например, топ-менеджер одного из наших крупных клиентов, одним быстрым, но наглым взглядом окинул Софью с головы до ног, восхищённо сверкнул глазами и фамильярно уточнил:
— Помощница? В смысле, по работе? Вы работаете на этого человека, милая барышня, у него в офисе?
— Да, именно так, — холодно ответила Софья.
— Это прекрасно! — восторженно заявил Влад. — Отменно! Чудесно! Изволите ли протанцевать со мной один танец, леди?
— Простите, я не танцую, — с достоинством качнула головой София. А у меня потеплело на душе: что ж, даже если она и меркантильна, по крайней мере, не мечется между мужчинами, а проявляет постоянство.
Мне захотелось проверить эту теорию. Когда Самохин отошёл, я шепнул ей на ушко:
— Почему ты ему отказала?
Щёки помощницы покрылись лёгким румянцем:
— Признаться честно, Никита Андреевич, я еле хожу. Какие уж тут танцы…
Я слегка наклонил голову и глянул на её туфли — действительно радикально высокий каблук, и такой тонкий, что на нём можно жарить шашлыки.
— Да? А в офисе ты шла так бодро…
— Вы даже не представляете, каких усилий мне это стоило. Если вы хотите, чтобы я и дальше стояла и ходила, вам лучше меня не отпускать. Я долго не протяну в вертикальном положении.
Странно, конечно, для охотницы за богатыми женихами не уметь ходить на шпильках. Впрочем, может, она заточена на любителей "натюреля".
— Хорошо, буду бросать тебя только возле диванов. Так… если бы не неудобные туфли, ты бы пошла танцевать с Самохиным?
— Маловероятно. Не люблю танцевать с малознакомыми людьми. И вообще танцевать в усталом состоянии.
— Это сейчас была жалоба?
— Ни в коем случае. Я ведь обещала не уставать. Наши договорённости в силе.
Мы ещё немного побродили по залу. Я заметил, что подавляющее большинство женщин смотрит на Софью с большим любопытством и капелькой зависти. Конечно, она моложе и красивее многих из них, а я… ещё ни разу не приводил на подобные мероприятия девушек. Я и сам-то редко на них хожу, а прекрасному полу и подавно здесь скучно. Наконец, решив, что с Софьи довольно мучений, я усадил её на стул за наш столик, который мы делили с ещё одной парой (но они тоже пока отсутствовали), и погулял уже один. Так было легче, свободнее… и тревожнее. Мой драгоценный камешек явно привлекает внимание мужчин — страшно оставлять её одну надолго. Пробежавшись по столам и пожав ещё пару десятков рук, я вернулся, чтобы проверить оставленное сокровище на целость и сохранность — и оказался прав. Самохин уже внаглую уселся на моё место возле Софии и занимал её светской беседой, да ещё махал последним айфоном с включённым экраном. Ясно — номер выпрашивает.
Когда я подошёл, моя помощница как раз извлекла из сумочки визитку, какие я выдал ей ещё неделю назад. Мы делаем такие всем сотрудникам, особенно приближённым ко мне.
— Нуу… — поморщился Влад. — Это же рабочий телефон!
— Так ведь вы и будете по делу звонить, сами же сказали, — напомнила Софья.
— А вдруг… — тут он заметил приблизившегося меня и слегка вздрогнул: — Никита! Ну ты просто дракон какой-то… дай с сокровищем твоим поговорить, наедине!
— Если сокровище желает… — сказал я вопросительно, испытующе глядя на девушку.
— Это ни к чему, — натянуто улыбнулась София. — Извините, Владислав, но по личным вопросам мне звонить нет смысла.
— Так всё-таки не только работаете? — коварно прищурился он.
— Нет..! — успела пискнуть моя помощница, но я её перебил:
— Не уверен, что нам стоит это обсуждать.
— Понял! — Самохин поднял руки и тут же встал со стула. — Не буду мешать!
Я опустился на его место.
— Почему вы ему не сказали? — с лёгкой обидой в голосе спросила Софья. — Он сейчас какие-нибудь слухи про нас распустит…
— А зачем я, по-твоему, взял тебя с собой?
— Зачем?! — испуганно.
— Будешь моим щитом. От непорядочных, но приставучих девушек.
— Что?! — возмущённо.
— Это не потребует от тебя никаких усилий. Или ты сама хотела присмотреть здесь себе кого-нибудь?
Софья покраснела до корней волос, ноздри её затрепетали. Непонятно, чего здесь было больше: смущения или злости.
— Никита Андреевич, простите, но вы, по-моему, переступаете границы вежливости. Кто я, по-вашему — одна из тех девиц, что ищут себе выгодную партию?!
Ну, вообще-то да, есть такие подозрения.
— Я их не осуждаю, просто…
— Да причём здесь вы? Не ставьте меня, пожалуйста, с ними в один ряд — это оскорбление.
Она вскочила со стула и опасно покачнулась. Я протянул руки, чтобы поддержать, но Софья отшатнулась.
— Я хочу домой. Я уже выполнила свою функцию, верно? Отпустите меня, пожалуйста, я очень устала.
— Сначала поешь.
— Я не голодна.
— А перед выходом из офиса говорила, что голодна.
— Уже прошло. И мне не хочется здесь ничего есть.
Я почувствовал жалость к ней — она явно искренна сейчас — но игру нужно было довести до конца.
«Женщина должна получать еду из твоих рук, — наставлял меня вчера Олег. — Это база, без неё никуда ваш корабль не поплывёт».
— Я сказал, сядь и поешь! — произнёс я таким тоном, какого сам от себя не ожидал. Что-то суровое, впрямь с драконьими нотками.
Софья вмиг оробела и опустилась обратно. Я рукой подозвал официанта и попросил его принести что-нибудь готовое. Он кивнул и уже через минуту вернулся с рёбрами BBQ в клюквенном соусе и запечённым картофелем. Было очень сложно сохранять изящество в поедании подобной пищи, но Софья справилась на пять баллов. Я с удовлетворением понаблюдал, как она запивает еду авторским чаем со смородиной, и отправил её на Олеге домой.
