— Да, Ван-сяньшэн? — отозвался искин.
— Марку и модель квадриков определить сможешь по очертаниям?
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн, — сразу же перешёл к конкретике Лиу Цзяо. — Процесс завершён. Квадроциклы производства клана Фо, Протекторат Чжунго. Модель «Степной буйвол», модификация…
— К чёрту подробности! — прервал я помощника. — Уверен, что не наши, местные?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. В открытом реестре производителей планетарной техники Гессионы подобные модели не значатся. Мотоциклы я тоже проверил. Могу поискать в архивах документацию по поставкам…
— Будь добр, — кивнул я. — Н-да… что-то мне это совсем не нравится…
— Вань, а ты чего к этим повозкам-то прицепился? — не выдержала до того молча слушавшая нашу с искином беседу Эмили. — Техника и техника…
— Ты просто до сих пор не до конца прониклась нашими реалиями, душа моя. Видишь ли в чём дело…
— Кто-то специально завёз эту партию? — перебила меня Милли.
— Не просто завёз, а относительно недавно — раз, и незаметно для нас — два, — чуть развил я мысль напарницы. — Кумо вокруг пальца обвели, прикинь⁈ Хотя тут, скорее всего, против нас сыграла ограниченность ресурсов и удалённый доступ. Не может Алексов искин от более важных дел отвлекаться, вот и поглядывает… фигурально выражаясь, одним глазком. Да ещё и искоса.
— Ага, фасетчатым таким, на стебельке! — поддержала меня девушка. — То есть ты думаешь, что эти самокаты предназначены для… сил вторжения? Боевой группы вайгожэнь?
— Ну не самих же Пестрых! — хмыкнул я. — У них тупо нет столько обученного народа. Да и не дураки они собственных родовичей под удар подставлять.
— Но почему именно этот род? Почему Пестрых? — удивилась Эмили. — Они же, насколько я поняла, с вами особо не враждовали?
— Но и не дружили при этом, — парировал я. — Они вообще всегда такими были — ни нашим, ни вашим. Типа, нейтралитет. Так что это только логично. Уж на кого, а на Пестрых мы бы точно не подумали. Можно сказать, случайно напоролись.
— Повезло?
— Не уверен, — помотал я головой. — Но теперь мы точно просто так отсюда не уйдём. Надо докопаться до истины. Ли?
— Да, Ван-сяньшэн?
— Подключись к системе мониторинга, сделай как можно больше записей и пошуруй в архивах. Цель — выявить чужаков.
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. До завершения…
— Выведи таймер на дисплей!
— Принято, Ван-сяньшэн.
Ага, около двадцати минут запросил… видимо, в прямом доступе ничего похожего нет, иначе «мини-гекс» уже вывалил бы на меня ворох информации. Или решил отследить вплоть до орбитальной группировки и далее. Что ж, моего виртуального помощника учить — только портить. Пусть работает.
— Ну а мы с тобой, душа моя, пока эллинг навестим, — «обрадовал» я напарницу. — И давай-ка осторожнее. Кто знает, наши заклятые друзья только технику перебросили, или уже и боевиков тоже?
— Думаешь, готовят удар изнутри, Вань?
— Практически уверен, — вздохнул я. — Вот только спохватились довольно поздно. Мы сейчас, скорее всего, идём ноздря в ноздрю. Причём все опаздываем. У нас пока не готова… э-э-э… сюрприз не готов, ещё пару недель надо минимум. А у них, соответственно, контингент ещё не весь. Или вообще его здесь нет, просто мы на старую «закладку» напоролись.
— В каком смысле старую? — удивилась Эмили. — Ваши предшественники же с вайгожэнь дружили?
— Скажешь тоже — дружили! — рассмеялся я, но негромко, и очень быстро оборвал смешок. — Скорее, выказывали покорность, потому что ничего поделать не могли. Я, конечно, еще молодой и глупый, если Илье Фаддеевичу верить…
— А что, есть причины ему не доверять? — подколола меня Милли.
— В этом вопросе — более чем достаточно! — отрезал я. — О чем это я? Да, точно! Короче, у меня сложилось впечатление, что Аверины предпочли иметь хоть какую-то власть, и хоть как-то возвышаться над остальными сокланами, чем бороться за нечто большее. Типичные приспособленцы… как там древняя пословица про земных еще птиц?
— Лучше синица в руке, чем журавль в небе? — подсказала напарница.
