В квартире раздался громкий сигнал звонка, оповещающий о чьем-то визите. Джейн отправилась в прихожую, подумав, что подруга, наверное, забыла ключи.
Но за дверью стоял Брайан – серьезный, задумчивый и печальный, словно заранее знающий, что его приход сюда ничего не изменит.
– Привет, – как можно более непосредственно произнесла Джейн. – Я оставила тебе записку. Нашел?
– Да, и даже прочитал, – ответил тот, входя в прихожую. – Просто решил, что нам нужно увидеться. Должен кое-что тебе сказать...
Сердце молодой женщины учащенно забилось. Может быть, Альфред все-таки позвонил и попросил приятеля что-то передать для нее на словах?
– Я много думал сегодня и понял, что не могу относиться к позапрошлой ночи так легко, как ты просишь, – продолжил Брайан. – И не могу поверить, что для тебя она ничего не значит!
Блеск в глазах Джейн тут же потух. Оказывается, нет никаких новостей о смуглом зеленоглазом Аполлоне. Брайан пришел только для того, чтобы в который раз выяснить отношения.
– Ты опять за свое, – безучастно проговорила Джейн. – Я сожалею о том, что произошло. Могла бы предугадать, что это даст тебе надежду и ты будешь страдать... Но назад уже ничего не вернуть, так постарайся просто все забыть! И прости меня.
Брайан попытался заглянуть ей в глаза, но она опустила голову, словно опасаясь этого. И тогда мужчина спросил:
– Но почему ты решила сделать это? Почему захотела заняться со мной любовью?
И молодая женщина поняла, что от ответа на этот вопрос зависит, будет ли Брайан дальше добиваться ее расположения или уйдет, оскорбившись, навсегда. Терять друга невыносимо жаль, но смотреть, как мучается он от неразделенной любви, просто жестоко. Так пусть лучше считает ее дрянью. Может, так ему удастся скорее вычеркнуть ее из сердца!
И она решилась.
– Мне было абсолютно все равно, с кем спать в ту ночь. Я закрыла глаза и представила Альфреда.
Гримаса боли исказила лицо мужчины. Он отшатнулся от Джейн, как от прокаженной, хотел что-то сказать, да не нашел слов. Окинул ее последним взглядом и вышел прочь.
Та стояла зажмурившись, словно ожидая удара. В наступившей тишине она четко слышала, как стучит ее сердце. А потом негромко хлопнула входная дверь, и снова все затихло. Только сердце – тук-тук, тук-тук, тук-тук...
Джейн солгала. Она занималась любовью именно с Брайаном Макговерном и не думала в тот момент ни о ком другом. Именно ему она вверила себя, именно с ним впервые ощутила то блаженство, какое может доставить женщине мужчина. Но это была ложь во спасение друга, теперь он сможет разлюбить ее – по крайней мере, она на это надеялась.
Джейн стояла одна в пустой прихожей и старалась сдержать слезы. Ей было безумно тяжело осознавать, что никогда больше они не встретятся с Брайаном, не поболтают по-приятельски... Пытаясь проглотить ком, образовавшийся в горле, она твердила про себя, что так будет лучше для них обоих. Так будет правильно...
Прошло еще два дня, и Джейн все-таки решила наведаться к Альфреду домой.
– Если он не хочет меня знать, то пусть скажет это, глядя мне в глаза. Жить в неведенье невозможно, – призналась она Тине, заплетая волосы в косу.
Подруга покачала головой:
– Боюсь, этот баловень судьбы разобьет тебе сердце. Будь осторожна. И если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что зря ты отвергла Брайана. Похоже, он-то как раз любил тебя по-настоящему, невзирая ни на что. А это дорогого стоит...
Джейн промолчала, открыв шкаф и сосредоточенно выбирая, что надеть. Остановила выбор на коротком сарафане – на улице было довольно жарко.
Тем же субботним вечером, только чуть позже, Джейн, не решаясь войти, стояла у ворот шикарного особняка Она всей душой стремилась и одновременно боялась узнать, какого мнения теперь о ней Альфред. В конце концов нерешительную визитершу заметил охранник и связался по рации с хозяином резиденции.
– Мистер Остин, к вам явилась мисс Гринстоун, говорит, что вы знакомы. Пропустить?
Выслушав ответ, мужчина в униформе вопросительно посмотрел на Джейн:
– Он говорит, что не знает, кто вы такая.
