не говорил, — пожал плечами Лакшти. — Оно было опасно. Для родового артефакта этого достаточно.
— То есть вы согласны с тем, что ваша соперница правил не нарушила?
— Согласен.
— Благодарю, господин Лакшти, — склонил голову судья и отступил в сторону.
Нерей кивнул ему на прощание и продолжил свой путь.
Выдержки ему хватало, чтобы держать лицо, но внутри все кипело. Быстро переодевшись, он уже через пару минут после боя шел по пустынному парку Академии и пытался хоть как-то взять себя в руки.
На арене в нем бурлила застилающая глаза злость. Этот детский турнир, отказаться от участия в котором не было никакой возможности. Эта высокомерная девчонка из чуть ли не вчера созданного рода, которую сила обласкала высоким рангом непонятно за что. Да весь этот убогий мир с его примитивной магии на уровне пещерных дикарей!
Нерей слишком хорошо помнил свою прошлую жизнь.
Он был наследником великого рода, стоявшего у подножья императорского трона. Он был магом девятого ранга с проявленным контуром десятого. Его, затаив дыхание, слушали все, начиная с собственного отца и заканчивая наследником трона.
Оставалось подождать пару-тройку лет до естественной смерти старого императора, и он стал бы первым лицом Великой Империи. Действительно Великой, а не как здешний огрызок золотых веков!
Очнувшись однажды в чужом теле, он был в шоке. Да что там, он до сих пор поверить не мог, что вот это вот все — его новая жизнь, и ему никуда от этого не деться.
Ему хватило соображения скрыть свои полноцветные плетения. Да только глава рода Лакшти, отец доставшегося ему тела, быстро понял, что общается не с родным сыном.
Всех возможностей вселенец ему не показал, но и осколков знаний хватило, чтобы глава рода понял свою выгоду. Долговременный план по восстановлению подобающего великому роду положения в стране был разработан буквально через декаду.
И вот теперь Нерей своими руками его разрушил. Это ж надо было так глупо раскрыться!
Пришелец мгновенно понял свою ошибку на арене и тут же принял меры. Он оплавил первый попавшийся под руку артефакт, чтобы выдать его за источник полноцветного щита. Так-то это был простенький определитель ядов, но после выжигания вложенного плетения сути не разобрал бы никто.
Хорошо хоть, сам щит на арене он составил мысленно, на отработанных еще в той жизни рефлексах. Это легко выдать за действие артефакта.
И щит был такой, который исчез вместе с атакующими заклинаниями. Есть шанс, что вообще мало кто разглядел подробности.
Однако на то, что не разглядел вообще никто, рассчитывать нельзя. От подобной наивности опытный интриган избавился еще в детстве той, прошлой жизни. Куратор боевого направления в Академии — ищейка ИСБ, уж этот такое пропустить не мог. Да и еще с десяток глазастых наверняка найдется.
Сработает ли на них легенда с родовым артефактом, неизвестно, но план возвышения рода нужно пересматривать в любом случае. Равно как поставить главу рода, отца этого тела, в известность.
И собраться, наконец! Больше права на ошибку у него нет.
Чутье подсказывало Нерею, что его прокол на арене станет тем самым крошечным камешком, который спустит мощную лавину с гор.
*****
После боя Нерея Лакшти главный судья турнира объявил большой перерыв. Зрителей настоятельно попросили удалиться с трибун, а на арену высыпали сотрудники Академии.
Тагора Хатри я тоже успел среди них заметить. Конечно, кому как не ищейке ИСБ снимать остаточный фон.
Я на автопилоте вышел вслед за зрителями в парк Академии. Потом зашел в первую попавшуюся палатку, где готовили напитки и закуски, взял кофе себе и Риане и уселся прямо на траву в тени дерева неподалеку от Арены. Моя помощница молчаливой тенью следовала за мной.
Меня слишком ошарашило появление полноцветного щита в этом мире. Я был пока не в состоянии нормально соображать. Сказать честно, я вообще начал сомневаться, а видел ли я этот щит? Мало ли какие расстройства психики бывают, я ж не спец.
С другой стороны, поднятая суета после этого боя сама по себе была наглядным доказательством, что мне не померещилось. Аномалию явно видели многие.
Я вглядывался в толпу зрителей, которые нарезали круги неподалеку от Арены, и прислушивался к разговорам тех, кто проходил достаточно близко ко мне. И да, практически каждая новая услышанная фраза служила мне очередным подтверждением. Этот щит был на самом деле.
Большинство зрителей выражало восхищение, смешанное с недоумением, от самого факта появления щита четвертого ранга, который бесследно поглотил заклинание пятого.
О причинах и возможностях тоже гадали многие, но ничего внятного я не услышал.
Зато пару загадочных ухмылок заметил. То ли эти люди воспользовались случаем, чтобы набить себе цену, то ли и правда что-то поняли. Второй вариант не исключен, к сожалению.
А я медленно осознавал одну простую мысль: где два пришельца из времен расцвета древней магии, там и три, и больше.
Да нас тут десятки по всему миру могут бегать! Теоретически.
К моему удивлению, Хатри вышел из здания Арены спустя буквально десять минут после того, как был объявлен перерыв.
Оглядевшись, имперец прямым ходом двинулся ко мне.
— Господин Раджат, Риана, — приветственно кивнул Хатри.
— Господин Хатри, — поклонилась моя помощница.
— Господин Хатри, — приветственно кивнул я и встал.
Риана поднялась вместе со мной и встала за моим плечом.
— Как вам бой? — не стал ходить вокруг да около Хатри.
— Любопытно, — хмыкнул я.
— Вы заметили структуру щита Лакшти?
— Да.
Хатри бросил на меня острый взгляд. Я лишь невозмутимо приподнял бровь.
— Господин Раджат, — сказал он, глядя мне в глаза. — Как представитель ИСБ я прошу вас передать структуру этого щита нам для исследования.
Уже снова представитель ИСБ? Оперативно, однако.
И обращается он ко мне по всей форме, чтобы подчеркнуть: это официальный запрос ИСБ к представителю древнего рода. Мол, вы обязаны помочь Империи, и отказ не предусматривается.
Хороший ход, но нет. Так подставляться я не буду.
— Господин Хатри, я пониманию вашу озабоченность, — спокойно сказал я. — Однако вы меня переоцениваете. Той доли мгновения мне хватило, чтобы увидеть разноцветное плетение, но запомнить его структуру полностью я не мог при всем желании.
Замнем для ясности, что структуру такого щита я просто знаю. В моей родной реальности это был совершенно стандартный поглощающий щит для любого ранга.
«Я могу помочь вспомнить детали», — раздался мысленный голос имперца в моем сознании.
Да ты вконец обнаглел, ищейка!
Я вышвырнул его из своего головы, не задумавшись ни на мгновение. Уж чему-чему, а ментальной защите в моем мире учили на совесть. Особенно ключевых носителей