— Ага, она самая, — кивнул я. — Но это не мешало нашим бывшим главам держать здоровенную фигу в кармане. Так что я даже и не удивлюсь особо, если окажусь прав.
— С этим понятно! — нетерпеливо отмахнулась Эмилия. — А с чего ты решил, что сил вторжения на планете ещё нет?
— Да вайгожэнь ещё даже флот не подогнали, если по мониторингу системы Иддии судить, — хмыкнул я. — Какой, к демонам, контингент? Откуда? С наших орбитальных баз? А заранее подвезти точно не могли, тот же Сергей Аверин воспротивился бы. Да и незамеченными бы в таком количестве вайгожэнь не остались. Однозначно сначала флот, а уже потом всё остальное. К примеру, на торговых базах смешались с транзитниками, и по одному просочились на планету. И постепенно скопились на таких вот промежуточных точках.
— А почему бы им просто десант не высадить? — невольно заинтересовалась Эмили. — Ну, если уж флот подогнали?
— Потому что это будет равносильно объявлению войны Протекторату Росс, — объяснил я. — Ракетные платформы под нашим контролем, а разрешения выйти на орбиту они не получат — отец не дурак своими руками нам могилу рыть. Стало быть, придётся преодолевать космическую оборону с боем. А это уже шум, это уже из рук вон. И наши власти вынуждены будут высылать флотскую поддержку.
— Так это же просто кланы!
— А разбираться никто не будет, — заверил я напарницу. — Сначала наши вынесут всех вторгшихся. Чтобы, так сказать, создать почву для переговоров. И такие потери вайгожэнь проигнорировать не смогут. Иначе просто потеряют лицо. А для них, душа моя, это реально трагедия.
— Н-да… а если тайком, изнутри, то вроде как ничего и не было?
— Именно так, — кивнул я. И похвалил соратницу: — Молодец, душа моя, начинаешь мыслить стратегически! Похоже, растёшь над собой.
— Опыт, — пожала та плечами. — Раньше мне в таких масштабных замесах участвовать не приходилось, я по более локальным проблемам работала.
— Начать никогда не поздно, — философски хмыкнул я. И вернулся к основному вопросу: — В общем, ты права. Если ударить изнутри, да ещё и заручиться формальной поддержкой глав родов, владения которых задействовать в качестве баз… то тогда вообще никаких претензий быть не может в принципе: мы, вайгожэнь, не при делах, это местные сами замут устроили. А что рожи у боевиков жёлтые, да разрез глаз специфический… ну и что из этого? Наёмники-с. Нам, официальным властям, неподконтрольные.
— А ведь может прокатить, Вань, — осознала, наконец, весь ужас ситуации моя спутница. — И что делать будем?
— Ускоряться, — буркнул я. Очень бы не хотелось такого развития событий, но, видимо, не судьба. — Ну и кое-какие дополнительные меры примем. Но это всё, сама понимаешь, потом.
— А сейчас просто ищем улики? — уточнила Эмилия.
— Их, родимых. Или свидетелей. Но шум нам поднимать нельзя, ни в коем случае!
— Учту, дорогой.
— Я надеюсь.
Тэ-э-эк-с, с планами определились. Теперь бы их ещё в жизнь воплотить… но тут, сами понимаете, всё вилами по воде написано. Ну вот, опять афоризмами заговорил…
Кстати, насчёт воды. Именно по ней мы и решили по размышлению осуществить скрытное проникновение на объект, благо его планировка вполне это позволяла — всё-таки эллинг, а не какой-нибудь сухопутный ангар. В тот мы даже не пытались лезть, поскольку надобность в этом отсутствовала, а вот в укрытие для водного транспорта пришлось. Хоть я и ненавижу менять планы на ходу. Чревато оно. Ну и, естественно, нарвались на неприятности…
Нет, сначала всё шло нормально: от ангара мы спустились прямиком к береговой линии, и где прошли, а где и проплыли вдоль невысокого мола, тянувшегося от забора до забора. Кое-где были оборудованы спуски к песчаным пятакам, которые местные обитатели использовали в качестве пляжей, но такие места мы предпочли обогнуть по воде — ну его на фиг, следы оставлять. Две цепочки строго вдоль бетонной стены… да тут даже самый тугой на голову что-то нехорошее заподозрит. Так что ушли на глубину, и потом проплыли под водой под один из трёх пирсов, где и сделали короткую остановку. Определиться с диспозицией, осмотреться, охрану вычислить… мало ли? Ну и вычислили, на свою голову.
