корабля. Да и сами миитэ тоже даром времени не теряли. Запищали установленные на запястьях их брони излучатели, накапливая энергию. Щелкнули ракетные установки, досылая снаряды.
— Что это? Торпеды? — спросила у Мижатки Стрелка, одновременно дистанционно запуская двигатели «Синей птицы».
— Нет, что-то живое. Да, определенно живые организмы!
Стрелка передумала экстренно поднимать «Птицу» в воздух. Вдруг это хозяева планеты на всех порах спешат познакомиться. Взлететь перед их самым носом будет невежливо. Да и покалечить их реактивными струями можно было легко.
— Я никого не вижу!
И только Дылда произнесла это, как в тридцати метрах от корабля выпрыгнуло из воды существо. Которое тут же захватили в прицел миитэ. Стрелка среагировала на долю секунду позже. Сказывалось отсутствие опыта применения экзоскафандра в боевых действиях.
Существо не выглядело угрожающим. Стрелке оно напомнило земного дельфина. Или тюленя, так как его туша выглядела довольно массивной. Больше деталей она разглядеть не успела — существо плюхнуло обратно в воду. Неуклюже и поднимая много брызг. За первым из воды выпрыгнуло и второе — существа пытались разглядеть «Синюю птицу» и одновременно сближались с ней.
— Вроде бы нестрашные, — поделилась своими наблюдениями Стрелка.
— Не расслабляйся, они могут быть отвлекающим маневром!
— Отвлекающим от… чего? — спросила Стрелка у Дылды.
— От чего угодно. Неисследованные планеты таят в себе тысячи опасностей. И не забывай, что пиополи изобрели вирус, поразивший две расы.
— Так это и есть пиополи?!
— Скоро узнаем.
Тюлени плавали уже у самого борта «Синей птицы» и Стрелка смогла рассмотреть их получше. Они на самом деле были похожи на тюленей, только на их забавных, коротких как у бульдога мордочках, располагались сразу четыре круглых черных глаза. Тело их имело синеватый оттенок и сразу четыре пару ласт по бокам туловища. Они и широкий хвост позволяли пиополи плавать с изящной грацией и большой скоростью. Миитэ с трудом удерживали мечущиеся под водой тени под прицелом.
— И чего им надо? Чего он туда-сюда шныряют и не пытаются вступить в контакт? — Дылда нависла над бортом, следя за существами.
— Может это не пиополи? А обычные представители местной фауны? — усомнилась в разумности тюленей Кубышка.
— Сейчас выясним, — ответила ей Стрелка и замахала руками, — эй! Эээй! Мы пришли с миром!
На ее крик существа отреагировали удивительным образом. Они разом всплыли на поверхность и раскрыли свои спинные плавники. Высокие, ярко раскрашенные желтыми и красными полосами. Перепончатые, похожие на крыло бабочки. Тюлени перестали метаться и начали оплывать «Синюю птицу» по кругу притираясь вплотную к ее корпусу. Также они начали забавно чирикать, но автопереводчики на это чирикание никак не реагировали.
— Они либо животные. И в издаваемых ими звуках нет ни капли разума. Либо наши переводчики не понимают, что они хотят нам сообщить, — сделал вывод Рыжик.
— Ты можешь это как-то исправить? — спросила у него Стрелка.
— Нет. Все известные языке зашиты в переводчик с завода. Значит они говорят на неизвестном нам языке.
— Приплыли, — произнесла Стрелка, следя за нарезающими круги вокруг корабля тюленями, — из вас кто-нибудь лингвистику изучал?
Вопрос был риторическим. Миитэ и пугзу такая наука, как лингвистика, была даром не нужна. В Отау эту неблагодарную работу брали на себя вездесущие автоматические переводчики.
Стрелка, вспомнив сцены первых контактов с инопланетянами из земных фильмов, перегнулась через борт и ударяя себя кулаком по бронированной груди, громко произнесла:
— Меня зовут Стрелка!
Тюлени остановились, свернули свои роскошные плавники, и любопытством уставились на девушку.
— Хорошо! Они вроде как понимают, — девушка продолжила налаживать связи с пиополи, — мы прилетели из ГССР!
Ей показалось, что один из тюленей кивнул. Окрыленная успехом, она произнесла ключевую фразу:
— Мы прилетели с миром!
Тюлени снова расправили яркие плавники и запели! Хором! Мелодия состояла из чередования щелкающих и певучих звуков. Со слухом у пиополи тоже было все в порядке — ансамблю из четырех особей можно было собирать целые стадионы, настолько их пение завораживало!
— Ну вот! — сказала Стрелка, донельзя гордая собой, — разумные виды всегда найдут общий язык.
Тюлени внезапно прекратили петь. И дружно нырнули.
— Куда они? Мы только-только наладили общение…
Прерывая фразу Стрелки громыхнул взрыв. Рядом с хвостом «Синей птицы» взметнулся фонтан из вспененной воды.
Глава 11
Вслед за первым раздалось еще три взрыва. «Синюю птицу» раскачивало так, что казалось она вот-вот перевернется. Стрелка бы улетела в воду, если бы Дылда не схватила ее за шкирку.
— Поднимай корабль воздух! — проорала миитэ.
Стрелка тут же обратилась к системам корабля, но получила неутешительный отклик — кормовые двигатели оказались выведены из строя. Без них баланса тяги достигнуть было невозможно, «Птица» не могла взлететь! Но это были еще не все плохие новости.
— У нас пробоины! Корабль заполняется водой! — закричала Стрелка, активируя систему переборок, отсекая от затопляемых отсеков те, которые сохранили герметичность.
— Внутрь! Быстро! — скомандовала Мижатка, держа под прицелом водную гладь.
Землянка и миитэ попрыгали в открытый люк, за ними сиганула и прикрывавшая отход Мижатка. Но коридор вдруг вздыбился под их ногами, «Синяя птица» начала тонуть с сильным дифферентом на хвост. Стрелка угрелась ногами в стену, чтобы перестать скатываться. С ее плеча спрыгнул Рыжик. Прокатившись по наклонном полу, пугз нырнул в техническое отверстие на стене и пропал.
— Рыжик, ты куда?!
— Надо залатать пробоину в борту! — ответил пугз по рации.
