Андрей никогда не считал себя пугливым. Но сейчас ужас царит в душе, когда он смотрит на неумолимо надвигающуюся на корабль станцию. Она становится все больше и больше, теряя свои внешние очертания и превращаясь в гигантскую стену сверкающего в свете звезды металла. Кажется, нет в мире силы, способной остановить это сближение, корабль вот-вот неизбежно столкнется с этой стеной и превратится в груду искореженного металла. Но в монолите стены как пасть неведомого зверя, размерами намного превышающая корабль, медленно распахиваются гигантские ворота, и тот медленно вплывает в открывшееся пространство. Когда крейсер неподвижно замирает на силовых опорах в ангаре, Андрей с силой выдыхает и даже слегка обмякает в кресле. Каждая клеточка тела ощущает, как медленно отпускает сковавшее его напряжение.
— Да, первый раз это неприятно. Потом привыкаешь и перестаешь замечать.
Старик бодро вскочил с рядом стоящего кресла и хлопнул Андрея по плечу.
— На выход, нас уже ждут.
— Сумасшедшие впечатления.
Центр беженцев Андрею практически не запоминается в калейдоскопе событий. Старик уверенно проводит его в кабинет какого-то чиновника, бывшего, судя по всему, в курсе дел. На столе уже лежит заготовленная на имя Андрея пачка документов для оформления гражданства.
— Сначала необходимо пройти официальную процедуру тестирования, чтобы изготовить карту ФПИ — после взаимных приветствий и процедуры знакомства чиновник встает из-за стола, направляя Андрея в соседнее помещение. Снятие параметров занимает буквально десять минут, после чего Андрей возвращается в кабинет, имея на руках распечатку с результатами тестов. Взглянув на них, чиновник слегка в удивлении приподнимет брови и уже с уважением смотрит на посетителя.
— Не так часто нам попадаются люди с природным индексом интеллекта в 191 единицу. — Видимо оборудование в Центре стояло более мощным, чем на пиратском корабле, где ему насчитали всего 189. Для Андрея эти цифры хоть уже и говорили кое о чем, он все же не до конца воспринимал важность этого показателя.
— Да и остальные показатели выше всяческих похвал. Индекс физического развития — 165, реакция — 138, есть даже зачатки пси-активности. Молодой человек, у Вас прекрасные перспективы в империи Аратан. Рад предложить Вам гражданство. Надо подписать здесь, здесь и здесь, — проговаривает чиновник, протягивая Андрею документы. Я слышал, Вы уже выбрали себе профессию.
Андрей кидает быстрый взгляд на Старика, тот слегка кивает, подтверждая. Андрей ставит необходимые подписи.
— Да, с профессией молодой человек определился. Прямо от Вас мы идем к адмиралу Бергу, он уже ждет. А молодого человека, — Старик кивнул на Андрея, — ждет Имперский флот.
— Прекрасный выбор, — чиновник со своей стороны подписывает все бумаги, нажимает несколько клавиш на терминале и достает откуда-то из-под стола небольшую карту, размером напоминающую земные удостоверения личности или кредитные карты. Впрочем, последних Андрею видеть не довелось.
— Поздравляю Вас, Андрей Белов. С этого момента Вы становитесь гражданином империи Аратан со всеми вытекающими правами и обязанностями. — Чиновник протягивает карту и пару каких-то буклетов.
— Держите, это Ваша карта ФПИ, самый важный документ в жизни. На нем будут фиксироваться все Ваши показатели, а также перечень освоенных баз. На основе этой информации Вы сможете выбирать подходящую Вам работу. Впрочем, как я понял, это Вас пока не волнует, Вы уже определились. Кстати, хочу только предупредить, что в случае незаключения контракта с Флотом Вас, поскольку Вы сейчас указали именно эту профессию, могут привлечь к службе принудительно. В его голосу явно сквозит разочарование, что такой перспективный клиент не дал возможности на себе заработать.
— Этого не потребуется, все уже решено.
— Прекрасно, но предупредить я обязан. А буклеты помогут Вам немного освоиться с устройством Аратанской империи. Желаю удачи.
Попрощавшись с чиновником, Андрей и Старик выходят в коридор. Старик на секунду замирает, связываясь с кем-то по нейросети.
— Пойдем, нас уже ждут. Это на следующем этаже.
Кабинет, в который они попадают на этот раз, на порядок больше и роскошнее предыдущего. Андрей быстро оглядывается, отмечая десятки мелких деталей. Служба в разведке научила схватывать картинку целиком, замечая любые мелочи обстановки.
Кабинет явно принадлежит гораздо более значимой персоне. Помимо рабочего стола в нем вольготно разместилась пара диванов и несколько массивных кресел. Все это расставлено вокруг низкого столика, уже уставленного какими-то бутылками и закусками. На диване и в одном из кресел два человека в военной форме.
На одном офицерский китель, погоны ярко поблескивают тремя восьмилучевыми звездочками. Среднего роста, подтянут, коротко стриженная под ежик шевелюра, отливающие сединой вески, жесткие стального цвета глаза под насупленными бровями. Облик выдавал кадрового военного с немалым опытом.
Второй в белого цвета мундире, на груди сияют несколько орденов. Ничем иным сверкающие гранями явно драгоценных камней награды быть не могли. На этом мундире наблюдался всего один погон на правом плече. Украшающая погон золотая спираль отдаленно напоминала схематическое изображение галактики. Петлицы обоих мундиров золотом украшала восьмерка. Андрей уже знал из ранее полученной информации, что цифра означает принадлежность обоих к восьмому флоту империи Аратан. А вот спираль, символизирующая галактическое Содружество на адмиральском погоне вместо звезды говорила, что перед ними сам командующий флотом адмирал Берг. Старик упомянул о нем заранее, даже рассказав Андрею пару забавных историй из их совместной деятельности в прошлые времена.
— Как все-таки любые военные похожи друг на друга, — мелькает мимолетная мысль при взгляде на мундиры и лица хозяев кабинета. Без блестящих штучек мундир не мундир. Впрочем, хозяин кабинета явно полковник, а адмирал здесь для встречи со Стариком.
— Ха, привет, старый разбойник, — ревет адмирал и, бодро вскочив с дивана, единым слитным движением устремляется к Старику, заключая в объятия. Фигурой и габаритами Берг превосходит даже совсем немаленького Штайнера. На массивном волевом лице выделяются почти черного цвета глаза, сейчас лучащиеся искренней радостью. Лысый череп отражает блеск потолочной люстры, дополняя картину звериной мощи этого человека.
— Осторожно, медведь, помнешь, это ты молодой, а мне уже за 90 перевалило, — ворчит Старик, с удовольствием отвечая на объятия адмирала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
