и не могут покинуть ресторан или обрести свободу. Зная это, можно понять, что все они уже отчаялись. К несчастью, я одна из них.
Я смогла подробно все объяснить. Внезапно дым внутри шара, напоминающий туман, начал кружиться. Один круг, второй, еще один.
– Само собой, демон делал это не безвозмездно. Взамен на полную власть Хэдона над сотрудниками ресторана он…
Внутри шара вдруг появился чайник, а дым перестал кружиться, как заколдованный, и превратился в пар, вьющийся над носиком.
– Чайник? – удивленно воскликнул Хартс.
Я усмехнулась.
– Да, как ни странно, этот черт получил взамен чайник. И не один. За каждый договор он получал их в бесчисленном количестве. Даже я не знаю, почему он так одержим ими. Свои причуды, видимо.
Я потрясла шар и продолжила:
– Для хозяина ресторана исполнить такое требование проще простого. Чайников здесь пруд пруди. Так что Хэдон может вызвать демона могущественнее, чем тот, кто внутри тебя, и использовать его в качестве посредника в своих сделках.
– Получается, только он может вызвать демона? А где сейчас Хэдон? – поспешно спросил Хартс, хотя я еще не закончила свой рассказ.
Я стала серьезной. Его терпение улетучивалось, но ему оставалось только ждать. Другого выбора не было.
– Ты хочешь пойти к Хэдону и попросить его вызвать демона? Он не сможет.
Внутри хрустального шара появилась фигура Хэдона, страдающего за неповиновение королеве.
– Он сильно болен. В таком состоянии ему не вызвать его целиком. Сейчас при заключении контракта он способен вызвать только руку или ногу. А значит, демон может использовать только часть своей силы. Для того чтобы удерживать сотрудников ресторана, этого предостаточно, а чтобы справиться с демоном внутри тебя – явно мало.
Я произносила это с невероятной радостью, ведь мои слова лишали Хартса надежды.
– Конечно, можно подождать, пока он явится в наш ресторан отобедать. Но кто знает, когда это случится – через несколько часов или лет.
Собственная речь так развеселила меня, что от хохота я покатилась по полу и не могла остановиться. Однако вскоре пришлось. Хартс присел и снова приставил клинок к моей шее. Как в тот раз.
– Что тебя так веселит?
Происходящее его сильно разозлило. Хартс осыпал меня проклятьями. Я тут же перестала смеяться и нахмурилась.
– Успокойся, чего ты. Не все потеряно. Сейчас Хэдон болен и не может вызвать демона, но когда-то же он поправится, – сказала я, подняв голову и посмотрев Хартсу прямо в глаза. – Иди к Хэдону и скажи, что готов работать на него. Вы заключите контракт как раз при посредничестве демона. Когда ты свяжешь себя обязательствами с вышестоящим демоном, сила того, что внутри тебя, ослабнет. Он не исчезнет насовсем, и все же я думаю, что на первое время этого будет достаточно.
После этих слов лицо Хартса не изменилось. Он неотрывно смотрел на мучающегося от боли Хэдона внутри шара. Однако я хорошо понимала, что на самом деле в нем бушевали эмоции, и продолжила объяснять:
– Хартс болен из-за проклятья королевы. Помоги ему излечиться, и тогда он сможет вызвать демона целиком.
Я улыбнулась, предвкушая, как Хартс справится с этой задачей. Я свое дело сделала. Мне останется лишь с интересом наблюдать за развитием этой опасной, но увлекательной ситуации. Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь.
Не знаю, понимал ли это Хартс, но выглядел он очень спокойным.
– Значит, мне нужно служить Хэдону и помочь ему освободиться от проклятья, – сказал он и решительно развернулся к выходу. Но внезапно остановился и повернулся в мою сторону.
Я прекратила улыбаться и встретилась с ним взглядом.
– Бабуля, – услышала я знакомые слова и скривилась, – спасибо.
Совершенно неожиданно он улыбнулся и быстро вышел из подвала, не оборачиваясь.
Меньше чем через час Хартс стал сотрудником ресторана. Все монстры страшно удивились, но не я. Замок охватила тревога. С теми, кто тайком шептался о нем, он расправлялся безжалостно и беспощадно. Именно поэтому все так боятся заводить про него разговор.
– Итак, Сиа. На этом все. Запомни, ты должна с умом распорядиться ценной информацией, которую услышала от меня. Это твой единственный шанс. Хартсу нужно, чтобы Хэдон излечился и вызвал демона. Для этого он пойдет на все.
Она молчала.
– Тут есть два варианта. Либо он поможет тебе с поисками другого лекарства для Хэдона, либо заберет твое сердце, так как пока неизвестен другой способ вылечить его. Тебе нужно во что бы то ни стало заставить его выбрать первый вариант. Могущественнее и ужаснее Хартса здесь нет никого, так что если он решит забрать твое сердце, то будь уверена: он сделает это.
В комнате повисла непроницаемая тишина. Джейк с любопытством ожидала реакции девушки, а та тщательно обдумывала услышанное. Она наконец узнала, кто такой Хартс, но предстояло уложить в голове внезапно свалившуюся информацию.
Еще большее замешательство охватило ее. Джейк заметила это и усмехнулась. Сиа задумалась. Ей удалось заполучить важную информацию. Кто знает, если она правильно воспользуется ею, может, это станет ключом к поиску лекарства. Нужно было разобраться во всем.
– То есть изнутри Хартса мучает… демон.
– Мучает, поглотил – какая разница? Его тело покрыто перьями ворона, за плечами птичьи крылья… Это не сразу заметно, но, увидев раз, будешь вспоминать в кошмарах.
Голос Джейк звучал глухо и даже зловеще, что странно противоречило ее розовому наряду, расшитому бантами. Однако Сиа думала о другом.
– А кто он? Раз он настолько силен, что способен поглотить демона внутри Хартса?
Выражение лица ведьмы изменилось. Сиа поняла, что мыслит в нужном направлении.
– Забавно… Чаще меня спрашивают, не кто он, а какой. Самый жестокий в мире. Никто не знает, кто он.
Лицо ведьмы скривилось в улыбке, но она казалась слишком уж загадочной и кроткой для Джейк.
– Это мой ответ на вопрос «Какой он?». А «Кто он?»… Уродливые, безобразно выпученные глаза ведьмы смотрели на Сиа на удивление спокойно.
– Демон, который в качестве платы за посредничество между Хэдоном и сотрудниками ресторана требует чайники… Его настоящее имя никому не известно. Для себя он выбрал имя одного из тех, кто заключил с ним контракт и расписался на руке. Имя, которое ему больше всего понравилось. И мы его так и зовем.
Сердце Сиа бешено заколотилось. Джейк вызывающе рассмеялась, словно хотела сказать ей: «Не притворяйся, что не поняла».
– Том, – прошептала она. – Ты тоже с ним встречалась.
Сиа вспомнила, что произошло два дня назад.
«Господин Хэдон говорит, что, раз вы согласны, вам следует поставить свою подпись на руке Тома. Это будет своего рода договор».
«Вас
