уже начала сомневаться в возможностях отмычки против чар Сализара, замок наконец открылся.
– Сработало! – прошептала Мал торжествующе, отодвигая задвижку. – Ох, Сал будет в бешенстве.
Рэйв сжал кулак, потушив пламя над ладонью.
Он был свободен.
Сердце Хэрроу оглушительно стучало. Она открыла стальную дверь.
Рэйв выпрыгнул из клетки. Она не видела этого, но чувствовала, ощутила в тот момент, когда он обрел свободу.
Он не тратил ни секунды. Она слышала его быстрые шаги к выходу из палатки. Отбросив полог, он вышел наружу. Хэрроу и Малайка поспешили за ним. Он остановился и оглядел неподвижный лагерь, залитый лунным светом.
Это был прекрасный момент.
Луна окружала голубоватым сиянием его бронзовую кожу, шелковистые волосы падали на голые плечи. Мускулистая спина показалась еще шире, когда он глубоко вдохнул свежий ночной воздух и выпрямился в полный рост. Поведя плечами, он размял шею, наклоняя ее из стороны в сторону, сжал кулаки, снова ощущая свою силу.
Воздух был заряжен магией, как случалось с Хэрроу, когда ее провоцировали. Она осторожно приблизилась, чтобы увидеть его лицо. Пламя в его глазах вспыхнуло ярче, освещая ночь. Он поднял руки, взглянул на них – и внезапно на кончиках пальцев выросли острые когти.
Затем он слегка выгнулся, словно потягиваясь… и огромные кожистые крылья выросли у него за спиной, такие большие, что его рост увеличился почти вдвое.
Хэрроу отпрянула, ахнув, а Малайка выругалась. Сализар не шутил насчет крыльев.
Рэйв обернулся на Малайку и оскалил зубы в попытке изобразить улыбку, но выглядел при этом так грозно, что Мал отшатнулась. Затем он посмотрел на Хэрроу. Неясно было, о чем он думает. Она не могла отвести взгляда от поднимающихся высоко над его головой крыльев и когтей на концах их перепонок.
Сложив крылья за спиной, Рэйв пошел прочь, оставляя женщин позади.
Они обе застыли, не до конца веря в то, что сейчас увидели. Хэрроу очнулась первой. Она бросилась за ним – он уже успел пересечь половину территории. Как он мог двигаться так быстро?
– Рэйв, – прошипела она, пытаясь бежать быстро, насколько возможно. – Рэйв, подожди!
Он неохотно остановился и повернулся к ней. На его лице застыло нечитаемое выражение, а глаза светились в темноте. Огромные крылья окружали его, как плащ.
– Куда ты?
Богиня, хоть бы их никто не обнаружил сейчас! Хэрроу не знала, что тогда сделает Рэйв.
– Убить его.
– Кого?
– Сализара.
Хэрроу вытаращилась на него.
– Что? Нет, ты не можешь убить Сализара!
Он прищурился. Похоже, ему это не понравилось.
– Рэйв, ты не можешь. Мы сбегаем.
Хэрроу огляделась в отчаянии, надеясь, что никто их не увидит и не поднимет тревогу. Она не ожидала подобного и понятия не имела, что делать.
Она осознала, как глупо было не подумать об этом. Разумеется, Рэйв хотел отомстить Сализару. Он был гордым и могущественным созданием, а Сализар пленил его и унизил. Конечно, Рэйв жаждал мести.
– Ты не можешь вот так хладнокровно кого-то убить, – объяснила она. – Если бы он попытался снова сделать тебе больно, ты мог бы защищаться, но нельзя пойти и убить его.
– Почему?
Она схватила его за предплечье – мышцы под пальцами были тверже скалы.
– Потому что отнимать жизнь – неправильно. Только Богиня может решать, кому жить, а кому умереть.
– Если он умрет, ты будешь в безопасности. Тогда тебе не придется уходить отсюда. – Он пожал плечами, словно это было очевидно.
Невольно у нее вырвался истерический смешок. Он объяснял ей – самыми длинными фразами, которые она от него слышала, – почему она не должна возражать против убийства, будто это она вела себя неразумно. Вероятно, стоило сменить тактику. Очевидно, он не видел проблему в убийстве, так что следовало убедить его иначе.
Богиня, хорошо, что Малайка еще не догнала их. Совсем недавно Хэрроу уверяла ее, что Рэйв невинен. Она, конечно, не сомневалась в том, что говорила Вода, но у Малайки может не быть такой безусловной веры. И все же Хэрроу знала: он не причинит ей вреда.
– Послушай, – попыталась она снова. – Сализар управляет этим цирком. Он его создал, и цирк нуждается в нем, чтобы продолжать работать. Без него ни у кого здесь не будет ни работы, ни крова, а элементалям очень сложно в эти времена. Во внешнем мире люди отовсюду гонят нас, и в Пяти Королевствах очень мало мест, где мы можем жить в безопасности. А некоторые из нас, вроде Малайки, находятся в бегах, и их жизнь окажется под угрозой, если цирк закроется. Сализар обеспечивает им защиту и стабильность. Ты не можешь убить его, Рэйв.
Рэйв слегка наклонил голову. Взгляд у него был отстраненный: он смотрел будто не на Хэрроу, а сквозь нее.
Они стояли посреди цирка, где каждый мог их увидеть. Для остальных Рэйв мог показаться ужасающим. Воплощением смерти.
Для Хэрроу, даже когда ее мысли заполняла тревога, он казался невероятно красивым.
Теперь, освобожденный из плена, он был окружен аурой первобытной силы, которая взывала к ней, как ничто другое.
«Свобода, – прошептала Вода. – Судьба».
Хэрроу жаждала этого, как обмелевшее озеро жаждет дождя, и сила этой жажды пугала ее. Ее засасывало в водоворот, в неизвестность, тянуло так сильно, что она даже не хотела освободиться.
Было ли это связано с тем сном? Не потому ли глубина взывала к ней? Но что ее ожидало там? Спасение или гибель?
– Хэрроу. Вы с Малайкой можете управлять цирком не хуже. Его можно заменить.
Рэйв мягко высвободил руку из ее хватки, и стало очевидно, что она не смогла его переубедить. Прищурив пылающие глаза, он зашагал вперед, чтобы осуществить месть.
Она не могла позволить ему сделать это.
– Рэйв, стой!
Он повернулся к ней. Она схватила его за плечо, а затем сделала то единственное, что пришло ей в голову, чтобы не дать ему уйти.
Поднявшись на цыпочки, она прижалась к его губам своими.
Это было все равно что целовать статую. Если он и не двигался прежде, то сейчас застыл. Его тело словно окаменело, и он не отвечал на поцелуй.
Немного смущенная, она отстранилась. Он смотрел на нее без всякого выражения. Конечно, он не хотел, чтобы она целовала его. Думал только о мести и не собирался…
Его когтистая рука вдруг обхватила ее затылок – и он прижал ее рот к своему. Дыхание сбилось. Настала ее очередь замереть.
Долго это, впрочем, не продлилось. Он прижимал ее к своему сильному телу, смертоносные когти находились в паре дюймов от ее нежного горла, но он держал ее так осторожно и бережно…
