Именно так вы с Зимним принцем смогли найти его, когда пришли сюда в первый раз.
– Эй, ты тоже был там, Пушистик. Не забывай об этом.
– Я никогда ничего не забываю, Плут. – Он наклонил голову, глядя на меня с чисто кошачьим превосходством. – Но ты продолжаешь упускать суть. Если ты смог попасть в Фаэд через Дикий лес, то логично предположить, что обратное тоже верно.
– Что означает… – ахнув, Кирран так и подскочил на месте. – Эта тварь свободно разгуливает сейчас по Небыли, – мрачно заключил он. – Возможно, именно по этой причине она и оказалась здесь, в Фаэде. Переплыв реку, попала в Дикий лес, а оттуда могла отправиться куда угодно.
– Действительно, – подтвердил Грималкин. – По крайней мере один из вас в курсе ситуации.
Никс, которая за продолжением разговора наблюдала молча, теперь обратилась к Киррану:
– Что нам делать, Ваше Величество?
Проведя рукой по волосам, он неохотно признал:
– Думаю, нам нужна помощь. Чем бы ни было это чудовище, в одиночку нам с ним не справиться, потому что оно слишком сильно. Нужно поставить правителей других дворов в известность о новой угрозе. Раз оно способно одним прикосновением изменить фейри вроде Пака… – Он устремил на меня обеспокоенный взгляд, и я ухмыльнулся в ответ.
– Не беспокойся обо мне, принц. Не в первый раз на меня накладывают проклятие. Думаешь, нынешний облик так уж плох? – Я пренебрежительно махнул рукой. – Куда хуже, когда вместо пальцев вдруг появляются морковки. Тогда кролики становятся для тебя самыми страшными существами в мире.
– Нужно предупредить дворы, – согласился Грималкин, не обращая на меня внимания. – Правители Лета, Зимы и Железа, возможно, единственные, у кого достанет сил победить это существо, поскольку твои чары, похоже, не оказали на него должного эффекта. Я отправлюсь в Аркадию и предупрежу Оберона. Благой Король прислушается ко мне, поскольку тобой, Плут, он сейчас весьма недоволен. Сдается мне, Титания насела на него с требованием, чтобы он снова изгнал тебя из Небыли, и если появишься в таком виде, он сразу вспомнит обо всех твоих проказах, Плутишка Робин. На твоем месте я бы избегал их обоих.
Я пожал плечами.
– Мне не нужно повторять дважды, Пушистик. Я и сам собирался так поступить. Думаю, я мог бы пробраться в Зимний Двор и попытаться предупредить Мэб. Это всегда весело.
– Нет, – возразил Кирран. – Мне нужно, чтобы вы с Никс отправились в Маг Туиред и сообщили обо всем Железной Королеве. Я все еще изгнан из Небыли, – добавил Король Забытых в ответ на мой удивленный взгляд. – Сам я не могу отправиться в Фейриленд, но мои родители должны знать, что происходит. Отправляйтесь в Железное Королевство. Найдите королеву и расскажите ей о том, что вы здесь видели. Она придумает, что делать. В любом случае, у нее больше ресурсов, чтобы справиться с этой угрозой. Но сначала ее нужно поставить в известность.
Никс прищурила свои золотистые глаза.
– Я – ваш скрытый клинок, – обратилась она к Королю Забытых тихим голосом. – Я поклялась защищать вас, как прежде защищала Госпожу.
– В Междумирье со мной все будет в порядке, Никс, – ответил Кирран. – А ты никому не поможешь, оставаясь здесь со мной. Иди с Паком, подстрахуй его. Если монстр опять нападет, один из вас во что бы то ни стало должен добраться до Железного Королевства.
Забытая поджала губы, поскольку ей явно не нравилась идея оставлять Киррана одного. Как и отправляться куда-то со мной. Все же она сдержанно кивнула и поклонилась.
– Как скажете, мой король. Будет исполнено.
– Что ж, это замечательно и все такое, – вклинился я. – Но есть одна маленькая проблемка.
Сунув руку за пазуху, я достал амулет на серебряной цепочке и показал его присутствующим. Это был стилизованный металлический ворон, раскинувший крылья в полете. Его глаза инкрустированы крошечными зелеными драгоценными камнями, сверкающими, когда птица вращалась на цепочке.
– У нее такого нет, – объявил я, а Никс отпрянула от кулона, словно то была ядовитая змея. – Без него это будет очень короткое и неприятное путешествие, которое, вероятно, закончится чьим-то расплавленным лицом.
– Этот талисман… – В голосе Забытой отчетливо слышались ужас и удивление, когда она уставилась на него. – Он сделан из железа. Почему он не обжигает тебя?
– Это защитный амулет, – скучающим тоном пояснил Грималкин, следя глазами за раскачивающимся взад-вперед кулоном. – Железная Королева хотела, чтобы традиционные фейри могли попадать в Железное Королевство без вредных последствий. Уже существовала техника изготовления таких амулетов, но она была признана нежелательной.
– Потому что для того, чтобы она сработала, нужно было убить Железного фейри и запечатать его сущность в амулете, – подхватил Кирран, в голосе которого звучал гнев. – Тот метод был запрещен много лет назад. Мне говорили, что Мэб убила десятки гремлинов, чтобы сделать первые защитные талисманы. Очевидно, это не понравилось правителям Железного Королевства. Поэтому королева попросила своих кузнецов и изобретателей придумать другой способ, не требующий подобных жертвоприношений.
– Да, и угадайте, кто был первым фейри, заполучившим такую штучку, – усмехнулся я и спрятал кулон обратно под рубашку. – Однако подобные амулеты встречаются реже, чем зубы курицы. Их нельзя заказать на Amazon. Если собираешься путешествовать по Железным землям, для выживания понадобится собственный оберег. К счастью для тебя… – Я усмехнулся при виде помрачневшего лица Никс и добавил: – Я знаю, где его достать.
Забытая окинула меня оценивающим взглядом.
– И какова цена этой услуги, Плут? – спросила она. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?
То был типичный ответ фейри: ничто не дается бесплатно, все имеет цену. Своим ответом я наверняка невероятно ее удивлю.
– Ничего.
Ее брови изогнулись, но она постаралась скрыть изумление.
– Ничего?
– Ни-че-го, тра-ля-ля. – Я ухмыльнулся, перехватив нетерпеливый взгляд Киррана. Он хотел, чтобы мы наконец отправились в путь, но сначала я должен был убедить эту смертоносную прекрасную Девочку-убийцу, что не стану накладывать на нее никаких обязательств. – Я не Пушистик, – сказал я Забытой. – Я заключил достаточно сделок и соглашений, чтобы хватило на несколько жизней, и новизна подобного действа несколько померкла. Полагаю, я мог бы заставить тебя петь, танцевать и прыгать через обручи, но это займет целую вечность, а у нас не так много времени. Так что предлагаю следующее: я достану тебе одну из этих штучек… – На миг я снова выудил амулет из-за пазухи, – …а ты поможешь отправить этого монстра обратно в ту дыру, из которой он выполз. Договорились?
Никс и без того собиралась это сделать, так что невелика сделка. Но мои слова заставили ее кивнуть в знак согласия.
– Да, договорились.
Кирран тоже кивнул.
– Я вернусь в Тачстоун и соберу Забытых, –
