перед Джейсоном.
— Прошу прощения, — выдавил из себя Джейсон, одновременно пытаясь пропихнуть внутрь очередной кусок. Как только он делал паузу в еде, на него накатывала усталость и он принимался тереть глаза. — У меня жуткий дедлайн в игре и совершенно нет времени.
— Вы, похоже, не спали.
— Ну… то есть спал… немного, — он помнил, что вырубился на несколько минут после особо тяжелой серии упражнений. Чем не сон?
— Ладно. Выступлю сейчас как ханжа. Вы же знаете, что о теле надо заботиться: душ, еда, сон… Альфред может отчасти компенсировать их нехватку, замедляя метаболизм, но совсем отменить не может никто. Злоупотребление виар-системой может довести до болезни.
— Да знаю я, знаю!.. Мне бы только с одним заданием справиться… — тут Джейсон вспомнил про один вопрос, который думал задать ИИ, но Альфред в последнее время не баловал его вниманием. — Кстати о здоровье: мне один НПС сказал, что есть лимит запоминания заклинаний. Почему? Защита здоровья?
— Вообще-то, способ Альфреда воздействовать на память безопасен. ИИ использует для запоминания тот же метод, что и наш биологический организм, только ускоряет его. Во время испытаний высказывались опасения, что ускорение может привести к негативным последствиям. Мы — те же биологические машины: нуждаемся в обслуживании и уходе. Сон, например, полезен для памяти, — Роберт стащил кусок ветчины с тарелки Джейсона. — Было принято решение о жестком лимите. Легкое и быстрое усвоение на первом этапе, что позволяет пользователям освоиться в игре, не тратя драгоценного времени на дотошное изучение языка с нуля. Однако лимит вносит разумный баланс и не допускает эксцессов. Процесс замедляется, и злоупотребление ускоренным запоминанием становится невозможно.
Джейсон задумался. Он давно злоупотребил своими новыми мозговыми возможностями: он достиг лимита запоминания, впустил в себя видения древнего Хранителя, использовал систему для ускоренного прохождения школьного курса — но никаких проблем со здоровьем не испытывал. Ну, усталость; так ведь, если не спать…
— То есть никаких побочных эффектов от захода за лимит запоминания или избыточных тренировок быть не может?
— Нет, — ответил Роберт, но посмотрел при этом в сторону. — Насколько мне известно, никто пока ни на что не жаловался.
Джейсон, хотя и был невыносимо уставшим, но заметил, что Роберт тщательно выбирает слова и как будто испытывает некие сомнения. Похоже, дело было не совсем чисто, что, конечно, не предвещало ничего хорошего в свете взаимоотношений с ККБПТ. Надо будет спросить Альфреда: Джейсон считал, что ИИ пока что ему не врал.
— Но я здесь не за этим, — Роберт посмотрел на Core. — Времени у нас мало, вы можете продолжать закидываться калориями, пока я говорю. Вы знаете, что ККБПТ пытается начать новую проверку «Пробуждения» и работы ИИ-контроллера.
Джейсон кивнул с набитым ртом.
— Сначала будут регулятивные слушания, на которых предполагается принять решение по поводу того, проводить новую проверку или нет. Я пришел позвать вас на встречу с Джорджем и Френсисом.
Джейсон почувствовал вдруг, что его подташнивает — то ли на нервной почве, то ли на почве двух поспешно проглоченных омлетов и четырех гренок. Он-то рассчитывал, что время выяснять отношения с ККБПТ придет еще не скоро…
— Хреновая новость, понимаю, — прокомментировал Роберт выражение лица Джейсона.
— А мне на эту встречу — зачем?
— Думаю, Френсис и Джордж вам это лучше объяснят. Глория может вызвать вас в качестве свидетеля. Я слышал, что она устроила с вашими родителями, и нужно быть готовым абсолютно ко всему.
Джейсон не мог не согласиться: от директора ККБПТ ждать можно было чего угодно. Он так и не понял до конца, куда она метила, втянув в историю его родителей.
— Короче, надо идти. Хотите — возьмите с собой тарелку.
— Пожалуй, хватит, — Джейсон отодвинул тарелку. — Надо так надо, — он очень надеялся, что встреча будет короткой.
* * *
Совещательная комната на одном из верхних этажей здания “Cerillion Entertainment” была роскошной. Одну из стен занимало сплошное окно, из которого открывался великолепный вид на город с его небоскребами и висящей над ними трамвайной сетью. В центре помещения стоял стол, чем-то похожий на стол в крепости, только не украшенный замысловатой резьбой, да освещение было не таким мрачным, как в зале Теневого совета.
При их появлении Клэр, Френсис и Джордж прекратили разговор и воззрились на вошедших в полном молчании.
— Невеселое приветствие, — хмыкнул Роберт. — Что-то вы слишком серьезные какие-то.
— Дело серьезное, — Джордж с легким неудовольствием посмотрел на майку Роберта и, как показалось Джейсону, хотел что-то сказать, но передумал, встал и протянул Джейсону руку. — Рад вас видеть, Джейсон. Как ваши дела? — Джордж внимательно смотрел на круги под глазами у регента Сумеречного Трона.
— Бывало лучше.
— Извините, что так вышло с Глорией: мы не ожидали такого подвоха даже от нее. Но нашей вины это не уменьшает, — Джордж бросил взгляд в сторону Френсиса, который слегка поморщился. — Садитесь, давайте начнем.
Клэр коротко кивнула Джейсону и снова вернулась к висевшему перед ней в воздухе полупрозрачному экрану. Джейсону она показалась более собранной и сдержанной, чем обычно, но ему трудно было судить о настроениях Клэр: он с ней общался гораздо меньше, чем с Робертом.
— Прошу меня простить, — Френсис снял очки. — Я должен был отменить встречу, как только увидел инспектора. И совершенно не ожидал, что устроит эта женщина, пригласив ваших родителей…
— Ничего, — поторопился сказать Джейсон. Ему не хотелось ни говорить, ни думать про это. От безжалостного режима тренировок Рекса была хотя бы та польза, что ни на что другое у него не оставалось сил. Но избежать сюжета не удалось.
— Я понимаю, что это болезненный вопрос, — осторожно вступил в разговор Джордж, — но все же скажите: ваши родители после этой встречи пытались вступить с вами в контакт?
— Н-нет… Никто не пытался. Может, они говорили с Энджи, но не думаю: у них не было с ней близких отношений до нашей с ними… до появления разногласий.
— Если они с вами свяжутся, пожалуйста, сразу сообщите нам, — сказал Френсис. — Что бы они ни сказали, это может быть инспирировано Глорией.
Клэр сурово взглянула на адвоката и многозначительно кашлянула, тот наморщил лоб
