племянника императора. — Мама меня любит, зачем ей так жизнь портить?!
— Может быть, твой ненаглядный жених?!
— Ему это зачем? Если нас застукают, для него это удар по репутации, — возразила я.
Это будет считаться изменой, даже с учетом того, что между нами ничего нет. Банально никто не поверит.
— Из-за чего он решил на тебе жениться? Что твоя семья ему пообещала?! Я понимаю, что в газетах это подается как история любви, но что на самом деле?
— Браил сказал, что я просто ему понравилась, — пожала я плечами.
Таких предположений за последнее время я слышала много, даже то, что моя семья влезла в кредит ради выгодной партии, так что меня ничего не удивляло.
— Пока я не нашла других причин для этого брака, — сказала я, чуть поджав губы.
Знаю, я должна была радоваться, ни о чем не задумываясь, но я так не могла.
— Единственное, возвращаясь после первого посещения дворца, я видела, что ночью он выходил из дома, для того чтобы забрать сверток, который передал извозчик, больше ничего подозрительного не было.
— Интересно, — задумчиво протянул маг.
— Что ты планируешь делать? Как именно будешь проверять на причастность к проклятию? Есть какие-то остаточные следы от его использования? — спросила я.
— Пока мне не удалось это выяснить. Так что вызову на допрос и воспользуюсь камнем истины, — уверенно заявил он.
— Я против!
Лайл бросил на меня полный изумления взгляд. Он явно не привык, что ему перечат.
Но его идея явно не в моих интересах. Я не хочу, чтобы маму вызывали на допрос. Не хочу, чтобы она зря нервничала. Да и слухов, которые точно поползут, я тоже не хочу.
Браил тоже не обрадуется допросу. Не говоря о том, что племянник императора вполне может скомпрометировать меня — случайно или намеренно.
— Почему? — решил уточнить Лайл.
Я хорошо знаю свои причины, но мага они вряд ли остановят.
— Тебе не нужна лишняя огласка. Могут возникнуть вопросы, — ответила я. — Так что сама этим займусь, только мне нужен твой камень истины.
— Не уверен, что ты сможешь. Да и этот артефакт с особенностями.
— Какими?
12.2
Лайл поджал губы, как будто раздумывал, стоит ли отвечать. Потом, тяжело вздохнув, маг выдал:
— У камня истины ограниченное время использования. Этот артефакт работает только пятнадцать минут в день.
Я была огорошена.
— И как работают тогда императорские следователи?!
— Расходуют это время обдуманно и бережно, поскольку камней истины слишком мало, и на каждого полагается лишь один. Как показывает практика, главное, показать преступнику, что лгать бесполезно, и больше он не пытается. Я, правда, надеюсь, что эта информация не уйдет дальше меня, если ты, конечно, не хочешь сгнить в тюрьме.
— Что ж, мне хватит времени, — сказала я с улыбкой.
— У меня куча подозреваемых, — возразил Лайл.
Такое ощущение, что он не слишком-то понимает, что это наше общее дело.
— Но нужно кого-то отсечь, чтобы идти дальше, — парировала я.
— Мне кажется, ты просто хочешь проверить своего жениха, — произнес маг, внимательно всматриваясь в меня, будто ища на лице подтверждение своего предположения. — Что ж, я дам тебе артефакт на завтра, но если ты его потеряешь…
— Ты меня убьёшь? Отправишь в тюрьму? — спокойно поинтересовалась я.
— Хуже, я на тебе женюсь.
Что ж, а вот это действительно страшно.
Маг наконец достал артефакт из потайного кармана на мантии и отдал мне. Правда, перед этим посмотрел на него так, будто был уверен, что видит в последний раз. Затем Лайл коротко обрисовал, как им пользоваться.
— Будь осторожна. Меня напрягает, что в книгах дворцовой библиотеки были вырваны страницы о чарах связи, мы явно чего-то не знаем, не думаю, что это просто так. Завтра-послезавтра придет ответ из архивов.
Почему-то интуиция подсказывала мне, что логичнее всего искать виновника произошедшего именно во дворце. Хотя кто его знает, может, он не один работал. Но больше всего волновал вопрос — зачем это сделали. Неужели чтобы женить Лайла на мне? Как-то слабо верится.
— Насколько можно, воздержись от принятия опасных подарков. Я не хочу до конца жизни перемещаться к твоему трупу, — произнес Лайл.
Что могу сказать, он очень заботлив.
Хотя, возможно, с учетом наших прошлых отношений, возможно, это и есть цель того, кто нас проклял. По крайней мере, это был один из вероятных исходов действия проклятия.
— Не могу, как ты знаешь, невестам часто дарят подарки, это традиция, — пожала плечами я. — Отклонять их крайне невежливо.
Честно говоря, в моем случае — не самая лучшая традиция. Я лично очень хорошо понимаю, что от меня захотят избавиться.
— Мне не слишком нравится это говорить, но, наверное, надо радоваться, что меня прокляли именно с тобой, — сказал маг.
— И с чем связан этот вывод? — спросила я, скептически глядя на Лайла.
Интуиция подсказывала, что он явно собирается сказать какую-то гадость.
— Любая другая, неожиданно очнувшись с мужчиной, закричала бы, и мне бы пришлось готовиться к свадьбе, — сказал Лайл, а затем добавил: — Да и посмотреть было на что первые ночи.
С этими словами маг встал с моей кровати и направился к окну.
Я уже думала над тем, как бы ответить так, чтобы звучало прилично, А этот придурок, иначе назвать нельзя, залез на подоконник, открыл окно и прыгнул.
Он действительно спрыгнул! Просто, ничего перед этим не сделав. А ведь как раз под моим окном находились охранники, о чем я любезно сообщила Лайлу.
Я поморщилась, представляя, что сейчас будет. Как вообще племянник императора мог так поступить? Опытный маг же, с боевой практикой и вроде бы даже каким-то оперативным опытом — и ничего не сделать с охраной и просто прыгнуть?!
— Что случилось?! — услышала я крик собственного жениха.
Что могу, сказать, это конец. Можно начинать уже обдумывать, как испортить Лайлу семейную жизнь. От убийства нового жениха стоит все-таки отказаться. Как-никак моей семье нужен титул. А об интересах семьи я задумывалась в первую очередь.
Тяжело вздохнув, направилась к окну. Пора выяснить, что там происходит.
В груди еще теплилась надежда, что все обойдется.
12.3
Даже не хочу представлять, что в противном случае произойдет. Называется, внесла Лайла в списки тех, на кого не действует родовая защита дома.
Аккуратно выглянула из-за шторы. Внизу царила какая-то суматоха. В спешке я закрыла окно. Мало ли вдруг все же не заметят. А если заметят, можно солгать, что проветривала комнату. А что, это важно для хорошего сна. В свете последних событий у меня все основания, чтобы с этим были проблемы.