– Да? Но как это возможно... – растерялась она. – Скажите, что я Джейн, кузина... или нет, лучше скажите, что нас познакомил Брайан Макговерн!
Охранник передал информацию и вновь замер с рацией у уха, ожидая распоряжения свыше.
– Простите, но он велел передать слово в слово – убирайтесь туда, откуда явились.
Молодая женщина едва не задохнулась от возмущения. Как же так, еще неделю назад он приглашал ее на свидания, говорил о любви, а теперь грубо выпроваживает? Нерешительность как ветром сдуло.
Джейн резко выхватила рацию из рук не ожидавшего такой прыти охранника и гневно закричала:
– Послушай меня, Альфред, деньги не дают тебе право так гнусно обходиться с людьми! Да, возможно, я тебе не пара, но унижать меня ты не имеешь права!
Она бы прибавила еще пару резких высказываний в адрес зазнавшегося красавчика, но мужчина в униформе уже отобрал рацию и сбивчиво принялся объяснять хозяину:
– Мистер Остин, простите за беспокойство, я сейчас же выдворю мисс с вашей территории!
И вдруг услышал:
– Я передумал. Если эта особа так рвется увидеть меня, то проводи ее к бассейну. Буду ждать.
Охранник недоуменно пожал плечами и обратился к Джейн:
– Пройдемте со мной...
Джейн проследовала за ним по уже знакомой дорожке, обогнула особняк и оказалась там, где совсем недавно праздновался день рождения зеленоглазого красавца. Сейчас лужайка была пуста, но со стороны бассейна раздавался веселый смех. Подойдя поближе, молодая женщина увидела Альфреда, расположившегося в шезлонге с коктейлем в руке, и рядом с ним двух дам в ярких купальниках. В одной из них она с неудовольствием узнала Кристи.
Рыжеволосая надменно посмотрела на Джейн и отвернулась, давая понять, что не желает здороваться. Вторая мисс, в широкополой шляпе, наоборот уставилась на пришедшую с нескрываемым интересом. На ум Джейн даже пришло сравнение со зрителями в театре – в глазах незнакомки светилось неподдельное любопытство и радость, что сейчас начнется представление.
Мистер Остин не стал любезничать.
– Ты хотела меня видеть? Пожалуйста, я к твоим услугам. Чем обязан?
– Просто хотела поговорить, – неуверенно произнесла Джейн, уже жалея, что явилась сюда.
– Поговори, а я послушаю, – отозвался мужчина, потягивая через трубочку напиток.
– Я хотела поговорить наедине, объясниться, – еле слышно уточнила та, поняв, что над ней просто насмехаются, но почему-то пока не решаясь уйти.
– А зачем? У меня нет секретов от моих подружек. Кстати, Кристи и Саманта, – мистер Остин показал рукой на даму в широкополой шляпе, – хотели бы сделать маникюр. Не захватила с собой инструменты? Мы наслышаны, что ты прекрасный специалист в этой области...
Такой издевки Джейн не ожидала. И этому человеку она собиралась отдаться! Какая нелепость, какое безрассудство!
– Или, может, станцуешь для нас стриптиз? Я заплачу сколько скажешь, ты ведь привыкла делать это за деньги? – продолжал измываться над Джейн Альфред. – Приказать включить музыку?
Женщины громко засмеялись, словно услышали самую остроумную шутку на свете.
Джейн не желала больше выносить такое хамство. Стиснув зубы, она заставила себя воздержаться от язвительных замечаний. Похоже, что, даровав богатство, судьба обделила Альфреда совестью. Но к чему ей унижаться и вступать с ним в словесную перепалку?
Молча развернувшись, она пошла прочь. Мужчина отпустил в ее адрес еще несколько колкостей, но Джейн не удостоила его даже взгляда. Вместо чувств ее сердце было наполнено разочарованием и гневом. Удивительно, но теперь она даже благодарила мысленно Кристи за то, что та нарушила ее свидание с богатым красавцем. Какое счастье, что отношения с мистером Остином не зашли слишком далеко! Иначе сейчас душа болела бы еще сильнее...
– Я бы выцарапала ему глаза за такие слова, – горячилась Тина, узнав о том, как встретил Альфред Джейн. – И его подружкам тоже досталось бы! Нет, ну надо же, маникюр им захотелось! Сами в жизни ничего толком не сделали, живут на всем готовеньком... Думают, что если деньги есть, значит, все им позволено?! Ох, какая я злая!
