– Вот и отлично, а пока иди все же поспи, я посижу рядом. Если тебя опять начнут пожирать кошмары, то разбужу тебя.
– Ладно, уговорила, только подожди минуту, – вернувшись ко все еще опутанной моей магией сумке, я, видимо находясь на каком-то накатившем подъеме, в восемь движений распутал, так долго ускользавший от меня узел. Пластинка-печать посерела и покрылась сеточкой трещин. Сумка была вскрыта.
*****
Библиотека, она же Дом знаний Ауразиона, содержалась за счет пожертвований от всех крупных организаций города и занимала целую десятиэтажную башню. Система пользования библиотекой была до ужаса проста. Платишь – получаешь знания. Оплату принимали не только деньгами. Книги, артефакты, услуги… Такому месту всегда требуется множество ресурсов, поэтому и путей получить расположение служителей соразмерное количество.
Массивные, но отлично слаженные и смазанные, двустворчатые двери из красного дерева, обшитые бронзовыми и серебряными листами, легко отворились. В холле, как всегда, царили тишина и прохлада. Множество аккуратных артефактов и чар круглосуточно обеспечивали внутри оптимальные для книг температуру и влажность. Глаза быстро привыкли к мягкому полумраку, поддерживаемому светильниками, создающими мягкий молочный свет. Буквально все было направлено на то, чтобы сохранить носители информации.
Наши шаги гулко расходились по гранитным плитам, пока мы шли до стойки администратора.
– О! Гидеон! Приветствую, давненько ты к нам не заглядывал, – окликнул меня знакомый парень, сегодня дежуривший на входе.
– Привет, Роб, да все дела искательские, но как свободная минутка сразу к вам, как в старые добрые.
– Да-а… Даже сложно поверить, что столько лет уже прошло, – Роба я и правда знал давно. Он был как раз типичным представителем учеников Академий, про которых я рассказывал Касур. Последние годы он застрял на границе становления бакалавром и рисковал потерять очень много очков в глазах руководства, если не сделает это в ближайшее время. Уже терял, на самом деле, раз все еще не получил другого назначения. Впрочем, его навыки контроля маны и правда отлично подходили для этой должности, – ну, а серьезно, чего решил сегодня прийти?
– Как будто не знаешь. Старика же надо проведать.
– А, ну точно, Профессор Олаф и правда соскучился по вашим дебатам.
– Не сомневался, мне тоже их не хватает. Не подскажешь, где он сейчас?
– Где и всегда, у себя на третьем этаже. Копается в документах времен последней династии.
– Спасибо! Кстати, мне тут повезло срубить хороший куш, так что я бы хотел повысить статус своего доступа, а заодно оформить билет для своей подруги. Касур – это Роб, Роб – это Касур.
– Ого, четвертый уровень хочешь оплатить, ты что готовишься брать бакалавра?
– Ну-у, скорее начал задумываться об этом…
– Ой, да не юли, я помню тебя совсем сопляком, а мы уже сровнялись в силе. Эх… мертвые боги… отсыпало же кому-то таланта! Нет, если через два месяца не возьму новый ранг, пойду просить у руководства перевода на более активную работу…
Оформление бумаг не заняло много времени, и вот мы уже шли по лестнице на третий этаж. Касур вертела в руках пластинку-пропуск, а я думал, как подойти к моему вопросу в беседе с Олафом. Этот старик библиотекарь, на самом деле, был видным историком. Потомок коренных жителей Ауразиона грезил историей своей павшей прародины и истово верил в возможность найти в ней что-то, что сможет помочь ныне живущим. Свои исследования он вел уже много лет и владел по-настоящему колоссальными знаниями о разных малоизвестных вещах.
Дойдя до нужной двери, я трижды в нее постучал.
– Профессор Олаф? Вы у себя?
С другой стороны двери послышался шелест бумаги и скрежет отдвигаемой мебели.
