них достаточно потенциала, возможно, я возьму их под своё крыло.
Гнусная ухмылка Джеральдин глубоко расстроила Молли. Судя по тому, что она знала о женщине, это могло быть более суровым приговором, чем сама смерть.
- И чтобы всё было поинтереснее, - сказала Джеральдин, - есть ещё одно последнее условие, которое я уже планировала предложить. Но опять же, эта награда также зависит от того, пройдут ли дети через всю мою игровую площадку. Если кто-то из них доберётся до другой стороны, я дам вам возможность увидеть друг друга в последний раз, прежде чем… прежде чем мы сделаем то, что должны.
- Это действительно происходит, - сказал себе Том.
Шок и недоверие были выше всего, что он чувствовал.
- Хотя мы, возможно, захотим держать их подальше от мамы здесь, - сказала Джеральдин, указывая большим пальцем на пропитанное кровью тело Лейси. - Это может быть… травматично.
Комментарий вывел Грега из транса. Как и Тому, ему пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить в это.
- Злая чёртова сука! Я… я обещаю, ты заплатишь за это! - закричал Грег.
Джеральдин хихикнула.
- Что ты имеешь в виду? Я уже заплатила! И просто подожди, пока не увидишь, что из этого вышло.
СКРЫТАЯ БОЛЬ
Донни не сильно страдал, когда тёплая кровь его матери стекала по его запястью. Он ощутил, как здоровенная рука Рока деликатно сжала его, и почувствовал особое утешение, когда вошёл в ванную.
Рок усадил мальчика на закрытое сиденье унитаза и посмотрел на неприятную царапину, покрывавшую бóльшую часть его коленной чашечки. Несколько неровных, развевающихся линий когда-то гладкой поверхности мальчика свисали сбоку. Из раны ещё обильно вытекало красное.
- Мы тебя подлатаем, - сказал Рок.
Мальчик не сказал ни слова в ответ.
Большие окровавленные лапы Рока тряслись от прилива адреналина, излияние всё ещё бурлило внутри него. Собравшись с силами, он повернул кран горячей воды на раковине. Рок увлажнил тряпку и использовал кусок мыла, чтобы создать пену.
Эмоции, которые он сдерживал, были опасны.
Рок не знал, как относиться к тому, что он сделал с матерью Донни. Просто суметь подумать достаточно, чтобы очистить мальчика, было похоже на победу. Он просто делал то, что считал правильным, но внутри всё было не так.
Он чувствовал, что сходит с ума. Он чувствовал себя приподнятым, и эта перегрузка чистой паники и столпотворения была похожа на наркотик.
"Держись. Ты убил её, но всё остальное в порядке. Это всё поправимо. Больше удобрений… она просто ещё больше удобрений, вот и всё. Я могу сказать Джеральдин, что она пыталась уйти. Она поймёт. Я должен был сделать это. У меня не было выбора", - подумал Рок.
Рубцовая ткань под его костюмом и рубашкой пульсировала. Плоть, воспламенённая давным-давно раскалёнными железами, всё ещё почему-то болела.
"Она поймёт", - солгал он себе.
Как только Рок смыл кровь с рук, он вынул из-за зеркала ватные тампоны и коричневую бутылку с перекисью водорода. Его отношения с Джеральдин заставили его близко познакомиться с этими предметами.
Рок встал на колени перед мальчиком и попытался установить зрительный контакт. В то время как их зрачки соединились, Рок всё ещё не чувствовал, что мальчик действительно видел его. Словно он смотрел мимо его угрюмого лица и малиновых пятен, забрызгавших его грудь и воротник.
Остекленевший взгляд Донни был слишком хорошо знаком Року, он сосредоточился на жизни внутри своей головы, а не на мрачной уверенности в злых проблемах, которые преследовали его.
- Всё будет хорошо, - проворчал Рок.
Обливая вату антисептиком, Рок понял, что его слова пусты. Рана может быть в порядке, но будет ли в порядке всё остальное?
"Какого чёрта я делаю? Подлечить его только для того, чтобы отправить его туда? Какой в этом смысл?"
Он видел так много себя в мальчике. Когда он лгал ему, он чувствовал, что лгал самому себе.
- Это может немного ужалить, но я уверен, что нет ничего такого, с чем бы ты не смог справиться.
Наконец, он сказал ребёнку что-то конкретное. Донни не сказал ни слова в ответ, но слегка кивнул. Хотя для Рока это было не так уж и много, казалось, что они начали общаться. Даже если жест Донни был незначительным, он много значил для него. Это был первый раз, когда он смог поговорить с кем-то, с кем был связан.
Рок наложил большую повязку на рану на колене Донни. Он тщательно следил за тем, чтобы липкие части не касались мест с разорванной кожей. Когда повязка была наложена, Рок собрал испачканные тампоны и выбросил их в мусорное ведро. Затем он снова включил горячую воду и сунул тряпку обратно под кран.
- Просто смою кровь с твоих рук, малыш, - объяснил он так, как будто это было каким-то обыденным делом.
По иронии судьбы, для пары сломленных душ, подобных им, так оно и было.
Рок заметил, что кровь стекала дальше его запястья. Должно быть, он попал в подмышку Донни, когда он держал его за руку. Пока Рок вытирал Донни влажной тряпкой, он двигался от ладони к запястью, вверх по руке и, наконец, в подмышечную впадину.
До того момента, как тряпка попала в подмышку Донни, он был в порядке. Но при контакте мальчик выдернул руку из нежной хватки Рока.
- Я… я сожалею, - пробормотал Рок.
Он не был уверен, что ответить дальше. Реакция Донни была такой, какой он не ожидал, учитывая общее оцепенение мальчика.
Донни оставался неподвижным.
- Я не причиню тебе вреда. На этот раз я буду осторожнее, обещаю.
Рок снова медленно поднял руку мальчика, проверяя его доверие. Донни позволил ему сделать это без сопротивления. Рок наклонился и заглянул под рубашку в его подмышку. Сначала он не мог понять, на что смотрит, но через мгновение до него дошло.
Круглая, вспыхивающая природа в крапинках ран в подмышке Донни была текстурой, с которой Рок был хорошо знаком. Сферические шишки были ожогами. Ожоги, которые соответствовали верхушке сигарет Parliament Кэролайн. По мнению Рока, это был единственный логический вывод. Табачные угольки присутствовали каждый раз, когда его пути пересекались с Кэролайн. Они были вооружённым продолжением её зла.
"Сигаретные ожоги".
Подмышка бедняги Донни выглядела так, будто в ней была концентрированная зараза. Скопление припухлых точек можно было принять за скопление бородавок. Року не нужно было представлять, как сильно будет болеть покрытая волдырями кожа на таком чувствительном участке. У него был опыт.
Рок и Донни были связаны своими страданиями.
Хотя Рок не мог исправить ущерб, нанесённый мальчику, это откровение заставило его почувствовать себя лучше из-за убийства Кэролайн. Сомнение, закравшееся в
