– Краулер, отойди от Панацеи. – Выкрикнул Легенда.
– А не то что? – Усмехнулся Краулер во всю свою пасть.
Легенде оставалось только скрипнуть зубами. Он был в курсе, что сила Панацеи требуется для спасения людей города. И вот, сейчас их единственный шанс, образно говоря, находился в пасти и тентаклях члена Бойни.
– Он теперь со мной! – Нахально заявила Панацея, в то время как Стояк частично прикрыл её от Легенды.
– Ты решила вступить в Девятку? – Ужаснулся член Триумвирата.
– Нет. Я сама по себе. Моя группа будет называться… Энотис.
– Энотис? Что это значит? Единство?
Сейчас Легенда находился на связи с офисом СКП, и один из помощников быстро подсказал ему перевод этого слова с греческого. Кэйп мрачно уставился на членов новой банды, пытаясь понять, что делать дальше? Не похоже было, что он собирался отпускать Краулера или Панацею, если уж на то пошло. Вот только для спасения жителей города ему была нужна помощь Панацеи. А с учётом её «падения на тёмную сторону силы», доверие к ней было нулевым, что оставляло слишком много вопросов без ответов.
Наконец, Легенда услышал голос Пиггот в наушнике и смог вернуть себе утраченное самообладание.
– Панацея, нам требуется твоя помощь, чтобы спасти жителей города от биологического оружия, созданного Ампутацией. – Высказал он свою просьбу.
Вот только прежде, чем Панацея успела дать ответ, из-за домов выскользнула светящаяся фигура, ударившая по нервам каждого из присутствующих своей аурой любви и ужаса.
– Эми! – Воскликнула она и неуверенно замерла, пытаясь понять, успеет ли она спасти Панацею из хватки Краулера.
Видимо, никто не посчитал нужным давать Славе доступ к радиоканалу высшего руководства, а потому она ещё не знала о том, что Панацея и Краулер отныне – лучшие друзья.
– Виктория, тебе нечего здесь делать. – Презрительно бросила Панацея. – Лети к своей мамочке и расскажи ей, что Панацея больше не нуждается в её опеке. Я сама буду решать, что и когда мне стоит делать.
– Что? – Опешила Слава, явно не ожидавшая подобного отпора.
– С чего мне помогать жителям города? – Продолжила Панацея, не обращая больше внимания на свою сводную сестру. А вот Краулер не забывал косить на неё половиной своих глаз.
На несколько секунд установилось молчание, пока Легенда внимал инструкциям начальства. Всё-таки руководила операцией Эмили Пиггот.
– Слава, вернись на опорный пункт и принеси сюда громкоговоритель. – Отдал приказ Легенда.
– Что? Но…
– Быстро! Это приказ. – Легенда жёстко прервал блеяние малолетней дуры, и та была вынуждена подчиниться. – Директор Пиггот хочет поговорить с тобой. – Объяснил он Панацее.
Пару минут присутствующие молча взирали друг на друга, заодно раздумывая, что делать дальше, если переговоры зайдут в тупик. Панацея явно была не в той лиге, чтобы сопротивляться Легенде. Даже Краулер и Стояк не смогут спасти её. Наконец, Слава вернулась с устройством, которое передала Легенде.
– Вот.
– А теперь возвращайся в офис СКП. – Приказал ей Легенда.
– Что? Но она моя сестра!
– Уже нет. – Отрезала Панацея. – Проваливай.
– Ты слышала её. Твоё присутствие будет мешать переговорам.
Слава раздражённо фыркнула, бросила на Панацею гневный взгляд и улетела прочь.
– Панацея, это Эмили Пиггот. Ты слышишь меня? – Раздался голос из громкоговорителя.
– Слышу. – Ответила новоявленная злодейка.
– Хорошо. Я не знаю, что произошло за последние несколько дней, но я уверена, что мы можем всё исправить. Тебе не обязательно становиться злодейкой и срываться куда-то в обществе безумного маньяка вроде Краулера. Ты всё ещё можешь вернуться к нормальной жизни. Тебя никто ни в чём не обвиняет. Если у тебя есть какие-то сомнения или проблемы, мы постараемся их решить. Панацея, ты – герой.
Эми вскинулась, будто готовая отвергнуть это утверждение.