– А? Гидеон, внучок! Как же я рад тебя видеть, но ты очень не вовремя… Я, кажется, наткнулся на нечто грандиозное! Это буквально может открыть новую веху в истории нашего острова! Документальное подтверждение наличия глубоко под землей целой разветвленной сети подземелий! Пока непонятно, в чем была ее суть…
– Профессор! – мне пришлось прервать его поток, который в противном случае мог длиться часами, несмотря на им же озвученную занятость, – в таком случае ни один из нас другого не обидит. У меня к вам как раз очень быстрый вопрос.
– Я тебя слушаю, внучек.
– Меня мучают странные кошмары…
Выслушав меня, старик на несколько мгновений выпал из реальности.
– Было… Где-то у меня это было… Буквально недавно… Черт, куда же я мог ее запихнуть, – договорив, седой как лунь, старик рыбкой нырнул в горы бумаг, разложенных по кабинету, чтобы где-то через пять минут вернуться с потертой черной тетрадью в руках, – вот оно! Очень давно мне попалась эта книга, но я был уверен, что ее через некоторое время изъяли… а вот буквально пару дней назад нашел среди своих завалов. В ней как раз описывается похожий случай, но… не свети ей особо, это все же Имперское пособие по медитациям сумеречных магов. А теперь все малыш давай, возвращайся… через неделю… нет! Две!
*****
Длинный и сложный день подходил к концу. Как лошадь, ускоряющая бег при приближении к дому, я рвался под свою крышу, чтобы как можно скорее опробовать методику, подсказанную старым Олафом. Наличие в архивах знаний, оставшихся от Сумеречной Империи, не было шокирующим само по себе, но то, что к ним относительно просто можно получить доступ, слегка настораживало. К островам, оставшимся от государства некромантов, никто за эти три сотни лет так и не добрался. Скорее всего именно там наступила развязка Великой Войны, и потому бесконечные штормы и магические, и природные бушевали там постоянно, непреодолимым барьером закрывая руины государства, воевавшего со всем миром разом. Тем не менее по всему свету были разбросаны их опорные пункты, и их иногда находят, вытаскивая все что можно.
От мыслей о тайнах империи магов мертвых меня отвлек вид родного дома с выбитыми окнами и густым дымом, валящим из них. Не сговариваясь, мы с Касур рванули вперед. Нашли… Эти твари нас как-то нашли… Билось рефреном в голове, но, ворвавшись внутрь, я не увидел ничего, свидетельствовавшего о произошедшем нападении. Все вещи были на своих местах, а внешние сигнальные контуры были не нарушены, в то время как внутренние выгорели полностью.
Сам же дым валил из подвального люка, скрывающего проход в ритуальную залу, где обычно мы тренировались, либо проводили эксперименты. Крышка была откинута, и ничто не преграждало дорогу. Не думая ни секунды, сначала моя низкорослая спутница, а потом и я прыгнули вниз. В подвале нас, к счастью, ждала лишь выжженая в ноль печать стандартного круга определения элемента, и Элара, сидящая, прислонившись к одной из стен. Она была почти полностью цела, если не брать во внимание разбитую от удара об стену в кровь голову. Рана стремительно зарастала под действием запущенных матерью чар, но я все равно тут же оказался возле нее.
– Что произошло, мам?
– О-ох-х, сынок… – поддерживаемая мной она начала вставать, – мы в очередной раз пытались определить ее элементальное родство и… в этот раз у нас получилось, – речь, судя по всему, шла о сестре. Встав на ноги, Элара махнула рукой в сторону потухшего круга, – я много раз пробовала определить элемент Айлы, используя стандартный набор ритуальных символов, но некоторое время назад в одной книге, которую я читала еще в юности, мне попался его расширенный вариант, из тех, что использовали до Катаклизма. Если присмотреться, до сих пор можно рассмотреть, что в нем есть не только внешний круг, но и два внутренних.
Теперь и правда стало заметно, что рисунок, принятый мной по началу за хорошо знакомый узор, был куда сложнее чем я привык. Внутренние круги, отражающие более глубокие и редкие подтипы дара, пестрели самыми разными знаками. Что символизировала часть из них можно было догадаться практически интуитивно, ведь относились они к чему-то столь древнему, что и зародились во времена, когда человечество только-только покинуло свою колыбель. Другие же, заимствованные или появившиеся куда позже, не спешили радовать ясностью своего содержания.
