рядом с ним застыла на уровне «полный». Эту шкалу установили специально для меня, чтобы я понимала, когда следует вызывать мага для подпитки артефакта.
– Значит, герцог легко пробивает нашу охрану. Силен и нагл. – Я вытянула ладонь, любуясь подарком Годфрея. – И что же ты такое?
Я еще раз попробовала стянуть кольцо, но оно только сильнее сжалось вокруг пальца, вреда не причинило, но деликатно намекнуло, что не я его надевала и не мне его снимать. Что же, попробуем по-другому. Не хочется носить на пальце неизвестный родовой артефакт, даже если он предназначен защищать и оберегать. Я приложила к кольцу артефакт антискрыта.
– Так вот ты какое…
Колечко на моем пальце удивительно преобразовалось, превратившись в стилизацию под изящную драконью фигуру, в лапах которой застыл алый камень.
– Но это совершенно не помогло мне понять твою сущность и предназначение, – сообщила я артефакту.
Мне показалось, что родовое кольцо Годфрея ехидно вспыхнуло и опять потухло.
– Что хозяин, что колечко! – воскликнула в сердцах. – Зря только амулет разрядила.
Так как магия мне ныне недоступна, придется пробовать зелья. Зелье истинного взгляда. Терпеть его не могу! После него глаза красные и дискомфорт в течение пары часов. Не то чтобы мне хотелось выглядеть на приеме во дворце безукоризненно, но и красноглазым чудовищем предстать перед ее величеством нежелательно.
– Закапаю один глаз. Одна капля. Мне хватит.
Немного поуговаривала сама себя, сама с собой пришла к компромиссу и, пока не передумала, быстро закапала в левый глаз одну каплю ядреного зелья. У, как печет! Зато теперь я видела то, что недоступно зрению простого человека. Вокруг камня сияло маленькое солнце, его мерцающие лучи обхватывали палец, струились по ладони до самого запястья. А внутри этого солнышка притягивала глаз алая пульсирующая точка. Подозрительно ритмично пульсирующая. Я прижала свободную от кольца ладонь к груди, прислушиваясь к стуку сердца.
– Повторяет…
Зрение начало терять остроту, вместо нее появилось неприятное жжение, но это не помешало мне быстро пролистать справочник в поисках нужной информации.
– Вот оно! Родовые кольца и их свойства…
К сожалению, ничего конкретного найти не удалось, только то, что во всех родовых кольцах обязательно заложена следилка. Теперь мне жизненно необходимо было выяснить, на что она завязана? На расстояние, на кодовое слово, на определенную личность или на угрозу жизни? И я знала лишь один способ это проверить…
Острый ритуальный нож привычно лег в ладонь, я протянула руку над медной чашей, в которой темнело освященное вино, скороговоркой произнесла слова и провела отточенным лезвием наискось – под кольцом на пальце и дальше по ладони. Привычная резкая боль ожгла руку, и первые тяжелые капли упали в вино, оставляя после себя белоснежные круги. Я склонилась, чтобы рассмотреть символы, и…
…упал узкий шкаф для реактивов, с грохотом разлетелась стеклянная дверца, вспыхнули и осыпались пеплом артефакты защиты, развешанные на стенах лаборатории. Пространство возле стола лопнуло с громким неприятным звуком, и в помещение вошел Габриэль Годфрей, окутанный облаком первозданной тьмы.
– Мамочки…
Нож выпал из пальцев, я огромными глазами смотрела на герцога, не в силах вымолвить слова. Он быстро осмотрелся, гася заклинание, мерцающее на кончиках пальцев, и сделал стремительный шаг в мою сторону. Могла бы – попятилась, но моя попа примерзла к стулу, и я даже пошевелиться не могла в шоке от столь неожиданного и эффектного появления его светлости. Годфрей схватил меня за плечи, быстро ощупал и, не выпуская из рук, чуть нервно спросил:
– Куда ты ранена? Откуда кровь?
– Значит, маячок на угрозу жизни… – пробормотала я ошарашенно. – Однако настройки слишком тонкие. Если ты будешь прыгать ко мне на каждый порез, боюсь…
В это время дверь в лабораторию взорвалась, и в клубах дыма и пыли в помещение ворвались двое охранников, увешанные атакующими заклинаниями как праздничными фейерверками.
– Хруп бы вас побрал, – вздохнула я. – Кто за все это заплатит?
Глава 15
Оставив горничных под присмотром магов охраны прибираться в лаборатории, мы переместились в хозяйский кабинет. Я села за стол, герцог развалился в кресле, вытянув ноги и поигрывая моим личным ритуальным ножом. Когда успел утащить?
– Я оставил тебя всего на пару часов, чтобы ты, как и положено молодой девушке, привела себя в порядок перед приемом во дворце. Разве это сложно? Вести себя как нормальная девушка, которая завтра выходит замуж?
– А с чего ты решил, что я нормальная? – огрызнулась, чувствуя, как закипаю. – И отчего решил, что счастлива от предстоящих событий? И какого хрупа ты нацепил на меня следилку?
– Романна, – скривил губы этот недожених. – Ты же леди, а выражаешься как…
– Как девушка, которой приходится общаться с разными мужчинами. С охотниками, псарями, поставщиками кормов, сборщиками податей, покупателями, анимагами… И каждый из этих мужчин считает своим долгом указать девице на ее место. Не умей я давать отпор, уже бы разорилась!
Светлые боги – свидетели, как мне сложно далось это спокойствие! Внутри все бурлило от негодования. Они разрушили папину лабораторию! Все, что я с любовью сохранила, все, что собирала годами, все мои наработки и зелья… и даже ни слова извинения!
– Раньше ты такой не была.
– За эти три года, Габриэль, я научилась многому. Ругаться, бить без предупреждения, лгать, договариваться. Если ты до сих пор видишь во мне семнадцатилетнюю влюбленную дурочку, тебя ждет разочарование, – продолжила я с холодностью в голосе. – Мне было трудно. Очень трудно. И никто не пришел на помощь. Никто! То, что я выжила и смогла сохранить титул и поместье, не твоя заслуга и не заслуга короля. Ты меня бросил в самый трудный период моей жизни. Исчез на три сложных для меня года, а теперь являешься весь такой самоуверенный и щедрый и требуешь повиновения и любви?
Мне надоело притворяться леди, хочет получить меня, пусть готовится заранее, что вместе со мной в его род придет пять свор элитных охотничьих и сторожевых псов, которых я люблю больше людей!
– Ромашка…
– Не смей меня так называть! – Я все же вспылила. – Ты не заслужил!
Я рванула на выход, мечтая оказаться как можно дальше и от герцога, и от короля, и от хруповых проблем, которые надвигались со всех сторон. Надоело!
Он действительно был быстр, нечеловечески быстр. Ведь только что сидел в кресле на другом конце комнаты, а уже обхватил меня за талию и прижал к себе.
– Пусти! – Я изо всех сил заколотила кулаками по широким плечам. – Не смей ко мне прикасаться! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!
– Тихо, тихо, малыш, – шептал он