– Ты один их лучших героев нашей страны. Ты спасла неисчислимое количество жизней. Ты не раз помогала бороться с Губителями. Практически каждый житель нашей страны знает и уважает тебя. Тебе не нужно никуда бежать, чтобы оказаться в безопасности. Если ты боишься, что мы запрём или уничтожим тебя из-за твоей силы, то ты ошибаешься. Потому что главное, это не сила, а доверие. Как наше к тебе, так и твоё к нам.
– То есть вас не волнует то, что я биотехнарь и властелин? – Не удержалась Панацея от язвительного вопроса.
– А разве когда-то было иначе? – Ответила Пиггот. – Твоя сила была с тобой с того самого дня, как ты стала кэйпом. И за всё это время ты не причинила вреда ни одному человеку.
– Вы не правы. – Ответила Панацея, и слёзы полились из её глаз. – Я злодейка.
– Каждый совершает ошибки. Вопрос только в том, готова ли ты исправить эти ошибки? Или хотя бы не допускать их вновь? Ты не решишь своих проблем, пытаясь убежать от них.
– Но я… я не смогу больше лечить людей. Я не уверена, что… не смогу сорваться, и…
– Мы придумаем, как помочь тебе. В конце концов, исцеление – не единственное, чем ты можешь помочь людям вокруг тебя. Ампутация наслала на этот город чуму, и в любой момент все жители Броктон-Бея могут умереть. Или с ними может произойти что-то ещё более страшное. Поэтому, нам нужна твоя помощь, чтобы остановить распространение болезни и вылечить всех пострадавших. Подумай сама. Бойня – вот настоящие злодеи. Они не сомневаются, когда перед ними встаёт вопрос о том, причинить людям боль или нет. Но ты, Эми, ты не такая. Ты – герой. И мы сможем помочь тебе остаться героем, несмотря ни на что.
– Я… я не знаю, что мне делать. Кризис… он…
– Тадам! – Выкрикнул я, выскакивая из окна ближайшего здания. – Кто упомянул имя моё всуе?
– Кризис, не нагнетайте. – Устало вздохнула Пиггот.
– Ладно-ладно. Я лишь хотел сказать, что… эммм… что же я хотел сказать-то?
Раздался ещё один тяжёлый вздох директора СКП, а потом послышались какие-то гулкие удары, будто кто-то бился головой о стену, не выключая микрофона.
– Вспомнил! Я хотел сказать, что пока ещё не выкладывал тот чудесный ролик на ПХО. Так что общественность ещё не в курсе, что Панацея тронулась умом и превратилась в злодейку, убивающую людей за косой взгляд и способную подчинить Краулера простым прикосновением руки. Всё, продолжайте без меня.
С этими словами я вскинул руки вверх, завертелся волчком словно балерина, запрыгнул обратно в окно и скрылся с глаз присутствующих. В том числе с глаз Краулера, который явно расстроился из-за моего превосходства в вопросах маскировки.
– Ты слышала его. – Сказала Пиггот, сумев взять себя в руки.
– Я… мне надо подумать. – Скуксилась Панацея. – Даже если я решу вернуться, то он… – Она покосилась на Краулера.
Тот же смирно стоял на месте, ожидая своей судьбы.
– Хорошо, Эми. – Сказала Пиггот. – А пока ты думаешь, можешь заняться разработкой средства от чумы Ампутации.
– Я… да, я сделаю это. – Согласилась Панацея.
– Хорошо. Давай поговорим ещё раз через пару часов. Мы сейчас все на взводе, и каждому из нас нужно успокоиться. Легенда присмотрит за тобой, но не будет приближаться, чтобы не побеспокоить тебя.
– Принял, директор. – Кивнул Легенда.
– Хорошо. Я пойду работать. – С этими словами Панацея развернулась и скрылась в ближайшем здании.
Стояк шёл рядом, а Краулер прикрывал её от Легенды. Член Триумвирата заметно расслабился, покрутил в руках громкоговоритель, а потом взмыл в небо, внимательно осматриваясь по сторонам.
На протяжении следующего часа Панацея игралась с грязью. Насколько мне подсказывала моя сила исцеления, созданные Ампутацией бактерии попадали в организм людей из любых источников воды в окружающем мире. Лужи и грязь были основными «рассадниками заразы». Наконец, Панацея нашла в куче мусора пустую бутылку из-под пива и набрала в неё воды из лужи. Похоже, в ней теперь находилось нечто, способное вылечить заражённых людей и остановить распространение чумы в окружающей среде.
