Нику на миг стало любопытно, кто этот тип такой. Хоть он и выглядел как преступник, речь его выдавала человека из более светских кругов. Впрочем, на данный момент не это занимало Ника сильнее всего. Куда интересней был другой вопрос: как избежать скорой встречи с расстрельной командой? В мозгу промелькнуло несколько возможных сценариев: к сожалению, все они требовали, что он не был скован по рукам и ногам силовыми наручниками.
Мышедроид закончил оттирать палубу и шмыгнул прочь. Виквай, в последний раз осклабившись в сторону Ника, уселся обратно в кресло пилота.
Ковен дружелюбно сказал:
– Мок иной раз бывает вспыльчив. Это общий недостаток их расы, насколько я понимаю. Знаю, по речи его можно принять за простого головореза, но на деле он очень умен, и пилот из него куда лучше, чем из меня. Речь для таких, как он, – второстепенный способ коммуникации. Между собой викваи общаются, выделяя феромоны.
Вот, значит, откуда этот странный запах, понял Ник. Может быть, для виквая это было эквивалентом ворчания под нос. Когда Ник не отреагировал на этот занимательный факт, контрабандист нахмурился.
– Надеюсь, ты не станешь дуться только из–за того, что мы сдаем тебя властям за плату. Разумеется, ничего личного. В конце концов, у меня есть свои расходы. Этот корабль летает не на приятных мыслях.
– Скорее уж на контрабандном топливе, – сказал Ник.
Ковен приподнял бровь:
– Забавно: убийца осуждает безнравственность черного рынка.
Ник открыл было рот, потом пожал плечами. Что толку?
Ковен повернулся к приборной панели и открыл канал связи.
– Ангар 145 3ЦГ, это кореллианский грузовик «Скиталец» из Межзвездной торговой лиги, прошу разрешения на посадку.
Корабль мягко опустился на невидимой подушке репульсорной энергии. Ник мельком заметил, что их ждет небольшая делегация: несколько штурмовиков, мелкий служащий и эломин в дорогом облачении. Когда посадочные опоры корабля опустились на покрытие, Мок выдвинул трап.
Ник надеялся, что с его ног снимут силовые кандалы, чтобы он мог выйти из корабля. Но Мок просто подхватил его, перекинул через плечо и понес, как мешок спелого пурникса, так что Ник ничего уже не видел, кроме палубы и каблуков сапог виквая.
Ковен обменялся приветствием с эломином, который представился как Ханинум Тик Ринанн. Мок бросил Ника на палубу, а гивин–служащий по знаку эломина передал Ковену пакет. Ковен усмехнулся и засунул его в карман жилета. Он небрежно отсалютовал эломину.
– Приятно иметь с вами дело, – сказал контрабандист.
Эломин знаком отдал еще один приказ, и двое штурмовиков подняли бластеры.
– В соответствии с процедурой вам была выдана награда за поимку врага Империи, – объявил он Ковену и Моку. – Теперь вы арестованы за контрабанду и другие преступления против Гильдии Коммерции.
Гивин шагнул вперед и выхватил пакет с вознаграждением из кармана ошеломленного Ковена.
– Поскольку Империя не ведет дел с преступниками, – продолжал Ринанн, – настоящим ваше вознаграждение изымается и конфискуется, равно как и ваш корабль и все имущество и оборудование, относящееся к оному.
– Вы совершаете ошибку! – запротестовал Ковен. – У нас есть лицензия, мы члены МТЛ…
– Увести их, – пренебрежительно отмахнулся Ринанн.
Ковен был слишком потрясен, чтобы протестовать дальше; иное дело Мок. Виквай неистово зарычал и ударил одного из солдат так, что тот отлетел на добрых пять метров. Мок развернулся ко второму солдату, но в спину ему ударил парализующий заряд из бластера третьего. Концентрические кольца энергии волнами заискрились вокруг него, и виквай с такой силой рухнул на дюракритовый пол, что тот задрожал.
Ринанн бесстрастно наблюдал, как уводят контрабандистов. Своему помощнику он сказал:
– Проследите, чтобы это, – он презрительно махнул в сторону грузовика, – было изъято.
По следующему его жесту один из штурмовиков рывком поднял Ника на ноги.
– Снять наручники, – сказал Ринанн, и Ник успел испытать мгновенную вспышку надежды, прежде чем эломин добавил: – Повелитель Вейдер желает видеть его немедленно.
«Вейдер?» – подумал Ник. Дарт Вейдер, правая рука императора? Чего, во имя всех предков гхоша, хочет от него сам повелитель ситов?
