запах. Повторить его невозможно: немного жимолости из-за местного мыла, толика морской соли и едва уловимый флер мускуса. Лорд Трайд никогда не был мужланом и, как бы ни почитал свою королеву, заботился об успехе у женщин.
— Дурно! — пробормотала Каролина и, прислушавшись к собственному телу, все ещё сладостно гудевшему после недавних утех, улыбнулась уголком рта. — Приятно и дурно одновременно, — повторила она и провела рукой по животу. — Арчи был… Словом, может родиться ребенок. Позор для наследницы Нурны! Придется смириться с потерей трона и постараться стать хорошей леди.
Девушка усмехнулась и ничком упала на простыни, уткнувшись носом туда, где прежде лежал любовник.
— Хотя кого я обманываю! Добропорядочной леди из меня не выйдет. Надеюсь, и ребенок появится позже, через пару лет, когда я примерю корону. Бастард или нет, посмотрим. Эх, не стоило с ним спать!
Каролина на пару минут затихла, прислушиваясь, припоминая, что успела сделать, наговорить. Скоро придет служанка, она должна привести мысли в порядок.
Робкий серый дневной свет лился через окно. Ну вот, вчера принцесса даже не закрыла ставни. Замок настолько старый, что здесь нет портьер, приходилось пользоваться дедовским способом.
Опять погода хмурится. Спасибо, не метет.
— Арчи умный, он поймет, — уговаривала себя Каролина. — Вдобавок ему тоже было не до интриг. Мой бедный лорд дорвался!
Каролина тепло улыбнулась и перевернулась на спину, попутно скинув одеяло. Раскинув руки и ноги как звезда, принцесса рассуждала вслух:
— Ты всего лишь наградила верного слугу. О чем переживать? Арчи не первый и не последний. Ты ведь не собираешься давать обет воздержания? Главное, не переживать и не зацикливаться на одном мужчине.
Смятение прошло, Каролина расслабилась. Как раз вовремя: в дверь постучались.
Горничная, несомненно, заметила следы ночных забав. Пускай докладывает барону. Его полезно щелкнуть по лбу. Владелец замка решил, будто Каролина станет его любовницей. Принцесса ужаснулась нелепости этого предположения и потребовала горячую ванну. К завтраку она спустилась царственной и обновленной.
— А где лорд Трайд? — нахмурилась Каролина, не обнаружив в столовой Арчибальда.
— Уехал, ваше величество, и одного из наемников прихватил, — с многозначительно улыбкой поведал барон и раболепно отодвинул принцессе кресло.
Между слов читалось: «Сбежал ваш лорд, а вы его так защищали».
Каролина проигнорировала грязные намеки, но настроение резко ухудшилось. Она с трудом заставила себя съесть яйцо и пару тостов, а затем потребовала устроить смотр гарнизона.
Принцессу тянуло на задний двор, снова и снова метать ножи, пока мишень не превратится в труху, но она упрямо сосредоточилась на деле.
Αрчибальд не мог ее бросить. Однако горький привкус предательства осел на губах, толкал к намеренной жестокости, грубости. Под горячую руку принцессы попали абсолютно все, скоро у обитателей замка не осталось сомнений, перед ними не нежная фиалка.
Каролина отрабатывала с гарнизоном очередную контратаку условного противника, когда на дороге показались всадники. Сигнал «К оружию!» быстро сменился отбоем, когда дозорные разглядели во главе отряда Арчибальда.
— Где ты был? — не позволив спешиться, набросилась на лорда Трайда принцесса. — Кто эти люди?
Ее мало волновало, что о ней подумают. Каролине хотелось хорошенько встряхнуть Арчибальда, может, даже наказать легким ожогом, но она сдерживала дар. Пусть сначала объяснится, скажет, куда тайком уезжал без ее приказа.
— Все в порядке, моя королева, — заверил лорд. — Принимайте пополнение. Остальное я сообщу вам наедине.
Каролина неохотно посторонилась, чтобы он смог спешиться.
— Ральф, — спрыгнув на брусчатку, распорядился Арчибальд, — проследи, чтобы людей устроили и хорошо накормили.
— Слушаюсь, милорд, — по-военному отдал честь наемник.
Лицо принцессы окончательно потемнело. Вчера Ральф так перед лордом не затискивал, посматривал со снисходительной ухмылкой.
— Ваше высочество?
Подставив локоть, Арчибальд вырвал Каролину из водоворота мрачных мыслей. В замок они вошли молча, сопровождаемые десятками жадных взглядов. Солдаты делали ставки, слетит ли голова лорда Трайда с плеч или останется на месте.
— Ну?
Не доходя до лестницы, принцесса остановилась и ткнула пальцем в грудь Арчибальда.
— Вы вся кипите, моя королева, и так бледны, — укоризненно покачал головой лорд. В глазах его плясали раздражающие смешинки. — Не стоит волноваться из-за пустяков. Вы спали, я не стал вас будить…
— Ближе к делу! — рявкнула Каролина.
Она закипала, словно котел с зельем. Пальцы сжались в кулаки, в голове крутились десятки способов стереть улыбку с лица Арчибальда.
Лорд медлил. Вместо того, чтобы объясниться, он наклонился и поцеловал затянутые в перчатку напряженные пальцы.
— Арчи! — выдохнула Каролина с пестрой смесью эмоций.
Здесь было все: от ярости до облегчения.
— Не нужно думать обо мне дурно, моя королева, — прошептал Арчибальд и по одному разжал ее пальцы. — Прошлая ночь ничего не значит, я все тот же советник. А советнику положено думать о благе своей королевы. Я на свой страх и риск отправился за пополнением и, как видите, его привел.
— Откуда? Очередные наемники? Наши сторонники?
— Примерно поровну, — уклончиво ответил лорд Трайд и покосился на двери. — Я доверяю барону Майлзу, но предпочел бы пройти в кабинет.
Владелец замка позаботился о том, чтобы Каролине не приходилось довольствоваться только спальней.
— Что-то я нервная! — вздохнула девушка и, окончательно успокоившись, похлопала Αрчибальда по плечу. — Когда тебя нет рядом, места себе не нахожу. А когда ты возвращаешься, срываюсь.
— Это все Квентин. Когда его не станет, у вас пропадут причины для беспокойства.
— Твои слова да небесам бы в уши!..
Только сейчас принцесса заметила, что лорд весь в грязи.
— Фи! — наморщила нос она и отстранилась. — Переоденься и приходи во внутренний двор. Опыта у тебя больше, ты лучше меня оценишь, годятся ли на что-нибудь солдаты барона. Α после обеда мы прогуляемся. Так нас гарантированно никто не подслушает. Пока не осмотрю и не простучу все в кабинете, важных разговоров там лучше не вести.
ГЛАВА 11
Оправив воротник рубашки, — она облачилась в мужской наряд — Каролина окликнула Арчибальда и задала короткий, но эмоциональный вопрос:
— Ну?!
Лорд Трайд подошел не сразу. Он чуть помедлил у тяжелых дверей, прислушиваясь, и только потом направился к принцессе.
— Великолепно выглядите, моя королева!
Арчи почтительно склонился над ее рукой.
Каролина мысленно выдохнула. Все тот же. Она опасалась, проведенная вместе ночь и последовавшая за ней вспышка гнева, разрушат их отношения, но Арчибальд не переменился. Он словно все понимал. Тогда, во дворе, муштруя солдат, принцесса сделала то, чего никогда не допускала — позволила чувствам управлять разумом. Она ощущала себя такой потерянной, уязвимой, слабой, полной
