Но я думаю, староста Фрост скоро пришлёт нам весточку. Расскажет, что за гости его навещали.
Их, Искоренителей, осталось на планете всего три десятка — четыре поисковых группы, задачей которых было найти крепость предтеч, в которой имелась столь ненавистная стихия «жнец». В целом, Искоренителю-наставнику здесь не зачем было находиться, но Багроват воспринимал поиск как нечто глубоко личное. Ему было мало отыскать объект, целью наставника стал одаренный. Нужно было во что бы то ни стало уничтожить жнеца. Но сначала побеседовать. Потому что слишком странным оказался этот неизвестный.
— Господин наставник, пришёл ответ! — раздалось из глубины пещеры, в которой расположился отряд. Это подал голос Крах — Искоренитель третьего ранга, обладатель уникальной стихии «слышащий». По факту Крах являлся сейчас единственной ниточкой, связывающей с командованием.
— Говори. — приказал Багроват.
Глава 19
Схватка у озера
Двадцать мутантов насчитывала община. Откуда столько народа? Так месяц назад с юга, прямо с гор, пришла группа людей — двенадцать человек. Пришли, потому что их выдавили странные твари, похожие на людей, но при этом не разговаривающие, крайне агрессивные, и способные подчинять разум человека и животного.
Нет, конфликта не было, потому что пришлые хоть и оказались хорошо вооружены, но вели себя предельно вежливо и корректно. К тому же они имели при себе большие запасы зерна, вяленого мяса и много чего полезного. А ещё у пришлых был домашний скот, два десятка голов. Таким образом община Лады, ослабевшая и бедная, получила шанс к жизни.
Мне удалось расспросить Гунаса о многом, как и еще двух мутантов — оба из тех, что недавно пришли с юга. Ладу с её братом и отцом они уже похоронили, попрощавшись со всеми. Как я и ожидал, все помнили семью моей подруги, и говорили о ней только хорошее.
А вот с помощью я почти опоздал. Ещё день, и никакой восстановитель не спас бы двух охотников, у которых уже начались гноиться раны. Ни отвары, ни компрессы не помогли излечить раны, нанесённые когтями и зубами хищников. Да и мое вмешательство потребовало не только инъекций, но и дополнительно пришлось использовать балон пены, используемой для очистки ран от некроза и прочей заразы.
Увы, из-за отсутствия глав общины, а их здесь было аж двое, я с ними не смог поговорить. Но предупредил, что вернусь через двое суток, проверить раненых и сообщить о дне торговли с нормалами. Так же оставил на всякий случай два шприц-тюбика с восстановителем, чтобы их поставили раненым, если тем вдруг станет хуже.
В общем, с мутантами распрощался хорошо, да и впечатления от встречи у меня остались приятными. Если Гунас был под действием способности, и то, лишь вначале, остальные жители общины говорили, что думали. И что больше всего мне понравилось — бесстрашие моих собеседников. Сравнивая их взгляды, и нормалов, постоянно прячущих глаза, я сделал для себя выводы.
К ожидавшим меня бойцам вышел, когда на планету опустились сумерки. Разумеется, на сегодня решили оставить все дела, и отправились на базу. Правда, сначала всё же заскочили на свалку крупных механизмов. Не просто так, а с конкретной целью.
— Слушай и запоминай. — произнес я, глядя на Фроста, которого уже начинало потряхивать от ужаса. — Твоя задача — дождаться первых мутантов, которые придут сюда для торговли, и организовать всё. Уверен, ты справишься. Не выполнишь приказ, что ж, сам виноват. Еды и воды, что мы тебе дали, хватит на трое суток. К этому времени сюда уже прибудут нормалы из твоего анклава. Звери сюда не заглядывают, но я всё же рекомендую укрыться на одной из вышек. Всё, можешь приступать к выполнению приказа.
Конечно же староста не остался без присмотра. Вместе с ним на свалке мы спрятали два дрона, которые отслеживали всю обстановку, и в случае чего-то необычного должны были поделиться информацией с висящим на орбите эсминцем.
Всё это я проделал с одной целью — отследить орденцев. Очень уж мне стало интересно, что скрывают Искоренители. Ведь неспроста они курировали нормалов. Моя чуйка сразу ощутила во всём этом некий подвох, и потому следовало разобраться. Чтобы было, что предоставить герцогу, когда тот вернётся.
На базу вернулись уже поздней ночью. Собрав командиров групп, и связавшись с Лут'Акором, я сообщил, чем мы будем заниматься завтра, поведал о результатах допроса, и предложил всем как следует обдумать, что мы можем сделать с отрядами орденцев. Предупредив, что завтра утром спрошу, кто что придумал, принял ионный душ, и завалился спать.
* * *
Утро выдалось сумбурным. Во-первых, меня подняли на час раньше, чем следовало — мой заместитель сообщил о вхождении в систему малого разведчика без опознавательных знаков. Разумеется, Лут'Акор тут же потребовал неизвестного выйти на связь и представиться. Его требования были проигнорированы, и очень зря — люди Огнева хорошо знали своё дело. В общем, меня разбудили, чтобы сообщить о пойманном шпионе — скорее всего наёмнике корпораций. Пришлось покинуть планету, чтобы лично побеседовать с пленником.
Я оказался прав. НЕЙРОГАЛАКТИКС прислали человека, чтобы он узнал обстановку в системе, собрал информацию, подобрал группу сотрудников корпорации, и покинул систему. Только вместо двух тяжелых крейсеров ордена в системе оказалось вдвое больше кораблей, в том числе среднего класса. Наёмник попросту не успел уйти в гиперпрыжок.
Так я узнал, что корпорация не забыла про носителя нейросети «Эволют», и продолжает свои поиски, в том числе и на Свалке. Моя родная планета по-прежнему содержала для меня много опасностей. Только Альфа уже не тот беспомощный мальчишка-мутант. Скорее хищник, или даже охотник. Да, именно охотник.
Когда я вернулся на базу, группы уже были готовы к работе. Только в этот раз мы выдвинулись полным составом, на двух десантных ботах и одном грузовом катере, так как помимо охоты у меня имелись еще кое-какие планы.
В этот раз мы не устраивали поиски, а летели в конкретное место — на уже известную мне базу повстанцев. С собой у нас имелись плазменные резаки, ремонтный комплекс, и несколько грузовых гравиплатформ. Цель — забрать с объекта всё ценное. Ну и заодно почистить местность от заражённых. И в конце концов использовать орбитальную группировку против тварей.
Вообще я не понимал, почему орденцы не действовали так. Ведь это экономия ресурсов. Спустились на поверхность, выявили скверну, выманили заражённых в одно место, и прицельно ударили с орбиты. Ведь могли так поступить? Могли. Но почему-то вместо этого били куда угодно, нанося планете непоправимый вред, и вынуждая мутантов скрываться. Странно это всё.