У него было очень нехорошее предчувствие…
Глава 18
Рынок Монго в полночный час, по мнению Дена, не относился к числу мест, которые охота посещать в одиночку. Это был оживленный базар под открытым небом, где за прилавками стояли представители множества рас, и все они впаривали свои товары прохожим, так что их крики, свист, жужжание и рев сливались в одну общую какофонию. Ден успел уже худо–бедно привыкнуть к непрерывной шумовой атаке, отличавшей жизнь в городе–планете, но здешний адский гвалт – даже при том, что пространство не было замкнутым – превосходил все мыслимые пределы. Ден пожалел, что не захватил с собой глушители.
Покупатели не уступали продавцам своей разношерстностью и красочностью. И–5 был, кажется, единственным дроидом в этой толпе, хотя никто не обращал на него особого внимания. Он ловко скользил сквозь толпу: с учтивым «позвольте» обошел пьяного родианца; остановился, чтобы молниеносно подхватить корзину зеленых стручков, выроненную сниввианкой; помог арконе, который искал станцию связи общего пользования. На взгляд со стороны это был идеальный протокольный дроид, вежливый и предупредительный почти до угодливости. Никто не догадался бы, что у этой машины есть цель в жизни.
Ден поспешал за ним как мог, гадая про себя, как дроид надеется разыскать Джакса в этой толпе, даже если джедай все еще где–то поблизости. Кроме того – далеко не в первый раз – Ден задавался вопросом: не перешло ли уже упорное стремление И–5 разыскать сына своего бывшего напарника из стадии одержимости в стадию полного помрачения рассудка? «Он жутко преданный для дроида, – думал Ден. – Тут не знаешь, смеяться или плакать».
Несколько минут Дену казалось, что они блуждают наугад. Затем дроид остановился у маленькой будки из пластали и синтедревесины, где продавались озоновые маски, антиоксидантные пластыри, фильтры для носа и прочие примочки для мнительных потребителей кислорода.
Хозяин, гуманоид незнакомого Дену вида – что было само по себе удивительно, учитывая, что Ден пересек не раз и не два галактику из края в край – вполголоса отвечал на вопросы И–5. К тому времени, когда Ден протолкался к будке, разговор был уже окончен, и И–5 торопливо зашагал дальше. Ден вздохнул и срезал угол, чтобы не отстать.
Он поравнялся с дроидом у самого выхода с рынка. Относительная тишина ласкала слух.
– Ну как, дроид–шпион, что разузнал?
– Очевидно, Джакс пару дней назад повздорил с одним из местных бандитов. С хаттом по имени Рокко.
– Слыхал я о нем. Так это и была сцена на мосту?
– Именно. И теперь мне известно местоположение резиденции Рокко.
– И ты собрался просто сходить к нему и спросить о нашем малыше? – Низенький салластанин начинал задыхаться. С его короткими ногами было трудно угнаться за широким шагом И–5.
– Что–то вроде того, – отозвался дроид.
Ден рванулся вперед и сумел ухватиться за руку И–5, заставив дроида сбавить шаг.
– Если ты думаешь, что это так просто, – сказал он, – то я готов продать тебе свое личное астероидное поле в Гордианском Пределе.
Он не отпускал руку И–5, и тот нехотя остановился.
– Хорошо, – сказал дроид. – Альтернативы есть?
Ден знал, что удержать внимание И–5 надолго не удастся. Он быстро заговорил:
– Мы не можем просто ввалиться к нему с предъявами, как парочка штурмовиков под спайсом. Нужна какая–то история, в которую он поверит.
– И она у тебя есть.
– Будет, минуточку. – Ден лихорадочно соображал. – Нужно что–то такое, на что бы он клюнул, захотел увидеть… – Салластианин ухмыльнулся. – Ты.
Дроид моргнул, быстро выключив и включив фоторецепторы:
– Я?
– Точнее, твое мастерство игры в сабакк. Рокко, как я слышал, любитель азартных игр. Его точно заинтересует дроид, играющий в карты.
У И–5 был скептичный вид.
– Любого протокольного дроида можно запрограммировать…
– Играть в карты – конечно. Но нельзя запрограммировать способность, талант к этому делу. Такой, как у тебя.
– Допустим, что ты прав…
– Прав, ты уж мне поверь, – сказал Ден. – Еще как прав. На Дронгаре ты обыгрывал вчистую Толк, Бэррисс и Кло – лоррдианку, джедая и психолога, – не говоря уже обо мне, а я тоже кое–что смыслю в игре. И выиграл столько денег, что мы смогли добраться до Корусканта и до сих пор не помереть с голоду. Для такого, знаешь ли, нужен не только хороший встроенный калькулятор. Кроме того, тут как в той байке про ногри, который читал стихи, – поразительно не то, что он это делает хорошо, а то, что он вообще это делает.
