бы нужна была пара недель, чтобы успеть разобраться с насущными проблемами Сумеречного Трона.
— Завтра, — коротко сообщил Джордж.
— Черт! — выдохнул Джейсон.
Роберт неожиданно рассмеялся, несмотря на ледяной взгляд Джорджа.
— Извини, приятель! — Роберт хлопнул его по плечу. — Я бы тебе раньше сказал, да они не хотели волновать тебя раньше времени.
— На первом заседании надо просто молча посидеть, пока всех представят друг другу, — вступил Джордж. — Слушания продлятся неделю-другую. Френсис говорит, что такие вещи, бывает, затягиваются, но мы не просим, чтобы вы тратили на них все ваше время — так, пару часов в день поулыбаться на камеры.
— Постарайтесь излишне не волноваться, — добавил Фрэнсис, с симпатией глядя на Джейсона. — Уверен, все будет не так ужасно, как вы думаете.
Джейсон, видимо, превращался в пессимиста, потому что не мог разделить позитивного настроя адвоката. С его-то «счастьем», здание слушаний, вероятно, будет взорвано, и он окажется в этом виноват. А главное — время, утекающие минуты и часы!
Что бы там Джордж ни говорил про жилье, ему надо поддерживать свой статус в игре. Он видел, как приветливое выражение покидает лицо президента, стоит тому посмотреть в сторону от присутствующих, и на его место приходит жесткий взгляд хищника, ставящего интересы компании на первое место. Джейсон прекрасно понимал, что его положение полностью зависит от его ценности для “Cerillion Entertainment”. Ему пора было возвращаться в игру. Он вежливо извинился, выслушал слова поддержки от всех присутствовавших и откланялся.
В коридоре он прислонился к стене, стараясь удержать на плечах груз навалившихся проблем. Теперь даже бесчеловечные тренировки казались ему желанными: лишь бы не думать о том, что его ждет в ближайшие дни в реальной жизни.
Может, мне вообще перестать спать? — задал он себе почти риторический вопрос.
Глава 12 — На износ
Жесткая скамья давила на спину, руки дрожали, штанга, которую лежа жал Джейсон, была невыносимо тяжелой. Это был какой-то очередной подход к штанге, счет он давно потерял. Пот заливал глаза и не давал видеть красное сообщение, но он и без того знал, что там.
Помимо расхода здоровья, истощение стамины сильно понижало характеристики Джейсона, дополнительно ослабляя его. Он обнаружил, что его статы не могли уйти ниже нуля, но оставить его на уровне, сравнимом с уровнем малого ребенка, — могли.
Несмотря на боль в груди, он продолжал толкать проклятую штангу. Дыхание давно сбилось и иногда переходило в кашель, во рту стоял медный вкус, пришлось повернуть голову вбок, чтобы не захлебнуться в кровавой слюне.
Еще чуть-чуть…
Руки вдруг выпрямились, и на секунду он испытал восторг победы, тут же сменившийся затмением и уведомлением:
Джейсону было плевать: он наслаждался блаженным моментом бесчувствия. Через несколько секунд ему предстояло начать все сначала. Помещения под крепостью обладали уникальным свойством: здесь отсутствовала 45-минутная блокировка между смертью и возрождением. Хотя в условиях адских тренировок Джейсон не был уверен, что это такое уж преимущество.
И вот он снова стоял в тренировочном зале, вернее, не стоял, а сразу повалился на колени: ноги подкашивались от слабости, легким не хватало кислорода. Тело помнило свое состояние перед смертью, хотя дебаф уже не действовал. Странно, конечно, но он привык. Телу требовалось несколько минут, чтобы осознать, что с ним все в порядке: стамина восстановилась и можно начинать очередной тренировочный раунд. Он хотел подняться на ноги, но его внимание привлекло новое сообщение.
Это не означало, что можно отдохнуть, просто настала очередь работать над новыми заклинаниями, творя Костяной щит и Поглощение костей, пока процесс не станет автоматическим, а руки не сведет судорога. Потом — битва с деревянными манекенами, после чего — снова тягать железо.
За спиной кто-то кашлянул, и он обернулся без всякой спешки: мало кто знал, что он здесь, и даже если это был враг, который бы мог его убить — пусть, еще несколько секунд передышки.
Райли молча разглядывала его измочаленную фигуру.
— Как там наверху? — прохрипел он и повалился на ближайшую скамью.
— Спокойно, даже слишком. Ордена не видно, не слышно, но и Джерри пока ничего не обнаружил.
— Что Элиза и Морган?
Как хорошо было сидеть и не двигаться!
— Строительство подземного комплекса идет успешно, они рассчитывают начать высаживать свои растения в ближайшее время. Морган даже головы не подняла от своих книг, когда я попробовала с ней заговорить. Похоже, это значит, что она пока ничего не нашла про этот проход, — Райли поколебалась и уселась с ним рядом на скамье, но, как тут же отметил про себя Джейсон, не вплотную. — Ты в порядке?
Ничего необычного в вопросе не было: от тренировок он едва стоял на ногах, тогда как Райли с ее опытом и стаминой все давалось значительно легче. Именно поэтому у нее были время и силы справляться о работе Теневого совета.
Джейсон устал. Вернее, устал было не тем словом, которым можно было описать его состояние. Четыре игровых дня соответствовали 24 часам в реальном мире. Все это время его реальное тело обходилось без сна, а работающий без устали мозг не отдыхал уже полных четверо суток!.. Джейсон не стал врать хотя бы потому, что вранье требует усилий.
— Нет, не в порядке…
— Что происходит? Можешь не говорить, если не хочешь, но ты гоняешь себя даже больше, чем требует Рекс.
Говорить-не говорить? В последнее время Райли словно отдалилась от него, но она была, несмотря ни на что, другом, а ему ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь навалившимися проблемами.
— Завтра начинаются слушания. ККБПТ наверняка вызовет меня свидетелем, не завтра, но в один из дней. Будут изображать из меня психопата, — он зажмурился и увидел глаза родителей. Неужели родители тоже будут присутствовать? Это было бы чересчур!..
— Вот дерьмо! — сказала Райли.
— Да, — не мог не согласиться Джейсон.
— А можно мне… Можно я приду на слушания?
Джейсон удивился: этого он не ожидал, учитывая их натянутые отношения. Это просто
