речи ты снова можешь задать вопрос.
Я промолчал — все это уже обсуждалось ранее. Наконец двери перед нами распахнулись, и мы вошли в зал для совещаний. Мой взгляд невольно скользнул слева направо, осматривая убранство и присутствующих. А в следующий миг мне захотелось выругаться. Ишим говорил, что здесь будет присутствовать десяток его самых близких помощников, не больше. Однако сейчас я увидел полсотни человек, не меньше.
Повернувшись к арбитру, я встретился с его взглядом, и понял, что для Ишима увиденное тоже стало неприятной новостью. А секундой позже прозвучал чей-то громкий, властный голос:
— Наконец-то все в сборе! Можно начинать голосование. И, как инициатор данного собрания, я первым предлагаю свою кандидатуру на пост четвертого младшего арбитра!
Глава 14
Суета
— Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что здесь происходит? — произнёс Ишим не менее властным, я бы даже сказал — угрожающим голосом. Не ожидал, что этот неприметный с виду человек может ТАК говорить.
— Ты же сам собрал нас здесь, Ишим Баск. — с явно фальшивым возмущением ответил всё тот же оратор, который только что выдвигал свою кандидатуру на должность главного представителя лиги в данном секторе. — И пока мы ожидали тебя, поднялся вопрос о правомерности того, что ты, бывший секретарь, вдруг стал арбитром. Кто назначил тебя? Марис Касар? У большинства здесь присутствующих в этом имеются больше сомнения.
— Можно мне проверить этого говоруна? — тихо произнёс я.
— Сначала улажу конфликт. — ответил Ишим шепотом, а после вновь обратился к присутствующим: — Собрал я вас по действительно важной причине. И ты, Лисэн, знаешь её. Но большинство не в курсе. Поэтому я озвучу, ради чего собрал малый совет. Среди нас есть предатель. Иначе каким образом наемные убийцы узнали о том, что Марис Касар присутствует на столичной планете Империи? Более того, у меня есть все основания полагать, что предателей несколько, и работают они на корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС.
— Это подтверждённая информация?
— Зачем корпам лезть в наши дела?
— А я говорил, что это заказное убийство! И нападение было на арбитра, не на дворянина!
Десятки людей заговорили разом, превратив собрание в хаос к счастью, контролируемый.
— Всем молчать! — рявкнул Ишим, и это сработало. По прежнему стоя у выхода, он обвёл всех тяжёлым взглядом, после чего продолжил говорить, роняя каждое своё слово, словно они были вылиты из стали: — Среди нас присутствует предатель. Прямо сейчас. И я уверен, с его подачи было назначено голосование. Хотя такое действие незаконно. Из вас, здесь присутствующих, никто не имеет понятия, какие обязательства ложатся на плечи младшего арбитра. Большинство попросту не справятся. Единицы могут попробовать, но им никто не даст полной информации, которой владею лишь я. Да, если бы вы объединились, все, то у вас могло получиться. Но всем прекрасно известно, что никто из присутствующих не готов открыть все свои секреты другим. Вся затея с голосованием изначально не имеет смысла, и обречена на провал.
Воцарилась тишина. Все присутствующие начали переглядываться друг с другом, кто-то и вовсе уставился в одну точку или прикрыл глаза, размышляя. Именно в этот момент Ишим коснулся моего плеча, и прошептал:
— Сейчас я буду указывать, кого нужно проверить. Начни с того говоруна, которого ты хотел первым заставить говорить.
И я начал работать. Имея в энергоядре почти три тысячи частиц духа, решил ограничить сегодняшние траты двумя. Двадцать попыток, двадцать человек, из пятидесяти претендентов.
Допрос проходил без сложностей. Я просто смотрел на того, кого мне указывал арбитр, использовал «дыхание жнеца», и задавал несколько вопросов, которые мы заранее обговорили с Ишимом. Если удавалось получить интересную информацию, то расспрашивал более подробно. И так два десятка раз. Не спеша, человек за человеком.
Да, кто-то попытался сбежать, но у Ишима всё оказалось схвачено — при первой же попытке в зал вбежало отделение бойцов в бронескафандрах А класса. Бравые космодесантники быстро обездвижили первого смутьяна, и взяли под контроль остальных присутствующих.
Их оказалось девять — тех, кто предал лигу. Лисэн был первым, кого я выявил. Это он доложил корпорантам о том вольном пилоте, которого мой флот спас от пиратов. Действовал предатель не в одиночку, а с помощником, который отсутствовал в зале.
Еще трое, как выяснилось, служили врагу всего человечества. Пока что неявно, лишь помогали тем, кто поддался Альфа-скверне. Они же назвали имена тех, с кем сотрудничали. Маркиз Клейст и маркиз Авалин. Услышав эти имена, я усмехнулся про себя — как же тесно в Содружестве.
Один представитель лиги умудрился вляпаться по полной — сотрудничал с пиратами. В целом этот сотрудник не вредил лиге, а всего лишь сливал кое-какую информацию, за приличное вознаграждение. В пределах разумного, не выдавая каких-то секретов, касающихся лиги напрямую.
Ещё двоих совсем недавно завербовала Торговая гильдия. Как я понял, по реакции присутствующих, такое бывало часто, между лигой и торговцами вообще шла постоянная вражда. А вот последний…
— Я работаю на гильдию жнецов. — заявил допрашиваемый, отвечая на мой вопрос — кому он служит ещё, кроме лиги Пустоты. Ответ, надо сказать, удивил не только меня, но и всех присутствующих, в том числе и Ишима. Арбитр даже вмешался в допрос, шепнув мне:
— Спроси его, что это за гильдия такая?
Однако второй вопрос предателю я задать не успел. Допрашиваемый вдруг затрясся, затем вытянулся, захрипел, и рухнул замертво.
* * *
Мы с лигой заключили договор. Неофициально, на словах. Был и подтвержденный, заверенный сразу всеми участниками, но с вольными пилотами. А точнее с гильдией конвоя. Имелась такая, чисто военизированная группировка, специализирующаяся на сопровождении ценных грузов. Например корпорация ПРО-техник часто прибегала к услугам этой небольшой, но хорошо себя зарекомендовавшей гильдии. Забавно, что никто из нанимателей не знал, кем являются конвоиры на самом деле. Даже мне об этом не сказали открыто, лишь намёками дали понять, что гильдия конвоя подчиняется лиге Пустоты.
Итого я, барон Аквама'Рин, нанял за чисто символические десять миллионов кредитов целый флот. Нанял с конкретной задачей — уничтожение главной базы пиратского клана «Чёрные Мамбы».
Флот гильдии был реально внушительным: два крейсера В, и три А класса, шесть эсминцев В класса, четыре корвета А, и девять В класса, двенадцать тяжелых штурмовиков В класса, и четырнадцать тяжёлых бомберов А класса.
Это был не флот, а целая армада. Я даже высказал своё мнение, что подобное количество кораблей избыточно. На что получил от Ишима ответ:
— Ваше благородие, мы, лига Пустоты, придерживаемся свода правил, одно из которых гласит — «заказ должен быть выполнен». В
