мою потертую куртку. Ну да — куртка не новая. Да и мои походы в лес явно не прибавил ей ни блеска, ни ухоженности. — Затем этот хам желает мне денег и удачи. Мне, Вигару Данческу, денег и удачи! Как будто я в чем-то из этого когда-нибудь нуждался!
Слова богатейчика звучали надменно и хлестко. Сразу понятно, что он привык командовать. И привык, чтобы ему не перечили.
Но я не желал вражды.
— Это же просто традиционное пожелание! — спокойно ответил я. — Сегодня же праздник, — с улыбкой добавил я.
— Праздник? Праздник? То есть ты решил, что если сегодня праздник, ты посмел перебить меня, когда я с тобой разговариваю?
Его недовольный голос заставил часть людей возле нас пугливо податься в стороны. Еще бы! Кривая улыбка жутко обезобразила его, до того приятное, молодое лицо, а в глазах полыхнул огонь. Ясное дело, что такому человеку никто не хотел попадать под руку.
Глядя на его возмущенье и ярость, я тоже почувствовал беспокойство, но, приложив все силы, тут же взял себя в руки.
— То, что я вас толкнул, это случайность, господин Вигар, — ответил я ему с непременной вежливостью. — Вы вышли в город во время большого праздника, а на праздник такое случается. — Я мягко улыбнулся. — Что до моего пожелания, то тут я тоже не вижу ничего плохого — я же пожелал вам денег и удачи, а они, как вы знаете, никогда не бывают лишними. — Я снова примирительно улыбнулся. — А что до того, что я осмелился вам отвечать… Что ж, думаю, как маг первого ранга я имею на это право.
— Чего-чего? Ты маг? — возмутился он. Не удивился, нет, а именно возмутился.
— Да, — ответил я.
— Он — и маг? Слышишь, Зловигор? — обратился он к своему попутчику. Второй юноша, с более округлым лицом, с большими голубыми глазами, со светлыми волосами до плеч, состроил недовольную мину. — Ты ему веришь?
— Не верю, — ответил приятель рыжего.
— Вот и я не верю. — Вигар обернулся и вновь взглянул на меня. — Если ты маг, то у тебя должна быть грамота. Есть у тебя грамота, чучело? — язвительно бросил он.
Не поверили. Ну что ж — грамота у меня имелась.
— Как не быть? Есть. — Я засунул руку во внутренний карман куртки и предъявил ему нужный документ.
— Данная грамота… свидетельство того… Гидеон… объявляется королевским магом первого ранга… стихия — земля… — быстро прочел он. — Зловигор, он действительно маг. Вот же ж трелью мать, — протянул Вигар, явно не ожидавший такого поворота.
Рыжий юноша отдал мне грамоту и озадаченно взглянул на светловолосого. Тот в ответ ему что-то прошептал — тихо одними губами. Рыжий удивился, переспросил его, и, как только понял, сразу повернулся ко мне.
— Гидеон! Приятель! — заявил Вигар с чрезмерным радушием. — Как же я рад тебя видеть! Какое совпадение!
— Совпадение? — Я слегка растерялся, — И в чем же тут совпадение? — сразу спросил я его.
— Да в том, что я тоже маг, — рассмеялся Вигар.
— Ты?
— Да. — Данческу полез в карман и показал мне свою грамоту. — Я тоже, как и ты, недавно окончил магическую школу. И так же, как и ты, на днях приехал в Сизей.
Теперь уже я вчитывался в пергаментный лист с небольшой красной печатью. — "Данная грамота есть свидетельство того… что Вигар Данческу… объявляется королевским магом первого ранга… стихия — огонь. Просьба оказывать предъявителю сего… все возможное содействие.
— Оу. — Вот так и так. Вигар Данческу действительно маг огня. И, как и я, первогодка. — Вот так совпадение, — согласился я.
— Странно, что мы не виделись на той, первой встрече, — продолжил Вигар, яростно улыбаясь. — Иначе я бы тебя сразу же признал. Честное слово.
На той первой встрече? А, вот он о чем…
— Я тогда опоздал. Карета сломалась в дороге, — смущенно ответил я.
Вигар в ответ кивнул — с кем, мол, не бывает.
— Слушай, Гидеон. Раз мы оба маги, то… — Данческу снова бросил быстрый взгляд на Зловигора, и, получив кивок в ответ, продолжил уже увереннее. — Окажи мне одну любезность, — вдруг попросил он меня.
— Любезность? Какую? — удивился я.
— Ты можешь устроить со мной магическую дуэль? — сделал он предложение.
— Дуэль?
— Да.
— Магическая?
— Да.
— Ты и я?
— Да.
Дуэль между магами? Само собой, я могу. Но…
— Но зачем нужна дуэль? — поспешил поинтересоваться я у него.
— Как бы тебе объяснить, чтобы ты меня понял. — Вигар слегка нахмурился. — Я учился магии в столице нашего королевства.
— В школе для богатых? — сразу предположил я.
И не ошибся.
— Ну само собой. — Парень гордо расправил плечи. — Но быть родом из богатой семьи не всегда так хорошо, как кажется.
— Это почему? — удивился я. Как такое возможно?
— Потому что в этом году из богатых семей набрали лишь трех кандидатов с даром, — пожаловался Вигар.
— И почему это плохо? — снова спросил я его.
И юноша принялся объяснять.
— Я — маг огня. А из тех двоих юношей, что попали со мной, один оказался тоже магом огня, а второй — магом дикой природы. Во время обучения мы тренировали свою магию на неподвижных мишенях. Но это же не серьезно! Нам хотелось большего. Нам хотелось боя с настоящим, живым соперником. Вот потому мы, втайне от учителей, устраивали магические дуэли и между собой.
— Ага… — Магические дуэли. Мне иногда приходило желание сразиться с живым соперником. Но маги нашей школы такого не разрешали. Все, как и у них.
— Это было так здорово, Гидеон. Так здорово, что не передать. Ничто не сравнится с боем с живым человеком, ни одна тренировка. Да вот только… — Вигар напустил на себя очень грустный вид.
— Что?
— Да вот только моими противниками были только те двое. В сражениях с их магией, магией огня и природы, я поднаторел. Достиг, скажем так, потолка. А других магов в нашей школе не было. А тут, раз, и ты. — Он мягко ткнул в меня пальцем. — Ты тоже маг. И тоже первого ранга. Вот я и подумал — разве можно упустить такую возможность и не сразиться с тобой? Ну, скажи, разве можно?
— Ну… — Теперь мне все было более-менее ясно.
— Так ты как, согласен? — толкнул он меня в плечо, побуждая к действию.
Что и говорить — сразиться с магом огня я был совсем не против. Увидеть эту магию в действии, попробовать защититься, попробовать победить. Эх…
— Ну, я не знаю, — я слегка сомневался.
— А чего тут не знать? Я же не прошу тебя сделать что-то дурное? — не унимался Вигар. — Я же не прошу тебя сделать что-то
