— То-о-олько по-опробуйте чипировать ме-еня! — погрозил пальцем он. — Па-а-а-аубиваю!
— Нет-нет, что вы, это дело сугубо добровольное, — затараторил Уильям Стэнли, а потом махнул рукой — его ведь всё равно не слышали.
Медик провел диагностику, удивленно хмыкнул и спросил:
— Модификант?
— М-м-м? — удивленно вытаращились на него корпорант и адвокат.
— Не важно, не важно… Значит, ушки подлечим, релакс сделаем, а потом общее оздоровление, так? Два часа у вас есть, это точно…
Уильям Стэнли умоляюще посмотрел на Джонатана:
— Чего он хочет, этот Гай Дж. Кормак, вы знаете? Это ведь дурдом — два крушения подряд, пускай второе и не по нашей вине, но…
— Он сказал мне что будет, если вы не захотите по-хорошему…
— И что же?
— Изначально он хотел взорвать вашу штаб-квартиру, но потом решил, что пресс-конференции и судебного процесса будет достаточно. Я его убедил.
— А по-хорошему? Что значит в его понимании по-хорошему?
* * *
— Э-э-э-э… А зачем? Там ведь нет населения? — Стэнли продолжал размешивать ложечкой кофе, хотя тот давно остыл, да и сахара там отродясь не было.
Посвежевший Гай Джедидайя Кормак, владелец и монарх системы Ярра, в новых штанах-карго и рубашке, и старых пустотных ботинках сидел напротив и с довольным видом пожирал канапе.
— И дополнительные чартерные рейсы по себестоимости — но это не сразу, это примерно через год. А пока хватит и регулярных — раз в месяц, например. Челноки организуем, в принципе. Хотя, если пришлете свои — я тоже не обижусь. А еще — я тут у вас открою консульство — пока автоматическое. Выдача гражданства, то, сё… И вот если хоть один крючкотвор попробует не продать билет через Банк Конфедерации гражданину Ярра, аргументируя это отсутствием чипа — я просто объявлю войну вашей планете.
— Э-э-э-э… У вас же нет вооруженных сил? — Уильям Стэнли, наконец, залпом выпил кофе — вместе с гущей, и скривился от неожиданности.
— А кто, по вашему, уконтрапешил того меха? Может, ангелы небесные? Ваша национальная гвардия огребла по полной, признайте это. А вооруженные силы Ярра которые пришли к вам на помощь добровольно и исключительно из чувства международной солидарности…
— Погодите, погодите, у вас ведь нет населения — какие вооруженные силы?
— Государство — это я! — скромно улыбнулся Гай. — Соответственно, великая и непобедимая армия монархии Ярр — это тоже я.
Уильям Стэнли схватился за голову. Перед ним точно был псих! Но этот псих держал в кармане целую планету земного типа, пригодную для жизни — пускай и с оговорками. Регулярные рейсы к Ярру? А почему, собственно, и нет? Секунда, другая — мистер Стэнли оживал на глазах. Он еще сможет подать этот контракт как свою личную победу! Это ведь работа на перспективу — рынки в целом стремительно мельчают и ужимаются, а тут — новое направление! И это его, Уильяма Стэнли, заслуга!
— Ну и терминал пассажирский построите, конечно. Откуда я там вам терминал возьму? У меня только орбитальная оборона… — как бы между делом сказал Гай Кормак, и Стэнли снова схватился за голову.
* * *
Гаю казалось, что где-то его всё-таки надурили. Да и Эйб Джонатан выглядел несколько обескуражено.
— Мы могли бы вытянуть из «Центавра» миллионов пятьсот при удачном стечении обстоятельств, — грустно сказал чернокожий юрист. — Ваш аванс — это прекрасно, но я рассчитывал на процент от компенсации…
Парень присвистнул — пятьсот миллионов! С другой стороны…
— Ну а вот эти вот пассажирские рейсы — где бы я их взял? Мне еще планету заселять… Кстати! На Ярре до сих пор нет кандидатур на пост министра юстиции, а, мистер Джонатан? — размышлял вслух Гай.
Эйб весь подобрался — министр юстиции целой планеты? Для него, пусть и широко известного в узких кругах, но всё таки одного из многих? Незаселенная, девственная планета, с полными сокровищ недрами и плодородными землями… Это, это…
— Считайте, что у вас есть один кандидат, — облизнув губы, сказал адвокат. — Какие будут критерии отбора?
