Господи его душу.
- Племянник?! Супруг никогда не упоминал о Вас, - удивилась Аня.
- Я сын его старшей сестры. Обстоятельства сложились так, что мы почти не общались, - печально вздохнул он.
- Рада знакомству, - улыбнулась она едва заметной улыбкой, - Прошу меня извинить, мне необходимо распорядиться приготовить апартаменты для Вас.
- Вы так добры, Анна Никитична, - поклонился Михаил Петрович.
Анна вышла, а Возницкий тем временем осмотрелся. Видимо пошатнувшиеся было, дела его родственника в последнее время пошли на лад. В особняке недавно сделали ремонт и надо заметить весьма дорогостоящий. Что ж, очень хорошо, значит, от его состояния еще кое-что осталось. Когда он вступит в права наследования, то назначит вдове приличное содержание и отошлет с глаз долой.
Спустя некоторое время графиня вернулась.
- Михаил Петрович, Вы ступайте, отдохните. Увидимся с Вами за ужином. Лакей Вас проводит, - обратилась к нему Анна.
Девушка повернулась, и Возницкий заметил ее положение. Михаил Петрович нахмурился. Он-то полагал, что и титул, и имение его покойного дяди уже практически в его руках. Досадное недоразумение в виде молодой вдовы да еще на сносях никак не вписывалось в его планы. Хотя это как посмотреть. Вдовушка то весьма и весьма привлекательна. Если уговорить ее выйти за него замуж, то, по крайней мере, он сможет добраться до наследства своего дядюшки. Но если родиться мальчик? Если родиться мальчик, то тогда его мечты об улучшение своего благосостояния, так и останутся мечтами.
С подобными мыслями он удалился в отведенные ему покои. Михаил Петрович был немало раздосадован, таким поворотом судьбы. Все же надо попытаться жениться на графине, а когда она родит, тогда он и будет думать, что делать дальше. Причем это надобно сделать как можно скорее, не дай бог объявиться кто-нибудь из ее родственничков или того хуже, претендент на руку и сердце. Тогда ему наследства не видать.
Глава 17
Вечером за ужином, сидя напротив своей новоявленной родственницы, Михаил Петрович попытался начать интересующий его разговор.
- Анна Никитична, я соболезную Вашему горю. Вы так молоды еще. Мне представляется, что безвременная кончина моего дорого дядюшки легла тяжким грузом на Ваши хрупкие плечи. Наверняка, заботы о таком большом хозяйстве, доставляют Вам немало хлопот.
- Вы правы, - заметила Аня, - Но я справлюсь.
- Может быть, если бы рядом с Вами был мужчина, Вы могли бы переложить больший груз ответственности на его плечи. Вы никогда не думали о том, чтобы снова выйти замуж?
- Как можно? – вскинула взгляд на своего собеседника Анна, - Мой супруг совсем недавно умер. Нет, я не думаю о замужестве, тем более так скоро.
- Но Вы так молоды! Будет огромной несправедливостью…
- Михаил Петрович, замужество меня не интересует ни сейчас, ни в будущем. Мне бы хотелось самой распоряжаться своей жизнью, - поджав губы, ответила девушка.
- Бога, ради, простите, если ненароком обидел Вас, - прижав руку к груди, молвил Возницкий, - Мои речи были продиктованы исключительно заботой о Вас и Вашем благосостоянии.
- Спасибо, но обо мне есть, кому позаботиться, - ответила Аня, - После кончины моего супруга я отписала батюшке, в скором времени он должен прислать управляющего.
- Рад это слышать, - скрипнул зубами Михаил.
Выходит со дня на день надобно ожидать прибытия кого-то из родственников.
Что ж, вдовушка не испытывает желания вступать в новый брак, значит всегда есть запасной вариант. Перед тем как явиться в усадьбу покойного родственника, Михаил Петрович нанес визиты соседям супругов Зотовых. Много чего интересного ему удалось услышать об истории женитьбы его дядюшки. Особой любви граф и графиня друг к другу не питали. Женитьба эта была вынужденной и у молодой жены были все основания ненавидеть своего супруга. Можно попытаться преподнести это дело так, что Анна, воспользовавшись, случаем, просто избавилась от постылого ей супруга. Ему только надобно внушить эту мысль кому следует. Запустить так, сказать механизм правосудия. Тогда он разом избавиться и от вдовы и от еще не родившегося наследника, ибо там, куда ее упекут, произвести на свет здорового ребенка будет весьма затруднительно.
Рассуждая, таким образом, Михаил Петрович запланировал назавтра нанести визит местному полицейскому начальству. Если суметь подогреть интерес чиновника, посулив ему немалое вознаграждение, есть все шансы добиться желаемого.
Позавтракав. Возницкий отправился к местному уездному начальству, как и запланировал с вечера. Ему было достаточно всего одного взгляда на местного начальника полиции, чтобы мгновенно оценить свои шансы на успех. Полицейский урядник вид имел вороватый и наглый. Маленькие глазки его жадно заблестели, стоило ему только понять, к чему клонит графский наследник.
- Эт, мы быстро Ваше благородие, - закивал головой он, - Вдовушку арестуем, и в Петербург переправим. Там она быстренько во всем сознается. Ишь ты, супруга своего на тот свет отправила, и думает, что ей все с рук сойдет.
Анна Никитична проснулась поздно. Вечером она все думала о своем незваном госте. С какой целью он приехал? Почему при жизни графа ни разу к ним в имение не наведался?
Переодевшись в темно серое платье из тонкого сукна, графиня спустилась к завтраку. Мысли ее были заняты делами усадьбы. Столько еще всего предстояло сделать. Впереди зима, а работы непочатый край. Задумчиво помешивая серебряной ложечкой чай в чашке из тончайшего фарфора, Аня вздрогнула, когда на пороге столовой появился перепуганный лакей.
- Ваше сиятельство, Анна Никитична, к Вам урядник пожаловал. Говорит, что хочет с Вами о смерти его сиятельства говорить.
Графиня нахмурилась. Ох, и не нравился ей этот визит.
- Проси, - ответила она.
Двери столовой распахнулись, и на пороге возник полицейский чин вместе с племянником графа.
- Добрый день, Анна Никитична, - поздоровался чиновник, смерив ее пристальным взглядом.
Аня отметила про себя, что в обращении с ней полицейский урядник опустил ее титул, что тревогой отозвалось на сердце.
- Добрый. Чему обязана? – сухо кивнула она головой.
- Анна Никитична, боюсь, что меня привело к Вам не праздное любопытство, - начал чиновник.
- Догадываюсь, сударь. Прошу Вас переходите к делу и не тратьте понапрасну ни мое, ни Ваше время, - отозвалась она.
- Как Вам будет угодно, - ехидно ответил он, - у меня есть все основания полагать, что Вы причастны к гибели своего супруга, его сиятельства графа Зотова, и обстоятельства его смерти отнюдь не случайность.
- То есть, Вы пытаетесь сейчас обвинить меня в
