софу и закрыла лицо руками. Она сейчас сама разрушила все мосты. Пути назад нет. Перед ее глазами все еще стояло лицо Алексея в тот момент, когда она произнесла последние слова.
В коридоре Наталья, проводив Воронцова глазами, поспешила в малый салон. Она застала Анну, сидящую на софе, уставившуюся невидящим взглядом в пространство.
- Аня, Вы поговорили?
- Поговорили, - глухо ответила она.
- Ты не сказала ему…, - поняла Наталья.
- Нет, - покачала она головой, - Ни к чему ему знать. Все так, как и должно быть.
Выйдя из особняка Строгановых, Воронцов направился в сторону дворцовой площади. Сорвавшийся с цепи ветер трепал непокорные пряди коротко подстриженных волос, бросал в лицо мелкий моросящий дождь, но он не замечал этого.
Неожиданная весть о грядущем материнстве любимой женщины, выбила его из колеи. Но более всего его расстраивало, что он сумел настолько сильно обидеть ее, что Анна не нашла в себе душевных сил простить ему безобразную выходку перед свадьбой ее брата. Он был так страшно зол, что ему хотелось уязвить ее как можно больнее, и у него получилось. Как теперь вернуть ее? Все против них. Обстоятельства складывались так, что он даже если бы она простила его, не смог бы открыто ухаживать за ней, не вызвав пересуды среди любителей перемывать косточки ближнему своему.
Со смерти Зотова прошло немногим больше месяца и положенный срок траура, еще не окончился. Анна не может пока выезжать в свет и принимать у себя молодого неженатого мужчину. Все это грозит для нее обернуться очередным скандалом. Но все это можно было бы пережить. Набраться терпения и выждать, но ее отказ примириться с ним, не оставлял никакой надежды. С этими мыслями он уже практически дошел до площади, когда его окликнул его возница. Все это время экипаж Воронцовых медленно двигался вслед за ним.
- Алексей Васильевич, промокните совсем. Может, домой.
- Поехали, - отозвался он, поднимаясь на подножку.
Что толку терзать себя всем этим. Нужно найти силы отпустить и забыть. Видно судьбе угодно было разлучить их. На все воля божья, и нет смысла роптать на нее.
Вечером, сидя в будуаре матери за рукодельем, Анна долго размышляла над тем, как ей поступить. Сезон в столице только начался, но оставаться в Петербурге она не хотела. Приняв решение, она отложила вышивку и обратилась к матери.
- Маменька, мне бы хотелось уехать из столицы в имение. Что мне делать здесь. Когда кончиться положенный срок траура после смерти бабули, Вы вновь будете наносить визиты и принимать гостей, а мне хочется тишины и покоя.
- Анечка, бог с тобой, зимой в усадьбе от скуки и серости с ума сойти можно. Мне кажется, что здесь среди людей ты быстрее сможешь прийти в себя. Но если, ты думаешь иначе, я поеду с тобой.
- Мне бы очень этого хотелось, - слабо улыбнулась она.
- Что ж, завтра переговорю с Вашим батюшкой и поедем, пока дороги окончательно не раскисли.
Глава 21
Два года спустя.
Шурша юбкой из сиреневой тафты, Анна медленно брела по аллее парка усадьбы Строгановых. Наталья в тихой задумчивости, опираясь на ее руку, и с трудом переставляя ноги из-за огромного живота, шла рядом. Дойдя до мраморной беседки, где подруги подолгу просиживали теплыми августовскими вечерами, она осторожно опустилась на скамью. Аня осталась стоять в проходе, опираясь спиной на колонну, поддерживающую арочный вход. Маленький Саша только, только уснул, и молодая мать могла, наконец, вздохнуть с облегчением.
Мальчишка был в том возрасте, когда уследить за ним было практически невозможно. Его детское любопытство было постоянным источником беспокойства для матери и няньки. Вот и сегодня, не далее чем час назад, Анна, Мария Антоновка и Сашина нянька обойдя весь сад и заглянув под каждый куст, нашли сорванца весело плескающимся в мелком ручье под мостиком.
Переодев в сухое и чистое, его накормили и уложили спать.
- Ты не передумала? – спросила ее Наталья, - Что тебе делать в усадьбе? Год уже прошел. Все уже давно забыли.
- Зачем мне это? – отмахнулась Анна.
- Как зачем?! – возмутилась Наталья, - Ты молода, красива. Собираешься похоронить себя в деревне?
- Я не собираюсь искать себе мужа.
- Неужели не скучаешь по увеселениям столицы? - лукаво улыбнулась Натали.
Анна вздохнула. Скучала ли она? Иногда да. Иногда хотелось снова танцевать всю ночь напролет, пока есть силы, а еще больше хотелось влюбиться безоглядно. Наталья права. Она молода и у нее вся жизнь впереди.
Влюбиться. Девушка горько усмехнулась. Она была влюблена. Много ли счастья этой ей принесло? Что будет, если судьба вновь столкнет их. Сможет ли она остаться равнодушной к нему, или мучения ее снова продляться? Аня не интересовалась делами Воронцова, а когда кто-нибудь из родственников пытался заговорить о нем, уходила от разговора, переводя его на другие темы. Она не хотела ничего знать о нем. Наверное, именно это удерживало ее в имении. Маменька и Наталья уже не раз пытались заговорить с ней о том, чтобы она вернулась к светской жизни. Наверное, и, в самом деле, пора. Два года вдовства более чем достаточно, чтобы соблюсти приличия.
- Понимаю, что в прошлом сезоне Саша был слишком мал, но в этом году ты вполне можешь взять его с собой, - не отступала Наталья, - Аня нельзя всю жизнь прожить в одиночестве.
- Я не одинока. У меня есть Вы, - парировала она.
- Я не об этом, - вздохнула подруга, - Мы всегда будем с тобой, но хотелось бы видеть тебя счастливой.
- Я счастлива, - отрезала Анна.
- Ты сейчас себя или меня пытаешься обмануть? – усмехнулась Натали.
Аня не выдержала и рассмеялась.
- Похоже, и ты, и Андрей, и маменька горите желанием сбыть меня с рук. Не успокоитесь пока согласия своего не дам? Ну, хорошо. Я поеду в этом сезоне в столицу.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Наталья, - К Новому году и мы с Андреем подъедем.
Середина сентября в Петербурге выдалась теплой и солнечной. Анна в обществе Сашиной няньки прогуливалась по ухоженным дорожкам Александровского парка. Они приехали на прошлой неделе. Графиня Зотова пока не наносила визитов знакомым, но в ее гостиной уже лежало несколько приглашений.
Маленький Саша, смешно перебирая ножками, пытался догнать улетающий от него под легким дуновением ветра первый опавший лист. Споткнувшись о