— Профессионализм, адекватность, наличие чувства юмора и отсутствие кибернетических железяк в голове.
Эйб нахмурился, а Гай договорил:
— Ну, это примерно через полгода-год. Подумайте, осмотритесь… Тут, на Ред Сокс полно желающих переселиться на Ярр, вот что я вам скажу. Мне нужно время чтобы как-то решить вопрос с двойной гравитацией — и сразу программа переселения заработает. А ее нужно будет координировать. Работы будет полно!
— И кто, позвольте спросить, эти ваши желающие? Посмотрите — всем насрать даже на огромных боевых человекоподобных роботов, которые стирают в пыль их города! С чего бы людям переселяться отсюда? Ред Сокс — мечта в чистом виде! Все едут к нам, а не от нас!
— Ну да, ну да… Переселяться будут номады, — сказал Гай Кормак.
— Фак! — сказал Эйб Джонатан. — Эти могут…
Пиликнул настенный терминал и Гай мигом вскочил с места и пару раз нажал на сенсорный экран.
— Ну, наконец-то! За мной прилетели! Так что, мистер Джонатан, подумайте насчет моего предложения, а когда я закончу с делами то обязательно свяжусь с вами, — на секунду Кормак замялся. — Окажите услугу — вызовите мне такси до космопорта, пожалуйста?
Эйб понимающе кивнул — без чипа на Ред Сокс нынче как без рук! И потрогал свой череп — если он согласиться на пост министра — придется как-то избавляться от этой штуковины!
* * *
Гай вышел из глайдер-такси у границы космопорта, когда уже смеркалось. Пока молчаливый водитель вез его, парень рассматривал дымы на горизонте и прислушивался к грохоту разрывов. Более странной войны он и представить себе не мог: на одной планете существовало как будто две реальности, которые пересекались только в момент непосредственного боевого контакта! Местные начинали верить в войну в момент, когда небо рушилось им на головы. Но эта вера тут же превращалась в «да? ну и что?», как только чипы брали нервную и эндокринную системы носителя под контроль.
В то самое время, когда он валялся в медкапсуле в золотом офисе «Центавра» и пил кофе с холеным менеджером — ребята сержанта Эрми и другие «кабаны» проливали кровь и пот, сражаясь с мехами. Дичь какая!
— Сэ-эр, вход в здание космопорта с оружием запрещен. Особенно — с тяжелым оружием, сэ-эр!
Полицейские были максимально корректны. Их темно-синяя форма и шестиугольные фуражки были в идеальном состоянии, кокарды сверкали, а ладони лежали на кобурах табельных станнеров.
— Видите ли, я судовладелец. Не имею надобности появляться в здании космопорта — мой корабль сейчас совершает посадку…
— Тогда вам нужно заказать спецтранспорт, сэр!
— Окажите любезность, закажите от моего имени? Я немножко инопланетянин, и чипа у меня нет, такое дело…
Полицейские переглянулись — дикарь, что с него взять!
Гай не обращал на их взгляды никакого внимания — он смотрел, как заходит на глиссаду «Одиссей», вспыхивают маневровые двигатели и поблескивают габаритные огни, обозначая хищный силуэт космического корабля.
— Ваш транспорт, сэр! Не покидайте кар до самого трапа, иначе охрана космопорта вынуждена будет применить к вам методы силового воздействия!
Гай шагнул на платформу электрокара, взялся за поручень и помахал полицейским рукой. А когда они отвернулись, не выдержал и показал их спинам средний палец.
— К мехам примените ваши методы, придурки…
— Сэр, вы что-то сказали? — обернулся один из них.
— Нет-нет! Счастливо оставаться! — широко улыбнулся Гай, чтобы получить в ответ дежурно-резиновую улыбку от полицейского с идеальным загаром.
Черная надпись на серой обшивке корабля гласила — «ODYSSEY. Space Force One. YARR Monarсhy». Гай Дж. Кормак чуть не прослезился от умиления — борт номер один! С шипением опустилась вниз дверь шлюза, и, стоя в свете аварийных огней и неоновых ламп, Эбигайль помахала ему:
— Капитан! Добро пожаловать на борт!
